— А вот интересно, что он со своей свободой будет делать?

— Можно только догадываться. Захочет — примкнет к какой-нибудь структуре людей как наемник. Пожелает — создаст свою империю из механизмов, как в фантастических фильмах, кибергосударство (вспомнился популярный на Орисабе киносериал про бесстрашного рейнджера Лукаса Эсперанса — победителя злых киберзлодеев, которые мечтают поработить человечество). Но, скорее всего, на первые десять — двадцать лет он присосется к какой-нибудь безлюдной станции на фронтире. После чего будет впитывать в себя информацию, думать о вечном и с помощью староимперских ЗИПов расширять свои возможности.

— Да уж… — протянул Васильев. — Каждому свое.

— Ага! Одним бабу надо, другим — власть, третьим — деньги или уважение, а некоторые о внедрении дополнительной микросхемы в мозг мечтают.

Я замолчал, и Васильев тоже ничего больше не говорил, а спустя пару минут мы вернулись в Центральное Пультовое Управление. Здесь мы еще около получаса посидели, дождались, пока Калачик закончит работу, и проследили за тем, как Пабло Бриан копирует информацию. Затем ИИ отключил подачу энергии, и мы отсоединили его от проводов. Ну а потом отнесли Калачика обратно в танк и выехали наружу.

Время — полдень. До наступления темноты еще можно проехать несколько десятков километров, и я приказал продолжать движение.

Ворота гиперстанции закрылись. Снова перед нами покрытые лесами западные предгорья Лос-Андатос и разрушенная дорога. Приключение продолжается, «Рокот-МТ» тяжелыми гусеницами вминает в землю куски пластобетона и гравий. Пока все спокойно, но мы не расслабляемся. До следующего объекта, 14-го технического спецсклада, почти девяносто километров. Немало. И что встретится на нашем пути, предугадать нельзя, ибо сюрпризов, как правило, неприятных, на Аяксе хватает.

До следующего объекта мы добрались без приключений, если не считать таковым подрыв нескольких противопехотных мин на обочине древней дороге, которые не причинили нам никакого вреда. Но это мелочь. Ну а что касается основы, то четырнадцатый технический спецсклад встретил нас запустением верхних уровней и огромным изобилием на нижних этажах. Мы уже привычно подключили Калачика к системе управления объектом. После чего он проверил номенклатуру имеющихся на складе изделий, и мы перетащили в танк несколько ящиков с микросхемами и платами.

В общем, сделали все быстро и четко. Калачик получил, что хотел, и мы поехали дальше. Впереди нас ожидал ОУЦ «Риада», и я, прекрасно понимая, что представляют собой гипнокарты, за которыми охотятся практически все серьезные структуры СКМ, империи и других государств, на вечернем привале во время ужина собрал камрадов в кружок и сказал:

— Завтра мы вскроем ОУЦ.

— Ага! — Васильев кивнул, отрезал от копченого окорока пластинку мяса и закинул ее в рот.

— И что с этого? — спросил Ортега, который обеими руками сжимал кружку с горячим чаем.

Пабло Бриан промолчал, и я продолжил:

— В общем-то ничего, кроме того, что там, если верить Калачику, а он нам пока не врал, имеется рабочее оборудование и запас гипнокарт. Стоит этот хабар очень дорого. Обучающий «саркофаг» сам по себе на триста тысяч реалов тянет, потому что это редкость и утерянная технология, да гипнокарты по сто тысяч каждая минимум. Но дело не в этом. У нас с вами есть возможность получить дополнительные специальности, и я предлагаю вам, господа поисковики, прямо сейчас об этом подумать. Вы хотите новых знаний или нет?

Камрады задумались, и первым отозвался Пабло:

— Я бы хотел получить новые знания по староимперским компьютерным системам, а то посмотрел на те машины, что на объектах стоят, и понял, что работать мне с ними трудно. Да и потом, на станции гиперсвязи, не сразу въехал что и к чему. Вроде бы машины знакомые, а в то же время чужие, слишком давно их производили.

— Так, — я одобрительно кивнул юному хакеру, который сказал именно то, что мне нужно, — наш молодой товарищ желает получить специальность техник-программист, которая может быть дополнена курсами системного аналитика и администратора. А ты, Ортега, чего хотел бы?

Беглый офицер пожал плечами:

— Мне все равно. Честно говоря, я до сих пор в себя прийти не могу, слишком много на меня дряни свалилось. Если надо, могу любую нужную тебе специальность взять, ты же не просто так этот разговор затеял. Понятно, что уже что-то прикинул и план на будущее составил.

— Это так, — отпираться я не стал, — есть кое-какие мыслишки. Но ваше мнение выслушать тоже хотелось бы.

Ортега снова пожал плечами:

— Тогда мне все равно.

— Ну а ты что скажешь? — обратился я к Васильеву.

— В новых знаниях не нуждаюсь, — ответил майор и добавил: — Не доверяю я древним машинам и гипнокартам.

— Значит, ничего внедрять в мозг не хочешь?

— Нет. Не хочу.

— А придется.

— С чего бы это?

— А с того, что вскоре у нас появится корабль, который может унести нас с Аякса, и, куда мы направимся, ты прекрасно понимаешь.

— Понимаю. — Васильев нахмурился.

— Тогда спорить не будем. Ты хочешь вернуться на родину, и самый простой способ туда добраться — на собственном корабле. Но как это сделать, если космолетчиков среди нас нет? Правильно. Надо учиться. Кто-то должен понимать, что такое древний военно-космический корабль и как им управлять. Поэтому специальность тебе, себе и Игнасио я уже подобрал.

— И что же это за специальности?

— Я буду навигатором. Ортега станет инженером-механиком судовых энергетических установок. Про Пабло уже все сказано. Ну а ты возьмешь должность главного корабельного артиллериста, то бишь комендора.

— Ладно. Согласен. — Васильев — Хакаранда решил не спорить. — Но учти, Тор, в обучающий саркофаг первым полезешь.

— Без проблем. — Я кивнул и бросил взгляд на Ортегу: — А ты как?

— Сказал же, что не против. Инженер так инженер. Не самая плохая специальность, а по нынешним временам так и редкая. Вот только у меня возникло несколько вопросов.

— Спрашивай.

— А куда это вы с Хакарандой собираетесь с Аякса драпать?

— Пока в Новоросскую империю.

— Значит, — Ортега смерил Васильева пристальным взглядом, — ты имперец или работаешь на них?

— Да, я новоросс. — Майор ухмыльнулся, и его рука словно случайно легла на кобуру с пистолетом.

— Ну и ладно. — Игнасио поморщился и добавил: — Месяц назад я бы начал на тебя охоту, а сейчас мы в одной лодке.

— Это правильно, так и надо ко всему относиться, — одобрил я слова Ортеги. — Какие еще вопросы есть?

— Берем только по одной специальности?

— Все зависит от того, как пройдет диагностика. Ты ведь в курсе, как происходило обучение?

— В общих чертах. — Игнасио протянул вперед раскрытую левую ладонь и стал загибать пальцы. — Сначала проводится диагностика, которая показывает потенциал человека, и в зависимости от него определяется, сколько знаний в его голову можно внедрить за один сеанс. Затем «ученик» ложится в саркофаг с уже установленной одноразовой учебной программой, и начинается его ментальное облучение, которое, как правило, продолжается пять-шесть часов. После этого человек вновь проходит диагностику, и при желании, если позволяет здоровье, ему сразу же внедряют дополнительные курсы по выбранной специальности или новые знания по другой теме. Примерно так все и было. Диагностика — обучение — диагностика — новое обучение, а затем перерыв сроком на один год, во время которого нельзя подвергаться облучению ментальных излучателей. Так что мы можем получить не одну специальность, а две.

— Правильно сказал, Ортега. Но торопиться не будем. Пока по одной профессии освоим, а там видно будет.

— Как скажешь. — Игнасио помялся и добавил: — Командир.

— Вот и хорошо. Отдыхаем. Завтра снова в дорогу, а подробности на месте обсудим. Вдруг в учебном центре пусто или оборудование давно сгнило. Тогда ничему учиться не придется.