Другие преследователи шустро разбежались по лесу и стали обходить Ортегу с флангов. Это была стандартная тактика. Поэтому беглец сменил позицию, откатился в сторону и достал две осколочные гранаты.

Раз-два! Одна граната полетела влево, а другая вправо. На миг воцарилась тишина, а затем прогремели сильные взрывы, которые подкинули вверх сухую листву и серый грунт, и лейтенант услышал вскрики раненых спецназовцев.

«Отлично!» — обрадовался Ортега, после чего он отбежал дальше и быстро поставил на тропе пару растяжек. Короткий бой и гранаты должны были задержать погоню, следовательно, шансы на спасение Игнасио увеличивались, и вскоре он снова побежал.

В тот момент Ортега не представлял, что будет дальше, ибо никогда не думал, что его сдадут, словно пешку. Но одно он знал точно. Необходимо выжить и отомстить. Не сразу, а когда настанет удобный момент. Ну а пока Игнасио переставлял ноги и надеялся на то, что Миргородский не продаст его и прикроет.

Я вошел в учебный блиндаж, который еще летом оборудовал в лесу Валеев, и посмотрел на угрюмого Ортегу. Он сидел на топчане и на коленях разжалованного лейтенанта лежал «марлин». На душе у него, судя по всему, было неспокойно. Но это и понятно. Был князем, а теперь мордой прямо в грязь. Отца убили, начальник его предал, имя опорочено, денег нет, никуда не сунешься, и сейчас он, еще пару дней назад мой номинальный командир, находился в положении подчиненного. Поэтому второй день он сидит в лесной норе, кушает сухпаек, который запивает водичкой, дабы не икалось, ждет от меня новостей, гадает, что с ним будет дальше и корит себя за смерть родителя. Ведь если бы он никого не трогал и не собирал компромат на колониальную администрацию, то наверняка находился бы в данный момент в своем чистом и светлом кабинете, и все у него было бы хорошо.

Впрочем, не мне его судить. Ортега поступил так, как считал нужным. Ну а я поступаю так, как мне велит моя совесть. И что же она мне велит, если вариантов несколько? Первый — я сдаю его колониальной администрации и за это получаю «Орден Сутулого» с закруткой на спине. Второй — пускаю ему пулю в голову, а потом закапываю бывшего однокурсника в лесу. И третий — прикрываю его и помогаю человеку, который оказал мне поддержку. Конечно, следовало бы выбрать вариант номер два — он самый оптимальный. Однако я Ортегу не брошу и не убью, ибо иначе перестану сам себя уважать. Так что пока он честен со мной, я буду честен с ним, и пусть, возможно, это выйдет мне боком, решение принято, и отступать нельзя.

— Ну, как ты тут устроился? — Я присел на второй топчан.

— Ничего. Бывало и получше. — Ортега кивнул, отставил автомат и спросил: — Какие новости?

— Новости невеселые, Игнасио. Ищут тебя. Везде. Следы ты запутал мастерски, вопросов нет. Но спецназ всех фермеров и поисковиков шерстит, а агенты с «Дуранго» о тебе расспрашивают, вдруг кто-то с беглым офицером-преступником знаком. В моей группе, кстати сказать, таких агентов минимум двое.

— А на базе что происходит?

— Там несколько человек арестовали, допросили и готовят к отправке на Орисабу. Так-то вот, камрад.

— Хреново.

— Согласен, — кивнул я и спросил его: — Какие планы на будущее?

— Не беспокойся, скоро уйду, — огрызнулся Игнасио.

— Не кипятись. Я тебя не прогоняю. Сиди здесь, сколько хочешь. Просто, раз уж тебе сунуться некуда, то у меня есть для тебя работа.

— Какая? — Ортега заинтересовался.

— Предлагаю пойти со мной в рейд.

— Чтобы ты меня там пиф-паф? — Игнасио, словно стволом пистолета, ткнул в меня указательным пальцем.

— Если бы я хотел тебя прикончить, то сделал бы это еще вчера. Гранату в блиндаж — и прощай. Нет, мне реально помощник нужен.

— Так у тебя же целая группа.

— Верно. Но требуется такой человек, чтобы язык за зубами держал. Помнишь, как мы с тобой в баре встретились?

— Ну…

— Вот у меня ситуация сейчас, как у тебя тогда. Людей вокруг много, а положиться вроде как и не на кого.

— Я могу подумать?

— А смысл? И так все ясно и понятно.

Ортега помолчал и согласно качнул головой:

— Ты прав. Принимаю предложение. Когда выходим и куда пойдем?

— Потом об этом поговорим. Пока же отдыхай и тренируйся, а то в горах скидок на твою кабинетную работу не будет.

Я замолчал и поймал взгляд Игнасио, который шмыгнул носом и вопросительно кивнул:

— Что-то еще?

— Где моя подписка о сотрудничестве с Управлением «К»?

— Уничтожить хочешь?

— Конечно. Мне пятно на репутации ни к чему.

Игнасио наклонился к рюкзаку, отстегнул клапан, порылся внутри и перекинул мне папочку с листиками. Я просмотрел документы, убедился, что это те самые, которые мне некогда пришлось подписать в доме Ортеги, и достал специально припасенную для такого случая зажигалку. Чирк! Появился желтый огонек, который я поднес к документам, и они загорелись. Пластик горел неохотно, но огонь все же перекинулся на листы, и вскоре один за другим они превратились в пепел.

Дым моментально выветрился, и Ортега спросил:

— Доволен?

— Да. Фотокопий нигде нет?

— Нет. Я тебя по всем документам как своего личного агента проводил.

— А по деньгам, что мне на счет капали, на мой след не выйдут?

— Нет.

— Уверен?

Ортега помялся, но потом кивнул:

— Не беспокойся. Все будет в порядке.

— Ладно. Поживем — увидим. А с компроматом на твоих начальников как дела обстоят? Дубликат есть?

Снова заминка и ответ:

— Есть.

— Скопируешь для меня.

— А тебе-то это зачем?

— Подобные материалы могут мне пригодиться. Ну а если тебя терзают сомнения, то воспринимай это как плату за свою жизнь и жест доброй воли.

— Хорошо.

Деваться Игнасио было некуда, и он конечно же согласился. Больше нам разговаривать было не о чем, и беглец ни о чем не просил, хотя я ожидал, что он попробует через меня выйти на связь со своими пока еще нераскрытыми агентами. Но, видимо, Ортега сообразил, что мне это не понравится, и он промолчал. Правильно сделал, поскольку я не стал бы рисковать, ведь за мной люди, которые мне доверились, а проблем и так много.

— Бывай, Игнасио. Завтра навещу тебя опять.

Ортега остался в блиндаже, а я вышел, и ко мне присоединился Васильев, который находился на страже и слышал наш разговор. По узкой и неприметной тропке мы двинулись в сторону фермы, и, кивнув назад, майор спросил:

— Ты решил взять лейтенанта в рейд?

— Да.

— А ему можно доверять?

— Игнасио — одиночка, и ему бежать некуда, а нам еще один человек в команде пригодится. Кстати, пойдем не вдвоем, как собирались, а вчетвером.

— Кто еще будет?

— Пабло Бриана прихватим.

От неожиданности Васильев резко остановился и всплеснул руками:

— Его-то зачем брать?

— А затем, майор, — не останавливаясь, ответил я, — что не доверяю я Калачику. Поэтому нам нужен спец по электронике и программному обеспечению, который сможет проверить подаренные нам коды на предмет ловушек.

— Но Пабло не боец, а там, куда мы пойдем, опасно. Можем потерять парня.

— Ничего. Прикроем его, если что. Главное, чтобы Пабло смог проверить Калачика.

— А он сможет?

— Знаешь, поговорил я с ним и кое-какие справки о парнишке навел. Так это юное дарование вскрыло защиту Министерства обороны планеты Ормузд, а там, между прочим, тоже ИИ был, не староимперский конечно, но машина не слабая.

— Тор, ну если он такой мастер, давай его к сети базы «Дуранго» подключим.

— Думал об этом, но надо, чтобы связь хорошая была или он на самой базе находился. Плюс мощная машина нужна, а ее нет. Вот сходим в рейд, проводим Калачика, и все будет — и компьютеры серьезные, и средства связи, и оружие.

— Да у тебя, как я посмотрю, планы на будущее ого-го.

— Это точно. — Я кинул на Васильева косой взгляд и решил поделиться с ним некоторыми предварительными планами на будущее: — Вот представь себе. «Дуранго» живет привычной жизнью, фермеры пашут земельку и растят скотину, а поисковики по-прежнему ведут сбор хабара. Ну а мы договариваемся с дикарями из родов Калин и Кавер, обучаем их и создаем отдельную от колонии структуру, в которую вливаем несколько надежных бойцов, после чего начинается сезон «больших трофеев». Начнем с КП 79-го корпуса и объекта «Х». По хорошим ценам сдадим добычу контрабандистам в погонах, которые дадут за особо ценные находки не десять процентов от стоимости, а двадцать пять. Это огромные деньги, и пока колониальная администрация будет переваривать то, что мы сдали, наши группы продвинутся дальше. Мы будем брать объект за объектом и постоянно расширяться, а когда дойдем до КП армии и космодрома «Тарава», то за нами уже будет сила. Свои танки, орудия, роботы, мехстрелки, инфраструктура, станция гиперсвязи, солидные запасы и много денег. Мы сможем составить конкуренцию «Дуранго», а если свяжемся с дедушкой, то он может нас поддержать. Как тебе такой план?