Но правда была в том, что вчера я так и не купила билет именно потому, что, вернувшись в Пензу, я бы вернулась и в ту, старую жизнь, из которой не видела никакого выхода. У меня нет таланта, который мог бы внезапно раскрыться после сорока, у меня нет дела жизни, которое могло бы наполнить ее смыслом, я просто не вижу ничего впереди.

Кроме раскаявшегося бывшего мужа.

Он был самым лучшим, что случилось со мной за первую половину жизни.

И я не хотела, чтобы стал лучшим, что случилось за вторую.

Никто не подарил бы мне такого же, как Дэрил, только с перламутровыми пуговицами и без порно. В меню были только Валера, Володя и десяток еще более унылых пунктов.

— Лили… — Дэрил посмотрел мне в лицо с тревогой. — Ты не «Энни». Ты невероятная. Сильная, потрясающая личность. Только по чистой случайности ты не стала знаменитой, потому что ты один из самых ярких людей, кого я встречал. Ты можешь все, у тебя внутри стальной стержень. И при этом ты такая нежная, такая завораживающе женственная. Невозможно быть рядом с тобой и не сходить с ума от желания.

— Я уж вижу, — кивнула, указывая на его эрекцию, которая отвлекала меня на протяжении всего разговора.

Надо было чем-то перебить смутившие до слез его слова.

Оттолкнулась от его груди ладонями, отплыла и плеснула в него водой.

Он поморщился, засмеялся и плеснул в меня тоже.

— Ах так!

Я зажмурилась и быстро-быстро замолотила ладонями по воде, устраивая целый дождь из брызг.

Дэрил взревел, распахнул руки и одним мощным гребком обрушил на меня целое цунами!

Метнувшись вперед, я уперлась в его плечи руками, притопила по шею и еще поставила сверху колено, чтобы не выбрался. Но он все равно восстал в потоках воды, словно бог океанов, и я кувырком полетела в воду, на секунду испугавшись, что запутаюсь и не сумею вынырнуть.

Но Дэрил поднырнул под меня и вынес на поверхность на своей спине, как дельфин.

А потом мы сплелись в объятиях так тесно и сильно, что вот так, в поцелуе, и ушли под воду, не отрываясь друг от друга, делясь одним на двоих дыханием.

Оно казалось бесконечным и иссякло только через три миллиона лет.

Тогда мы и вынырнули, отфыркиваясь и жадно дыша.

Дэрил вдруг замер, странно глядя на меня.

Его голубые глаза отражали лазурную воду и, казалось, светились таким же голубым светом. Он протянул мне пальцы, я вложила в них свои, и он притянул меня к себе. Прижался щекой к щеке и проговорил негромко:

— Я до безумия влюблен в тебя. Никогда не чувствовал ничего подобного.

— Ты ни разу не влюблялся? — удивилась я.

— Влюблялся. Но не… так… — его губы щекотно прошлись по скуле, скользнули за ухо, зацеловали чувствительное местечко на шее.

— Как?..

— Как будто ты ключ к двери в бесконечно счастливое будущее.

Это прозвучало бы слишком странно и пафосно в другое время и в другом месте, но здесь и сейчас, среди мерцающих отблесков воды под тихую музыку в объятиях ночного ветра — было превыше всех признаний в любви, что существовали до нас.

Я думала, что неплохо знаю английский. Смотрю сериалы без перевода и даже обсуждаю с Дэрилом сложные философские вопросы, почти не подглядывая в словарь. Может быть, я не всегда была безупречна в грамматике, но уж на болтовню меня всегда хватало.

Даже когда приехала с Асель туристкой в Америку, радовалась, что мне вполне хватает моего уровня для общения с продавцами и людьми на улице.

Последние несколько недель изрядно подняли мой уровень — недаром говорят, что язык лучше изучать через постель!

Но когда я переехала с Дэрилом, выяснилось, что все эти люди говорили на совсем другом языке. Специальном туристическом. Медленнее, проще, без громоздких конструкций. Что-то заподозрила я, когда Дэрил еще в аэропорту начал трепаться со служащим, а я стояла и вылавливала из их разговора одно слово на полсотни максимум.

Списала на недосып.

Но потом мы стали выходить с ним гулять, он общался с барменами, таксистами и обычными прохожими, и я все чаще ловила давно забытое чувство, что я ни черта не понимаю, даже если все слова знакомы. Оказывается, настоящий английский у людей, которые говорят на нем с рождения, совершенно другой. Мне до него расти и расти. Да и грамматику пора подтягивать — потому что Дэрил как-то привык к ней, а остальные люди не слишком рвались ценить мои умные мысли, высказанные языком пятилетнего ребенка.

В общем, быстро стало понятно, что мне нужны уроки английского. С хорошим учителем, носителем языка, заодно разбирающимся в любимых ошибках русскоговорящих. Оказывается, у нас есть свой набор проблем, которые незнакомы людям с родным испанским или французским.

То, как быстро, я бы даже сказала — поспешно, Дэрил согласился с этой идеей, только еще больше укрепило меня в решении начать заниматься как можно скорее. Учителя мы нашли быстро, ехать было недалеко — можно было при желании даже дойти пешком, хоть здесь это и смотрелось странно. Своими ногами было принято только бегать по утрам и ходить на хайки — в походы по специально расчерченным горным тропам. Куда тоже доезжать на машине.

Вторым пунктом в списке встало обучение вождению…

А пока Дэрил отвез меня с утра на первый урок. Обратно предстояло вернуться на такси, потому что у него была съемка. Та самая, по четвергам, в его доме, на которую я планировала полюбоваться в порыве смелости.

Но сейчас, когда такси приближалось в дому, я уже не была так уверена в своем решении. Даже немного потянула время, зайдя в «Старбакс» за стаканчиком клубничного фраппучино. Но задерживаться там не стала — никак не получалось сидеть и глазеть в окно, не прокручивая в голове отрывки из порнушных роликов с Дэрилом, примеряя их на интерьеры дома. Когда в моей голове он начал трахать заразу Марину, к которой ушел от меня бывший муж, да еще и на кровати в нашей спальне, я мысленно дала себе пощечину и полезла за телефоном.

Мое воображение хуже реальности. Я уверена. Надо увидеть все самой.

Вот только рядом со входной дверью я опять засомневалась.

Никогда в жизни меня не мотало от одного решения к другому с такой скоростью и размахом. Терпеть не могу по сто раз думать и передумывать. Если сразу не можешь выбрать, значит пожалеешь в любом случае. Так какая разница? Действуй — а потом разберемся.

Даже Дашку шпыняла за ее любимое развлечение по три часа наворачивать круги в супермаркете, выбирая между банановым молоком и апельсиновым соком.

Чтобы еще немножко оттянуть момент истины, я обошла дом, решив зайти через заднюю дверь. Логики в этом не было никакой, но мне сейчас было не до нее.

На лужайке у бассейна царила сонная тишина. Слепили глаза отблески яркого калифорнийского солнца, отражавшегося от голубой воды. Шезлонги и кресла стояли не совсем так, как утром, и от этого сердце застучало чуть быстрее. Словно я наконец поверила, что в дом действительно пришли чужие люди.

Все случилось слишком быстро. Сначала тянулось-тянулось с нашими разговорами в сети, а потом мы встретились — и понеслось! Безумный секс в «Национале», уколы ревности, полет в Пензу с Дэрилом, который не захотел со мной расставаться, наш «медовый месяц», заполненный бесконечным наслаждением и теплом, его предложение — и стремительные сборы. Я как будто катилась с ледяной горки — все быстрее и быстрее, почти не управляя своими санками. Только соглашалась на каждое следующее предложение, и оно разгоняло меня еще сильнее, дух захватывало, ветер свистел в ушах, и я смеялась как безумная, потому что это было восхитительно и прекрасно!

Теперь как бы не врезаться в дерево на полном ходу.

Я выдохнула, сжала стаканчик с фрапуччино покрепче и толкнула дверь на кухню.

— Я и говорю — не хочу зеленый диван, что у нас гостиная будет как болото, давай оранжевый.

— А она?

— Сказала, что у меня подростковый вкус, еще постеры с Black Sabbath по стенам развесь!