— А ведь и правда… — пробормотал он, подходя ближе к холсту и потирая подбородок. — Грива! Вот они, чёрные вкрапления… Вроде даже тень! Если немного подправить, будет вообще шикарно!

Кризис миновал. Я мысленно выдохнул, вытащил из кармана поводок, подцепляя на него Живчика, потянул его к выходу. Надо покинуть кабинет как можно быстрее, пока меня не разорвало от смеха.

— Ну, раз шедевр спасён, я пойду, — бросил я у двери, бросая взгляд на свои часы. — И напоминаю, Артём Сергеич, обеденный перерыв ещё не закончен. Десять минут точно есть.

— Да ну его, этот обед, — отмахнулся Белов, уже хватаясь за пинцет и клей. — У меня тут дела поважнее. Надо мне доделать, пока вдохновение ещё со мной!

Оставив Белова наедине с его творчеством, я направился в столовую. Вышел на задний двор, по пути выгулял Живчика, и добрался до здания столовой, в которой всё ещё витали ароматы копчёностей и свежей выпечки.

Обеденный зал был уже пуст, команда разбрелась по базе. А Раиса Павловна, протиравшая столы, расцвела при моём появлении.

— Ой, вы ж мой хороший! — заворковала повариха. — Сейчас мы вас накормим. Сейчас всё будет. А то мотаетесь всё, спасаете всех, а про себя забываете.

Она проворно метнулась на кухню и через минуту выставила передо мной дымящуюся тарелку густого горохового супа, а следом — порцию запечённого картофеля с румяными свиными рулетиками и прозрачной подливой с золотистым лучком.

Аромат стоял такой, что у меня поневоле свело желудок. Да и выглядело всё очень аппетитно.

Для начала я выдал корм своему зверинцу. Живчик захрустел у моих ног сухим кормом. Искорка, вяло принюхиваясь к своей горке на столе, принялась вяло жевать сублимированные кусочки. Да и Сверчанский забыл о своих требованиях, махнул лапой и перешёл к поеданию дольки апельсина.

Вот и я решил приступить к обеду. Расправившись с супом, накинулся на второе блюдо.

— Свинюшка домашняя, кума из деревни угостила, вот и решила приготовить, — с гордостью пояснила проходящая мимо Раиса Павловна, удивлённо посматривая на сверчка, который уплетал за обе щёки апельсин. — Бойцы-то ваши всё подчистую уплели. Но я-то знаю, что вы придёте, вот и сберегла рулетики, специально для вас.

— Вы, как всегда, очень вкусно приготовили, — похвалил я её стряпню, и Раиса заулыбалась ещё сильней.

Я с удовольствием доел второе блюдо. Запечённая корочка картофеля была чудесной, она слегка похрустывала, и подливка с лучком придавали особый вкус гарниру. А рулетики с чесночным привкусом буквально таяли во рту. Я закусил нарезанными помидорами и огурцами, которые поставила следом Раиса.

Поблагодарив повариху, я перешёл к прохладному компоту из ягод, чувствуя характерную лёгкую кислинку, верный признак натурального продукта. Затем достал телефон и набрал Серёгин номер.

Из динамика донёсся привычный пулемётный стук клавиш, словно на него работал целый отряд машинисток.

— На связи, братишка, — бодро отозвался хакер. — Опять по спонсору?

— Не совсем, — ответил я.

— Записи выступлений со «Столбов» я скоро подготовлю, — сообщил друг. — Но ты не по этому поводу.

— Всё верно. Задача несложная, но срочная, — сказал я, и сделал ещё один небольшой глоток компота. — Прошерсти объекты в черте города, возможно городские форумы экстремалов или диггеров.

— Что ищем? — деловито отозвался Серёга.

— Заброшенные объекты. Обязательно высокие, желательно с выступами и небольшим уклоном. И чтобы никто в это место из посторонних лишний раз не совался.

— Понял, для тренировки перед полуфиналом. Принято. Полчаса, и скину координаты, — донеслось из динамика, и звонок был сброшен.

Я ухмыльнулся про себя. Полчаса. Ха! Это работа на несколько дней. Никак не могу привыкнуть к такой экстра-скорости Серого. Но сейчас это нам только на руку. Быстрее найдём, быстрее подготовим место и начнём тренировки.

Пока хакер искал подходящий «скалодром», я выгнал команду во внутренний двор базы. Корячиться на невысоких шведских стенках было уже бессмысленно, поэтому я заставил бойцов таскать тяжеленные шины, от одного конца бетонной площадки до другого.

Дэнни, обильно потея в своей дорогой дизайнерской футболке, с трудом подтащил шину, синхронно с рывком впрягшегося Неона, тяжело облокотился на неё. Его идеальная укладка окончательно растрепалась.

— Тренер, я вот не понимаю! — возмутился мажор, утирая лоб рукавом. — У нас вообще-то испытание называется «Вершина», а не «Шины»! Мы должны лезть вверх. Координацию отрабатывать, цепкость! Это работа грузчиков.

Анна, тандему которой помогали Костя с Желешкой, также остановилась, села на шину, пытаясь отдышатья. Её лицо было бледнее обычного.

— Да пусть лучше так… — выдохнула она. — Я высоту вообще не переношу. У меня голова кружиться начинает.

Я подошёл к ним, взглянул на Ветрова.

— Это упражнение на выносливость, Денис. Если твои мышцы забьются, пальцы разожмутся на очередном выступе, — сурово объяснил я Ветрову. — И полетишь ты вниз с пятидесяти метров, как миленький, вместе со своим Неоном. Будешь болтаться на страховке и жалеть, что не тренировался. А координацию и цепкость мы поедем отрабатывать уже скоро.

— Скоро? — тихо пробормотал Костя, замерший с другой стороны шины. — И куда?

— Узнаете, как приедем, — хмыкнул я.

— Надеюсь, что не слишком высоко будет? — произнесла Анна.

Затем я перевёл тяжёлый взгляд на Анну.

— Не надейся. Придётся привыкать к высоте, Савельева, — посмотрел я на неё тяжёлым взглядом. — Смирись с этим, прямо сейчас. Мы не можем сдать эстафету или пропустить этап.

— Я понимаю, но этот страх… — нервно сглотнула Анна, и Матильда заскулила, чувствуя страх хозяйки.

— Как только приедем на место, ты полезешь на стену первой, — предупредил я Савельеву. — Будем прорабатывать твой страх.

Бойцы недовольно переглянулись, но тихо проглотили возмущение. Все прекрасно помнили перспективу получить пятьдесят штрафных кругов по залу, да ещё и в полном обмундировании.

В этот момент во двор вышел Артём Сергеич. Глаза его горели от предвкушения бурной деятельности, да и вышел он довольно энергично.

Белов сразу решил внести свой вклад в подготовку.

— Артур Викторович, мне отличная идея пришла в голову, — громко начал помощник, потирая руки, чтобы его слышали все. — А зачем нам по заброшкам мотаться? Я тут подумал… Договоримся с жильцами любой новостройки, и полезем по балконам! Там и выступов хватает, и высота что надо!

Команда уставилась на интенданта. Я лишь медленно вздохнул, подбирая слова.

— Гениальная идея, Артём Сергеич, — ледяным тоном ответил я. — Уже представляю заголовки роликов в Сети. Опасные боевые фамильяры лезут по фасаду жилого дома… А звонки в полицию от перепуганных жильцов? Далее рассказать, что последует? Судебные иски к гильдии. Дисквалификация. О турнире можете забыть. Идеальный план, чтобы похоронить нас за пару дней.

— Идеальный план, — оскалился Дэнни.

— Ага, чтобы похоронить нас за пару дней, — тихо произнесла Лера, пряча ухмылку.

Анна с Костей не смогли сдержаться. растянули улыбки. Белов же в свою очередь густо покраснел.

— Прекратить разговорчики! — грозно зыркнул он на бойцов, пытаясь сохранить лицо. — Это была всего лишь идея! Мозговой штурм!

— Над любой идеей следует хотя бы немного подумать, прежде чем её озвучивать, — осадил я помощника. — Перенести её на земные реалии. А то вы вечно где-то витаете. Там, где травка зелёная и феи летают, разбрасывая пыльцу.

Белов окончательно стушевался, замолчал. Тренировка продолжилась.

Пока моя команда, кряхтя и обливаясь потом, кантовала тяжёлые тракторные шины по двору, на самодельном турничке в паре метров от меня кряхтел барон Сверчанский.

С показательным усердием он подтягивался на передних лапках.

— И раз! И два-с! — пыхтел телепат, задирая усы.

Через пару минут он спустился вниз, разминаясь уже на травке.

— Что за молодёжь пошла! — бурчал барон. — Три шины перекатили, и уже языки на плечо. А звери-то, звери! Кошка хрустальная хвост поджала, лиса выдохлась, слайм вообще сдулся! Даже варан и тот бухтит как старик… Жалуются только. В наше время таких салаг на первой же зорьке в обоз списывали!