— А теперь приступим, — улыбнулся я, останавливаясь рядом с расстеленными по центру зала матами. — Времени на отработку полноценных связок у нас нет. Каждый тандем должен усвоить один-единственный приём. И уже сегодня отработать. А завтра довести его до автоматизма. Выполнять без самодеятельности, только как я скажу. Для начала подготовительный этап.

Я сделал паузу, обвёл взглядом напряжённые лица бойцов.

— Смирнов, — остановил я свой взгляд на Косте. — Тебе нужно напитать Желешку водой. До предела, чтобы она чуть ли не лопалась по швам. Пары вёдер, думаю, хватит. Но на всякий случай приготовь ещё литров пять, чтобы дополнить в процессе.

Костя недоумённо захлопал глазами, поглаживая питомицу, но перечить не стал. Желешка в унисон своему хозяину заморгала глазами-блюдцами, издавая шлёпающие звуки.

— Ветров, — взглянул я на мажора. — Твоему барсу нужен сейчас точечный массаж барьерных энергоузлов. Нужно расслабить их. Неон должен приготовиться к переходу.

Дэнни в недоумении уставился на меня.

— К какому ещё переходу⁈ — воскликнул он. — Мы же так расслабим энергоброню перед боем! Тренер, я не согласен. Наш тандем раскатают в финале.

— Ты ещё ничего не понял, а уже споришь. Делай, как я говорю, Ветров, — жёстко отрезал я, не терпя возражений. — Дальше. Соколова. Твой Бублик привык кидаться в лобовую атаку, он давит массой. Забудь. До утра он должен изучить глухую оборону. Никаких атак. Вообще.

Лера возмущённо запыхтела.

— Мне тоже непонятно, — произнесла она, не скрывая резкости в голосе. — Бублик танк, но он атакующий танк! Если будет просто стоять, его же укатают в песок. Там все под химией.

— Соколова, ты заразилась от Ветрова? — хмыкнул я. — Тоже споришь, а я ведь ещё ничего не объяснил.

— Ну ладно… — пробурчала Лера, положив руку на фыркающего в мою сторону варана. — Мы попробуем.

— Не просто попробуем, Валерия, — добавил я, встречая напряжённый взгляд Соколовой. — Ты разгонишь его Ядро в полтора раза. Только так он сможет войти в глухую оборону.

Дикарка непонимающе захлопала глазами, пытаясь осознать мои слова.

— Теперь Савельева, — я повернулся к Анне. — Матильде нужно освоить рывок-уворот, на максимальной скорости. Причём с места. Ввести её в это состояние несложно. Я скоро покажу как найти необходимую частоту Сопряжения.

Команда была изрядно обескуражена. Все переглядывались, шёпотом перебрасываясь короткими фразами.

Мои приказы действительно звучали как идеальный рецепт самоубийства, да ещё в шаге от выхода в Бронзовую лигу.

Раскормить слайма, ослабить броню барса, заставить атакующего варана стоять на месте, а лисицу, которая должна летать по арене, изматывая противника, ждать врага, а потом совершать рывок с места. Всё это шло вразрез со всей логикой групповых гладиаторских боёв.

Но Белов всё же решил в этот раз встать на мою сторону. Скорее всего тем самым он хотел укрепить ещё больше авторитет помощника тренера.

— Слышали тренера⁈ Вставайте уже, пора приступать к работе! — захлопал он в ладоши. — Чего замерли, как вкопанные⁈ Времени мало!

Я же повернулся к Белову, серьёзно всмотрелся в его лицо.

— И в первую очередь надо приготовиться вам, Артём Сергеич, — произнёс я.

Белов замер. Его рука со сжатым свистком так и замерла в воздухе. Помощник недоумённо ткнул большим пальцем себе в грудь.

— Мне⁈ — сипло переспросил он. — Но… у меня даже питомца нет, Артур Виктрыч! К чему готовиться-то?

— Вы сыграете ключевую роль, — сказал я, глядя в растерянное и покрасневшее лицо Белова. — Без вас, Артём Сергеич, ничего у нас не получится.

— Ключевую роль⁈ — эхом отозвался Артём Сергеевич, озадаченно вытягивая лицо.

— Именно так, — подтвердил я. — Будете принимать самое активное участие в тренировке.

— Но я же помощник тренера! — возмутился Белов. — Я тактик! И на арену уже сто лет не выходил!

— Сейчас всё поймёте, — обнадёживающе кивнул я ему, затем обвёл взглядом притихшую стаю и повысил голос, чтобы все понимали серьёзность задачи. — Итак, нам нужно отработать приёмы против коллективного разума. Нужен симулятор «Улья». Непредсказуемый и агрессивный противник, который будет ломать ваши привычные действия. И эту благородную роль сыграет наш многоуважаемый Артём Сергеич.

Команда впала в ступор, пытаясь осознать, как грузный помощник тренера сможет сымитировать «Хищников», хотя бы даже примерно.

Мы прошли на склад, собрали в одну кучу реквизит. Парни нашли рулоны толстого поролона, огнеупорные и противоударные подложки. Девушки подтянули кусок кислотостойкого тента и приготовили большой полиэтиленовый мешок.

— Что за ерунда? — настороженно попятился Белов, глядя на растущую кучу инвентаря.

— Это ваша композитная броня, Артём Сергеич, — невозмутимо пояснил я. — Смирнов, Ветров, снаряжайте нашего монстра.

Парни, уже начавшие догадываться о сути происходящего, с готовностью набросились на Белова. Они плотно обмотали пыхтящего помощника тренера двумя слоями поролона.

— Туго, Ветров. Не тяни, кому говорю. Как я дышать буду? — возмущённо ворчал Артём Сергеевич, когда Дэнни, сдерживая кое-как улыбку, закреплял на Белове поролон при помощи скотча.

Затем настал черёд тяжёлых противоударных подложек. Следом пошли огнеупорные. После того как закончили, Белов превратился в довольно крупного сумоиста.

Следом Артёма Сергеевича обернули кислотостойким тентом, и увенчало этот шедевр дизайнерской мысли натягивание гигантского чёрного мешка, в котором Лера и Анна прорезали ножницами отверстия для рук и головы.

В качестве оружия я торжественно вручил получившемуся чудовищу длинную резиновую ленту. Идеально для симуляции быстрых атак.

— Условие простое, — объявил я команде, с трудом сдерживая улыбку и слыша как Белов шипит, пытаясь почесать шею. — До кого Артём Сергеич дотянется и заденет эспандером, тот «убит», выбывает из строя.

Белов в коконе в ужасе попытался попятиться, что в его состоянии почти один в один выглядело как подготовка сумоиста к атаке.

— Горай, ты в своём уме? — он ухватился за мой рукав, приглушённо зашипел в ухо. — Смерти моей хочешь? Меня этот шестилапый варан заживо сожрёт, а слайм переварит остатки. Я же еле двигаюсь.

— А вы не стойте на месте, Артём Сергеевич, — ехидно посоветовала Лера, отворачиваясь, чтобы скрыть приступ смеха.

Бублик рядом с ней издал звук, подозрительно похожий на кашель. Анна и Костя уже в открытую хихикали, прикрывая рты ладонями. А Дэнни потянулся за телефоном, но я покачал головой, и мажор скорчил печальное лицо, убрал руку от кармана.

Я решил всё же приободрить Белова, и реабилитировать его действия перед командой.

— Артём Сергеич, вы опытный, у вас колоссальный опыт и вы понимаете, когда атаковать. Вы чувствуете дистанцию, — положил я руку на плечо Белова. — Всё это поможет вам. Только вы можете стать для них настоящей угрозой.

— Или… вы боитесь, что не справитесь? — подначил его Ветров. — Неужели хватку потеряли?

Белов возмущённо закряхтел. Гордость ветерана предсказуемо взяла верх над страхом.

— Я? Боюсь⁈ — прорычал Коуч, крепче перехватывая эспандер. — Выбирай слова, Ветров! Я вас сейчас так гонять буду, что взмолитесь о пощаде.

Мы вышли из склада и направились к тренировочному залу. Белов приноровился к своим изменившимся габаритам, двигался уже более уверенно, покручивая в воздухе эспандером.

У своего кабинета замерла Кира, с кипой бумаг в руках. Владелица гильдии застыла на месте. Её глаза расширились, она чуть не выронила документы, провожая глазами шуршащую чёрным полиэтиленом гору, неуклюже проковылявшую мимо.

— Матерь божья… — выдохнула Кира. — Что происходит? Артём!

Я быстро встал между ней и Беловым.

— Не отвлекай Артёма Сергеича, Кира, — серьёзно сказал я. — Человек входит в образ. Ему нужно сосредоточиться на тренировке.

Кира, всё ещё не веря своим глазам, проводила нас изумлённым взглядом.