— А меня забыли на поле боя, изверги! — истошно запищал телепат, кубарем скатываясь на подоконник. — Бросили раненого товарища в тылу врага, и-ик! Я там зацепился разговором с одной бабочкой, вот же трещотка, не унять!

— Ты бы ещё дольше собирался, барон, — невозмутимо ответил я, делая глоток освежающего хмельного напитка. — Надо было уходить оттуда как можно скорей.

Сверчанский обиженно фыркнул, отряхнул усы от пыли и, пошатываясь поплёлся по столу в сторону небольшого блюдца, из которого совсем недавно он выдул пиво. Демонстративно приосанился, посматривая на мою кружку. Явно надеялся на обещанную награду за риск.

Я же демонстративно, со вкусом и громким причмокиванием, допил содержимое кружки, долил остаток, выпил и его залпом.

— А вам, сударь, на сегодня хватит, — заметил я. — Вы уже своё выпили. Вон, кое-как на лапах стоите.

Сверчанский громко икнул. Его усы возмущённо задрожали.

— Да как же так-с⁈ — заплетающимся голосом возмутился телепат. — Это же… пф-ф-ф… это форменное нарушение прав говорящих насекомых! Узурпация! Требую сатисфакции!

Искорка, гревшаяся у плиты, медленно подошла к столу. Запрыгнула на столешницу, подобралась вплотную к возмущающемуся Сверчанскому и не мигая посмотрела в его фасеточные глаза. Из её маленьких ноздрей медленно, предупреждающе поползли сизые струйки дыма.

Сверчанский поперхнулся своими жалобами.

— Мадмуазель, — нервно сглотнув, пропищал он, отступая на шаг. — Я, конечно, ценю вашу заботу о моём здоровье, но с боевыми гусарами… и-ик… с гусарами так низ-зя. А не то мы можем…

Искорка коротко, но красноречиво пыхнула крошечным язычком пламени в миллиметре от его уса.

— … Ладно, всё, понял-с, — мгновенно капитулировал барон, попятился к краю стола и спрыгнул на пол. — Нет так нет. Извольте почивать.

Бормоча проклятия женскому коварству, он уполз в свою картонную коробочку под батареей.

Тем временем Живчик, у которого после сидения в засаде по вихревым узлам бурлила нерастраченная энергия фамильяра третьего уровня, решил, что нужно её срочно потратить. Втопил по квартире, как угорелый.

Я же отправился в душ. На сегодня всё. Приключений достаточно. Надо было освежиться, и подумать, что делать с этой хитроумной уловкой наших врагов.

Прохладные струи душа привели мысли в порядок. А когда я вышел из ванной понял, что Живчик набегался.

Более того пёс замер у рассохшегося шкафа в коридоре. Он скулил, активно принюхивался, скрёб лапами, что-то отчаянно пытался достать из-под шкафа, куда не пролезала даже его узкая морда.

— Да что там такое? — я подошёл к шкафу, присел на корточки и ухватился за его дно, с усилием приподнял тяжеленную громадину. — Тащ-щи…

Живчик клацнул зубами, что-то выволок на свет, потащил на кухню, прятать.

Я вернул шкаф на место. Что же он там нашёл?

Добравшись до терьера, который не нашёл тайника под свою находку на кухне и пытался проскользнуть мимо, я поймал его.

— Так, а теперь отдай, по-хорошему, — ухватился я за предмет, который он держал в зубах, тихо рыча. — Ну что мне силой у тебя отбирать?

Живчик сдался, отпустил.

Рука почувствовала холодный металл. Тяжёлый, продолговатый кусок старой бронзы, покрытой густой паутиной. Такие применялись на производстве, для выточки различных дверных ручек, засовов, щеколд или пресс-папье. Видно кто-то из предыдущих жильцов стащил с конвейера на заводе несколько таких брусков, и один из них завалился за шкаф.

Причём пахло от него чем-то вроде колбасы, вот Живчик и подумал, что это очередная кость.

Я покрутил бронзовый брусок в руке, очищая его от пыли и паутины. И тут меня словно током ударило.

В голове вновь эхом прозвучала фраза Ведищева, перехваченная Серёгой.

«Ключ не подойдёт к колонне… не провернётся в замочной скважине».

А что если?..

Я вгляделся в кусок металла. В моей голове молниеносно, деталь за деталью, выстраивался дерзкий план обхода корпоративной ловушки.

Я знал регламент «Вершины». Знал, что официальный эстафетный ключ сделан именно из цельнолитой бронзы.

Если этот брусок металла по габаритам хотя бы примерно совпадёт с оригиналом, это большая удача.

Я взвесил брусок в руке, тут же набрал номер Серёги.

— Не спишь? — спросил я, как только хакер взял трубку.

— Хакеры не спят, они уходят в спящий режим, — бодро отозвался Серёга, и на фоне вновь привычно застучала клавиатура. — Что хотел?

— Нужны точные чертежи эстафетного Ключа, для «Вершины». Габариты, глубина пазов. Всё до миллиметра. Каждый уступ и заусенца.

— Пять сек, — Серёга не стал задавать лишних вопросов. — Я же оставил закладку на их серваке, когда регламент качал. Сейчас пробью фаерволы… Так… обходим капчу… есть контакт. Качаю. Лови пэдээфку.

Экран смартфона мигнул, принимая файл. Я бегло просмотрел чертёж, положил на стол найденный брусок.

— Идеально, Серый. Даже с запасом. Ты как всегда, выручаешь, — бросил я другу.

— Ты ж потом скажи, что там с запасом и как выручил, — хохотнул Серёга.

— Обязательно. Ты удивишься, — хмыкнул я и сбросил вызов, тут же набирая номер Артёма Сергеевича.

Гудки шли долго. Наконец, трубку сняли, и в динамике послышался женский крик на фоне.

— Да. Что там у тебя, Горай? — послышался раздражённый голос Белова.

— Артём Сергеич, дело не терпит отлагательств, — жёстко ответил я. — Поднимайте свои старые связи. Нужен толковый токарь. Лучший из тех, кого вы знаете. И чтобы умел держать язык за зубами.

Из динамика донёсся тяжёлый вздох., а затем женский крик на заднем фоне:

— Ты опять меня игнорируешь⁈ — бушевала на фоне его супруга. — С кем разговариваешь⁈ Опять эта Раиска⁈

Белов торопливо прикрыл микрофон рукой, но я успел услышать его отчаянный шёпот:

— Да помолчи ты ради бога, Ира! Какая к чёрту, Раиска⁈ По работе!

Он снова поднёс телефон к уху.

— Для этого обязательно звонить так поздно? — в его голосе сквозила плохо скрываемая усталость. — Какого ещё токаря? На ночь глядя.

— Я потом всё объясню, — сухо пояснил я. — Найдите того, кто может выточить сложную деталь, по чертежам. Точную копию из куска бронзы. Надо это сделать за день, до начала «Вершины».

Белов помолчал пару секунд, переваривая информацию.

— Бронза… Копия… — пробормотал он и вдруг резко ахнул. — Мать честная! Артур! Ты чего, удумал подделать эстафетный Ключ⁈ Да нас же дисквалифицируют к чёртовой матери! Это уголовка!

— Нас дисквалифицируют, если мы будем использовать их фальшивку, Артём Сергеич, — отрезал я. — Они хотят нас слить. Мы сыграем на опережение. Так у вас есть человек или мне искать самому?

— Так… есть один мужик на Кировском заводе. В ночную смену работает, — задумчиво пробормотал Белов. — Сделает всё, если заплатим.

Я услышал кряхтенье, скрип то ли кровати, то ли кресла.

В этот момент женский голос на фоне сорвался на визг:

— Передавай привет своей Раиске! — злобно откликнулась супруга Белова. — Детали они там точат! Смотрю, хорошо ты устроился!..

— Да помолчи уже! — зло огрызнулся Белов в сторону, а затем быстро бросил в трубку: — Скидывай чертежи. Я скоро свяжусь с ним. Если он ещё говорить в состоянии…

Связь оборвалась.

Я задумчиво посмотрел на погасший экран телефона, выдохнул, встречаясь взглядом с Искоркой, которая уселась ко мне на грудь и смотрела преданным взглядом.

— Вот такая жизнь у Артёма Сергеича, — произнёс я, поглаживая её по спинке. — Далеко не сахар.

Главное, чтобы он сейчас от такого прессинга не сорвался обратно на свои таблетки. Иначе он угробит и себя и поставит крест на своей работе. Кира точно его выкинет. Но на то я и пришёл в гильдию, чтобы не дать ей развалиться. Белов мне нужен, и я сделаю всё, чтобы помочь ему.

Я упал на диван, растянулся. Через несколько секунд ко мне прыгнул Живчик, скатываясь клубочком под бок.

Искорка прыгнула в импровизированную ванну с горячей водой, булькнув, будто желая спокойной ночи.