Добравшись до нужной двери, я услышал за ней тихие голоса. Постучался и зашёл внутрь.

За столом уже сидел Белов. Помощник выглядел напряжённым и с пулемётной скоростью лузгал свои подсолнечные семечки, аккуратно складывая шелуху в пустой пластиковый стаканчик.

— А что это вы не с командой, Артём Сергеич? — поинтересовался я, закрывая дверь. — Там ребята уже в зале, скучают без тренировки.

Белов дёрнулся, выплюнул очередную лузгу в руку и мрачно посмотрел на меня.

— Есть причины, Артур Викторович. Надо обсудить кое-что, — хмуро ответил он.

— Это может подождать, Артур, присаживайся, — перебила его Кира. Её глаза лихорадочно блестели. Владелица гильдии развернула ко мне ноутбук. — Только что пришла официальная информация из организационного комитета турнира. Полуфинал. Название этапа: «Вершина». Старт через три дня.

Я подошёл к столу, быстро пробежался по тексту документа. Знакомый регламент.

— Вертикальная эстафета, — вслух констатировал я, вчитываясь в детали. — Четыре тандема. Каждой гильдии выделяется своя вертикальная полоса на искусственной скале.

— Да, — кивнула Кира, нервно щёлкая шариковой ручкой. — И условия просто драконовские. Мало того, что склон крутой, так ещё на тандемах в нагрузку броня и щиты.

— Понятно, защита от «сюрпризов», — кивнул я, вспоминая как проходил в прошлой жизни эту эстафету. Было очень непросто.

— Сверху на них будут сыпаться «сюрпризы», — продолжала Кира. — Что за сюрпризы? Опять они не могут толком объяснить.

— Строительный мусор, камни, песок, — нашёл я сноску внизу.

— Совсем они там ополоумели, — прорычал Белов. — Их бы поставить на дистанцию.

— Скорее всего они тестируют полосы препятствий, — заметил я. — Так что дистанцию изучают.

— Меня больше всего напрягает один нюанс, — сухо заметила Кира. — Приспособления, крюки использовать нельзя. А броня и щиты у каждой гильдии свои. По броне вроде должны скоро привезти нам из «Молнии». Недавно я созванивалась с начальством. А вот щиты у нас совсем плохие, насколько мне известно.

— Вот их я тоже указал в списке, и они очень дорогие. Но это ещё полбеды, — буркнул Белов, прекратив лузгать семечки. — Половина зацепов на скале ложные. Исчезают в скале. Что-то вроде ловушки.

Можно было и не знакомиться до конца с условиями. Они были идентичны с той «Вершиной», которую я покорял в своё время.

Первый тандем стартует с земли, имея при себе большой металлический Ключ. Судя по приложенной картинке, он массивный, довольно увесистый. Проводник и Фамильяр доползают до контрольной точки, передают Ключ следующему тандему, который ползёт выше. И так четыре этапа. Финиширующий тандем должен добраться до вершины скалы, вставить Ключ в замочную скважину на колонне, дождаться когда красная кнопка загорается зелёным и нажать её. Время останавливается и фиксируется.

Из семи команд в финал проходят только две, нажавшие на кнопку раньше остальных.

И главная сложность «Вершины» даже не физическая выносливость, а координация внутри тандема и выбор правильных зацепов.

— Значит так, — произнёс я, глядя на схему скалы. — Нам нужно сразу грамотно распределить этапы. Но это чуть позже. Главное сейчас найти подходящее место для тренировки.

— И желательно побыстрее. Времени мало, — предупредила Кира. — И денег у нас на это не предусмотрено. Я конечно, могу выделить пятьдесят тысяч, но…

— Найдём, уже скоро. Возможно даже этой суммы хватит, — пообещал я, встречаясь взглядом с озадаченным Беловым. Он пожал плечами, растянув уголки рта вниз. Отчего я понял, что придётся самому решать этот вопрос.

Я покинул кабинет Киры вместе с помощником, который что-то бубнил под ухо. А я обдумывал на какой этап и кого размещать.

Тяжёлого Бублика ставим на нижний ярус. Там зацепы массивнее и надёжнее, они выдержат его вес. Матильду на второй. Зацепы слишком далеко друг от друга, но лисица прыгучая, справится. Желешка осилит третий. Там много ловушек, и слайм может собраться и перетечь по скале вверх. И Неон на скоростной финиш. Ловкости ему бы подкачать, но времени уже нет. Он должен справиться.

Не успели мы добраться до зала, как зазвонил телефон. Родионыч сообщил, что он пропустил на задний двор бригаду от «Молнии», привезли что-то в ящиках.

Мы встретили грузчиков, приняли товар с логотипами в виде молний на склад, а затем к нам подтянулись и тандемы. С энтузиазмом они принялись вскрывать упаковку.

Я подошёл и вытащил первый комплект брони. Запакован в пакет. Композитный нагрудник, предплечья и наколенники. И для питомцев регулируемые костюмы в комплекте.

— Вполне сносно, — оценил я, взвешивая нагрудную пластину в руке. — Лёгкая, достаточно прочная и не сковывает движений.

— Щиты не заказывали? — с надеждой взглянул на меня Белов.

— Они их не производят. Так что будем использовать свои, — махнул я в сторону выставленных в ряд потасканных тактических щитов.

— Да это же полный шлак, — мрачно констатировал Дэнни, поднимая один из них.

Я взял другой щит, внимательно его осмотрел. Мажор был прав. Если броня была терпимой, то эта рухлядь не выдержит падающие камни. Тонкий сплав. На кромках уже виднелись микротрещины.

Я коротко размахнулся и с силой хлопнул ребром ладони по центру щита.

Раздался глухой металлический звон. На шероховатой поверхности металла осталась заметная неглубокая вмятина.

— Вот всё, что нужно знать о нашей защите, — сухо резюмировал я, бросая помятый щит на пол. — Если сверху прилетит добротный булыжник, щит не спасёт.

Артём Сергеевич схватился за свою макушку, пригладил залысину.

— Мать моя женщина! — простонал помощник. — Это ж сколько бабок отдадим за нормальный кевлар. Надо ведь четыре закупать! Каждый по пятьдесят тыщ. Это двести.

— Разберёмся с этим позже, — отрезал я, не давая панике расползтись по команде. — Сейчас нам нужно начать тренировки. Скалодрома у нас нет. Строить его с нуля? Нет ни времени, ни денег. Поэтому как всегда, импровизируем.

Мы отправились в тренировочный зал, и я указал на боковую стену, к которой были намертво прикручены несколько секций старых шведских стенок. Лестницы добротные, для гладиаторов в самый раз. Начнём с них.

— Разбиваемся на тандемы, — продолжил я. — Питомцы на полу, их проводники на стенке. Отрабатываем базовый подъём и координацию передачи предмета.

— Сейчас! — вспомнил Белов. — Я знаю, что использовать!

Он выскочил из зала, затем вернулся, держа небольшой гаечный ключ. Я взвесил его в руке. По весу чуть похож на эстафетный предмет. Так что сойдёт.

Началась монотонная тренировка. Шведские стенки были слишком короткими и расположены под прямым углом, чтобы имитировать реальную скалу. Всё же та будет не отвесной. И всё же мне нужно было понять базовый уровень подготовки гладиаторов.

Бойцы кряхтели, карабкаясь по деревянным перекладинам и пытаясь на ходу передавать друг другу гаечный ключ. Неон недовольно мяукал внизу, не понимая, зачем его хозяин лезет под потолок. Бублик пыхтел, переминаясь с лапы на лапу. Даже Матильда металась, посматривая вверх. Желешка в свою очередь хлопал глазами и отправлял Косте подбадривающие бульканья.

Час спустя я произвёл оценку. Всё же предыдущие тренировки не пропали даром. Для начала сойдёт. Преодолевают высоту они достаточно бодро.

Хотя в тандемах будет чуть посложнее. Ведь проводнику нужно не только лезть вперёд, но и контролировать фамильяра.

Понятно было одно. Чтобы тренироваться нормально и не сорваться во время испытания, где будут сверху лететь камни и песок, а зацепы начнут ускользать из рук, прячась в скале, моей команде нужно найти для тренировок что-то более подходящее. И желательно с отвесными, сложными выступами. Иначе на «Вершине» нас ждёт катастрофа.

Когда все отправились на обед, я решил закрыть бытовой вопрос. Всё же надо было починить кран на кухне. Иначе Виктор Степанович, горячо любимый мой арендодатель, которого давно мечтает сжечь Искорка, может наведаться, пока меня нет. И тогда надо мной нависнет угроза выселения. Хоть я и жил в убогой однушке, но это меня пока устраивало. Район мне нравился, и от базы недалеко.