— Ти прекрасно знаєш, що все це брехня!

— Пророцтво Уоррена доводить твою провину. У ньому ти прямо названа лжеаббатисою і говориться про твій намір знищити Палац пророків. — До Леоми знову повернулася посмішка. — Ну і шум ж піднявся, коли його зачитали суду!

Досить-таки очевидний «речовий доказ», повинна визнати.

— Ти злобна сука! Я ще побачу, як ти будеш здихати!

— Нічого іншого я від тебе і не чекала. На щастя, ти не в змозі здійснити свої погрози.

Дивлячись Леомі прямо в очі, Верна поцілувала палець, на якому зазвичай носила кільце.

— Чому б тобі, сестра Леома, не поцілувати кільце і не випросити у Творця допомоги в настільки тяжкі для Палацу пророків часи?

Леома зі знущальною посмішкою розвела руками.

— Ці часи минули. Верна!

— Поцілуй кільце, Леома, — нехай наш коханий Творець переконається, що ти дбаєш про благополуччя сестер Світла.

Леома не піднесла палець до губ. Вона не могла цього зробити, і Верна це прекрасно знала.

— Я прийшла сюди не для того, щоб молитися Творцеві.

— Звичайно, ні, Леома! Ми з тобою обидві знаємо, що ти сестра Тьми, як і новоявлена аббатиса. Юлія і є лжеаббатиса з пророцтва.

Леома знизала плечима:

— Ти, Верна, перша сестра, викрита в подібному злочині. У цьому більше немає ніяких сумнівів. Вирок не підлягає оскарженню.

— Ми з тобою одні, Леома. Ніхто нас не чує за цими щитами, крім тих, хто володіє магією Збитку, а їх ти можеш не побоюватися. Ніхто з справжніх сестер Світла не може почути нашу розмову. Якщо я спробую комусь розповісти, мені ніхто не повірить. Так що перестань прикидатися, Леома. Нам з тобою обом відома правда.

Леома ледь помітно посміхнулася:

— Продовжуй.

Верна зітхнула глибше, заспокоюючись, і склала руки на коліна.

— Ти мене не вбила на відміну від Юлії, яка вбила Аннеліну. І ти б не потрудилася прийти сюди, якби мала намір вбити мене. Ти цілком могла це зробити і в мене в кабінеті. Значить, тобі щось потрібно. Що? — Леома усміхнулася:

— Ах, Верна, ти завжди приступаєш прямо до справи. Ти ще досить молода, але я змушена визнати, що дуже розумна.

— Ага, просто геніальна. Саме тому я тут. Так що ж твій повелитель, Володар, хоче від мене?

Леома стиснула губи.

— В даний момент ми служимо іншому повелителю. І важливо те, чого хоче він.

— Джеган? — Насупилася Верна. — Йому ти теж дала обітницю?

Леома на мить відвела погляд.

— Не зовсім так, але це не важливо. Якщо Джеган щось хоче, він це отримає. І мій обов'язок простежити за цим.

— І що ж він хоче цього разу?

— Ти повинна відмовитися від вірності Річарду Ралу.

— Так ти просто бачиш сон наяву, якщо думаєш, що я це зроблю!

На обличчі Леоми з'явилася іронічна посмішка.

— Так, я дійсно бачила сон, але це теж не має значення. Ти повинна відректися від Річарда.

— Чому?

— Річард здатний перешкодити імператору. Бачиш, вірність Річарду не дозволяє Джегану впливати на тебе. Він бажає дізнатися, чи можна в принципі розірвати ці пута, щоб він зміг проникнути в твій розум. Свого роду експеримент. І моє завдання — його провести.

— Нічого подібного я не зроблю! Ти не зможеш змусити мене зрадити Річарда! — Посмішка Леоми стала жорсткою.

— О ні. Я можу і примушу. У мене є на те дуже вагома причина. До приїзду Джегана сюди, де він збирається влаштувати свою штаб-квартиру, я порву узи, що зв'язують тебе з його ворогом.

— Це яким же чином? Відсічеш мій Хань? І ти сподіваєшся таким чином зламати мою волю?

— Як ти легко все забуваєш, Верна. Забула про інший спосіб застосування Рада-Хань? Забула про випробування болем? Рано чи пізно ти на колінах станеш благати мене дозволити тобі присягнути імператору! Ти робиш величезну помилку, вважаючи, що я відмовлюся від цього завдання, або сподіваючись знайти в мені хоча б краплю співчуття. До приїзду Джегана ще кілька тижнів. Часу у нас достатньо.

Ці тижні випробування болем здадуться тобі роками, поки ти не покоришся. А покоришся ти неодмінно.

Верна злегка зблідла. Вона й справді забула про випробування болем. Звичайно, їй доводилося бачити, як молодих чарівників піддають цьому випробуванню за допомогою Рада-Хань, але воно ніколи не тривало більше години, і між випробуваннями проходили роки.

Леома відкинула чашку з водою і підійшла до Верни впритул.

— Ну що, приступимо, сестра Верна?

Річард поморщився, коли хлопчисько впав без свідомості. Хтось із глядачів відтягнув хлопчину в сторону, і на його місце одразу ж поставили іншого. Діти грали в гру, яку Річард вже бачив в Танімурі: джа-ла.

У себе на батьківщині, в Вестланді, Річард зроду не чув про таку гру, але дітлахи Серединних Земель грали в неї з таким же азартом, як і їхні однолітки в Старому світі. Гра була динамічною і на вигляд захоплюючою, але Річард сумнівався, що дітям варто платити за це задоволення вибитими зубами.

— Магістр Рал! — Покликав Доказів. — Магістр Рал, ви тут?

Річард відвернувся від вікна і відкинув за спину капюшон плаща мрісвіза.

Величезний охоронець увійшов до кімнати.

— Кельтонський генерал просить вашої аудієнції. Генерал Болдуїн.

Річард потер лоба, згадуючи. — Болдуїн. Болдуїн… — Він опустив руку. — Так, генерал Болдуїн. Я згадав. Головнокомандувач кельтонською армією. Ми відправили йому листа, проінформувавши про капітуляцію Кельтона. Що йому потрібно?

— Він заявив, що буде говорити тільки з Магістром Ралом, — знизав плечима Докас.

Річард запнув важку золоту штору, встигнувши помітити, як один з хлопчаків впав, отримавши сильний удар, але досить швидко оговтався і знову повернувся в гру.

— Скільки людей супроводжує генерала?

— Ескорт невеликий. Людей п'ятсот, не більше.

— Йому повідомили, що Кельтон капітулював. Якби він задумав якусь капость, то навряд чи приїхав би сюди з такою жменькою солдатів. Мабуть, варто з ним зустрітися. — Річард повернувся до Докаса. — Бердіна зайнята. Нехай Кара з Раїною проводять генерала сюди.

Докас, стукнувши кулаком в груди, зібрався піти, але Річард його гукнув:

— Люди знайшли щось в прірві біля підніжжя замку?

— Ні, Магістр Рал. Тільки останки мрісвізів. Сніг там настільки глибокий, що доведеться чекати до весни. Мрісвізи досить легкі, тому вони не пішли під сніг. Але все, що важче, цілком могло потонути футів на десять — двадцять.

Річард кивнув. Він був розчарований.

— Ще одне. У палаці повинні бути швачки. Знайди головну і прийшли її до мене, будь добрий.

Річард знову загорнувся в плащ мрісвіза, навіть не помітивши, що зробив це.

Він з нетерпінням чекав, коли приїдуть Келен і Зедд. Тепер вже скоро. Вони, мабуть, уже близько від Ейдіндріла. Гратч напевно їх знайшов, і скоро вони знову всі будуть разом.

— Магістр Рал? — Почув він голос Кари. Річард обернувся і зняв капюшон.

Між двома Морд-Сіт стояв міцно збитий чоловік середніх років. Кінчики трохи зайнятих сивиною чорних вусів звисали вниз, і сивувате, що почало рідшати, темне волосся спускалося на вуха.

На ньому був важкий щільний плащ, розшитий зеленим шовком. Високий вишитий комір був відвернутий і лежав на бронзового кольору камзолі, прикрашеному жовтосинім гербом, пересіченим по діагоналі чорною лінією. Високі ботфорти закривали коліна. За широкий пояс з багатою пряжкою були заткнуті довгі чорні рукавички.

Коли Річард виник з порожнечі у нього на очах, генерал зблід.

— Генерал Болдуїн, — злегка вклонився Річард, — радий з вами познайомитися.

Я Річард Рал.

Генерал вклонився у відповідь.

— Магістр Рал, для мене велика честь, що ви удостоїли мене аудієнції.

— Кара, принеси, будь добра, стілець для генерала. Мабуть, він втомився після подорожі.

Коли Кара поставила до столу простий оббитий шкірою стілець, генерал опустився на нього, а Річард сів навпроти.