«Вибач, Верна, якщо ти впевнена, що пам'ятаєш пророцтво точно, напиши його. Якщо сумніваєшся хоч в одному слові, скажи мені. Це дуже важливо.»

Верна швидко відписала:

«Я пам'ятаю його дослівно, оскільки воно стосується мене, ось воно: «Коли аббатиса і Пророк підуть до Світла в священному обряді, на тому вогні скипить котел обману, і піднесеться лжеаббатиса, яка буде правити до самої загибелі Палацу пророків. На півночі ж оперезаний мечем залишить його заради срібної сильфіди, яку поверне до життя, і вона ввергне його в обійми зла.»

Знову пауза.

«Почекай, будь ласка, ми з Натаном його обміркуємо.»

Верна відкинулася на стільці і почала чекати. За вікном квакали жаби.

Верна встала, поглядаючи на щоденник, і, позіхнувши, потягнулася. Відповіді досі не було. Вона знову сіла, підперши підборіддя рукою. Очі злипалися. Нарешті з'явився напис.

«Натан говорить, що пророцтво незріле, тому він не може його повністю розшифрувати.»

«Енн, лжеаббатиса — це я. І мене дуже турбує, що пророцтво говорить, ніби я буду правити до загибелі Палацу.»

Відповідь послідувала негайно.

«Лжеаббатиса в цьому пророцтві. — Не ти.»

«Тобто?»

Цього разу їй знову довелося трохи почекати.

«Ми не знаємо точного значення пророцтва, але впевнені, що згадана в ньому лжеаббатиса — це не ти. Слухай уважно. Верна. Уоррен повинен покинути Палац. Йому небезпечно там залишатися. Якщо він поїде вночі, його можуть помітити. Вранці відправ його в місто під приводом прогулянки. В натовпі за ним стежити буде важче. Дай йому з собою побільше золота, щоб у нього не виникло зайвих складнощів.»

Притиснувши долоню до серця. Верна судорожно сковтнула.

«Але, аббатиса, Уоррен — єдиний, кому я можу довіряти! Він мені потрібен. Я не розбираюся в пророцтвах так, як він, і без нього запутаюся.»

Верна не стала писати, що Уоррен — її єдиний у Палаці друг.

«Верна, пророцтвам загрожує біда. Якщо ворогам в лапи попадеться пророк…» Запис раптово обірвався. Через деякий час Енн продовжила:

«Він повинен виїхати. Ти зрозуміла?

Так, аббатиса. З ранку я займуся цим в першу чергу. Уоррен зробить, як я скажу. Я вірю тобі на слово, що для нього набагато важливіше виїхати звідси, ніж допомагати мені.»

«Спасибі, Верна.»

«Енн, а яка небезпека загрожує пророцтвам?»

Новий запис з'явився не відразу.

«Так само як ми намагаємося, щоб пророцтва пішли по потрібному нам шляху, так і ті, хто хоче поневолити людство, роблять все, щоб направити пророцтва в потрібне їм русло. Якщо нашим ворогам це вдасться, ми потерпимо поразку. Якщо в їх розпорядженні буде пророк, вони зможуть краще розібратися в пророцтвах і зрозуміти, як добитися свого. Спотворення в тлумаченні пророцтв може привести до хаосу, якого не очікують навіть вони і з яким не зможе впоратися ніхто. Це дуже небезпечно. У своїй жадобі влади вони можуть загнати нас всіх на край прірви.»

«Енн, ти хочеш сказати, що Джеган спробує захопити Палац, пророків і пророцтва, які зберігаються там?»

Пауза.

«Так.»

Верна задумалась. Вона зрозуміла, що попереду нелегка боротьба.

«Як ми можемо йому перешкодити?»

«Палац пророків не впаде так легко, як думає Джеган. Хоч він і Соноходець, ми повністю володіємо Хань. А ця сила — теж зброя. Хоча ми завжди користувалися нашим даром заради збереження життя і для того, щоб нести Світло Творця людям, може настати час, коли нам доведеться використовувати його, щоб битися. А для цього необхідно знати, хто зберіг нам вірність. Ти зобов'язана з'ясувати, хто ще не піддався спокусі.»

Перш ніж продовжити розмову, Верна ретельно обдумала свої слова.

«Енн, невже ти збираєшся закликати нас стати воїнами і використовувати наш дар для вбивства?»

«Я лише намагаюся пояснити тобі, Верна, що тобі доведеться скористатися всім своїм умінням, щоб не дати світові потрапити під вічний гніт тиранії. Хоча ми і рятуємо життя чадам Творця, але також носимо і дакрил, вірно? Мертві ми не в змозі допомагати людям.»

Верна розім'яла затерплі ноги. Їй доводилося вбивати людей, і аббатисі було про це відомо. Вона вбила Джедіді. Верна пошкодувала, що не принесла з собою води. В горлі у неї пересохло, як вжаркий день в пустелі. Нарешті вона написала:

«Зрозуміла. І зроблю все як треба.»

«Мені хотілося б більше допомогти тобі, люба Верна, але в даний час мені не вистачає відомостей. Події несуться стрімким потоком. Без всякого керівництва і, цілком ймовірно, інстинктивно, Річард вже зробив деякі досить необачні кроки. Ми не зовсім розуміємо його прагнень, але він вже перевернув Серединні Землі вверх дном. Цей хлопчик ні хвилини не всидить на місці. І по ходу подій встановлює власні правила.»

«Що він накоїв?»

Написала Верна, з побоюванням чекаючи відповіді.

«Він якимось чином став правителем Д'Хари і захопив Ейдіндріл. Розігнав Серединні Землі і зажадав, щоб всі входячі в співдружність країни здалися Д'Харі.»

Верна ахнула.

«Але Серединні Землі повинні боротися з Імперським Орденом! Він що, здурів! Ми не можемо дозволити йому утягнути Серединні Землі у війну з Д'Харою!»

«Він уже це зробив.»

«Серединні Землі йому ні за що не здадуться.»

«Наскільки мені відомо, Галєя і Кельтон вже у нього в руках.»

«Його потрібно зупинити! Імперський орден — ось справжня загроза! Це з ним треба боротися! Не можна допустити, щоб Річард розв'язав війну в Новому світі, це диверсія, яка може виявитися фатальною!»

«Верна, з Серединних земель магія сочиться як жир зі смаженої баранини. Імперський Орден з'їсть цю баранину по шматках, як це зробив у Старому світі. Невпевнена в собі співдружність візьметься роздумувати, чи варто вступати в конфлікт через один шматок, і просто віддасть його, потім пожертвує наступним заради миру і спокою, потім ще одним, послаблюючи себе і посилюючи Орден. Поки ти подорожувала, Імперський Орден підкорив весь Старий світ, підкорив його менше ніж за двадцять років. Річард — бойовий чарівник. Він слідує своїм інстинктам, і все, що він дізнався, тільки зміцнює його рішучість. У нас немає іншого вибору, крім як вірити йому. В минулому загроза виходила від однієї особи — від Даркена Рала. А зараз ми маємо справу з натовпом. Навіть якщо нам якимось чином вдасться прибрати Джегана, його місце тут же займе інший. Нинішня битва — це зіткнення вірувань, страхів і долі багатьох людей, а не тільки вождів. Це приблизно те ж саме, що страх людей перед Палацом пророків. Навіть якщо у них з'являється вождь, ми не можемо відвернути загрозу, просто прибравши його, тому що страх все одно залишиться в серцях людей. І усунення вождя тільки посилить їхню віру в те, що їхні страхи обгрунтовані.»

Верна написала:

«О Творець, що ж нам робити?»

Енн довго не відповідала.

«Як я вже сказала, дитя моє, у мене немає відповідей на всі питання. Але скажу тобі ось що: у цій фінальній драмі кожен з нас грає свою роль, але центральний персонаж — Річард. Річард — наш вождь. Я згодна не з усім, що він робить, але він — єдиний, хто здатний привести нас до перемоги. Якщо ми хочемо перемогти, то повинні слідувати за ним. Я не кажу, що ми не можемо намагатися радити йому, направляти його, допомагати нашими знаннями і вмінням, але він бойовий чарівник і народжений саме для цієї війни.

Натан попереджав, що в пророцтвах згадується щось, іменоване «великої порожнечею». Якщо ми підемо не по тому шляху, то, на думку Натана, у магії не залишиться майбутнього, і жодне пророцтво не говорить, що станеться тоді зі світом. Людство рушить в невідомість без магії. Джеган хоче відправити світ по цій дорозі.

Головне, пам'ятай ось що: що б не сталося, ти повинна зберігати вірність Річарду. Ти можеш намагатися переконати його, давати йому поради, але ні в якому разі не повинна з ним боротися. Твоя вірність Річарду — єдине, що не дає Джегану проникнути в твій розум. А як тільки Соноходець захопить твій розум, ти будеш втрачена для нашої спільної справи.»