При всем невероятном множестве и пестроте жуков, населяющих тропики, нельзя сказать, чтобы они играли среди животного мира экваториального пояса столь значительную роль, как этого можно было бы ожидать. Каждый энтомолог в этом отношении сначала разочаровывается. Он должен искать жуков так же тщательно, как и у себя на родине, и крупные их виды, за исключением некоторых, очень обыкновенных, чрезвычайно редки. Больше всех привлекают внимание своей величиной и красотой Buprestidae, или златки, и усачи, или Longicorniae.

Первые по большей части обладают гладким удлиненно-овальным телом; они коротконоги, с короткими сяжками и отличаются необычайно красивой металлической окраской. Чаще всего они попадаются на поваленных деревьях и в листве, обыкновенно на самом припеке, и принадлежат к великолепнейшим украшениям тропических лесов.

Некоторые страны умеренного пояса, особенно Чили и Австралия, обладают, правда, тоже немалым количеством не менее красивых златок, но все же наиболее крупные виды свойственны тропикам; в частности, на Зондских островах они крупнее всего.

Усачи – изящные жуки, обычно с длинными сяжками и ногами, бесконечно разнообразные по форме, окраске и рисунку. Некоторые из них – крупные, массивные насекомые, до 4 дюймов длины, другие – не больше мелкого муравья. Большинство усачей окрашено скромно, но часто с изящным мраморным ветвистым или пятнистым рисунком надкрылий. Впрочем, есть усачи синие, красные или богатейших металлических оттенков. Сяжки их нередко исключительно длинны и изящны, иногда украшены пучками волос, иногда гребенчаты. Особенно часто попадаются усачи на свежих порубках девственного леса; с развитием лесоистребления их появляется неисчислимое множество. На острове Борнео находили в таких местах за сухое время года до 300 видов, а за восьмилетнее коллектирование на всем Малайском архипелаге их было собрано около 1 000 видов.

Далее нужно упомянуть крупных, снабженных рогами и колючками Copridae и Dynastidae, соответствующих нашим навозным жукам; некоторые из них достигают крупных размеров и местами весьма многочисленны. Длинные мощные придатки головы и груди, свойственные самцам некоторых видов, например жуку-геркулесу,[64] настолько же замечательны, как и металлическая окраска их блестящего или шероховатого тела; то и другое делает их, может быть, самыми видными из всех жуков.

Долгоносики[65] и их сородичи – тоже замечательны многочисленностью, бесконечным разнообразием и удивительной красотой многих видов. Anthiribidae, особенно распространенные на Малайском архипелаге, соперничают длиной изящных усиков с усачами, а бразильские «бриллиантовые жуки»,[66] род Eupholus Папуасских островов и Pachyrhynchae Филиппинских, являются настоящими живыми драгоценностями.

Жук-долгоносик Eugnoristus monachus (Мадагаскар)

Если к началу сухого времени года вырубается достаточно крупный участок девственного леса и затем стоит солнечная сухая погода, то количество жуков, привлекаемых корой и листвой на различных ступенях высыхания, становится прямо-таки поразительным. Решительно везде слышно их жужжание; золотые и зеленые златки снуют по всем направлениям и, сверкая на солнце, сидят на древесной коре; зеленые и крапчатые бронзовки (Cetoniidae) жужжат близ поверхности земли, длиннорогие Anthribidae взлетают при каждом вашем шаге; маленькие элегантные усачи носятся среди высыхающей листвы, более крупные виды солидно перелетают с сука на сук. Каждый поваленный ствол кишмя кишит жизнью; причудливо-пятнистые, крапчатые или морщинистые усачи и бесчисленные долгоносики, странной формы Brenthidae, бархатисто-коричневые и стально-голубые Cleridae (или пестряки), коричневые, желтые или беловатые щелкуны (Elateridae) и металлические жужелицы (Carabidae). Рядом в лесу вы находите целые полчища других видов – великолепных скакунов,[67] охотящихся в листве Сагabidae, различных «мускусных» жуков,[68] красных Telephorae, бесчисленных листоедов (Chrysomelidae), Hispae и Coccinellidae (божьи коровки), также странной формы Heteromera и множество любопытных видов, живущих на грибах, в гнилой коре и листве. Таким разнообразием и великолепием, наверное, вполне удовлетворится самый ярый энтомолог, а если ему случайно попадется несколько гигантских тропических видов из числа Prionidae или Lamidae в несколько дюймов длины, или же массивная золотая златка, или, наконец, Dynastes с чудовищными рогами, то он почувствует, что вполне сбылись его наиболее пылкие представления о тропических насекомых.

Пропуская другие отряды насекомых, можно сказать, что Hemiptera, стрекозы и мухи – едва ли заслуживают особого описания. Правда, и среди них есть много крупных и красивых видов, но их нужно разыскивать по разным закоулкам, куда они забиваются, вообще же они далеко не так бросаются в глаза, как вышеописанные группы. Гораздо важнее классы бескрылых членистоногих, именно пауков, скорпионов и многоножек. Путешествуя по лесу, часто находишь, что лесные тропинки загорожены большими сетями паутины, нити которой по крепости почти не уступают шелку; на этих сетях живут великолепные пауки, достигающие величины 2 дюймов, а с вытянутыми ногами – 6 дюймов. Другие виды пауков отличаются твердостью покрова и плоским телом, переходящим в рогообразные придатки, иногда довольно длинные, тонкие и согнутые, наподобие миниатюрных коровьих рогов.[69] Волосатые земляные пауки крупных размеров попадаются довольно часто; самые большие принадлежат к южноамериканскому роду Mygale, представители которого действительно иногда убивают птиц, – факт, рассказанный миссис Сивиллой Мериан и другими, но потом оспаривавшийся, пока Бейтс не накрыл такого паука на месте преступления. Заслуживают внимания благодаря своей многочисленности, пестроте и миловидности также маленькие паучки-прыгунчики.[70] Они живут на листьях и цветах и все время заняты охотой на мелких насекомых. Многие виды так красиво окрашены, что походят скорее на самоцветные камни, чем на пауков. Скорпионы и многоножки обращают на себя внимание каждого путешественника. В сырых лесах Малайского архипелага водятся гигантские зеленые скорпионы, достигающие 8 – 10 дюймов длины; мелкие виды их скрываются в домах под ящиками и шкафами, почти везде, куда не заглядываешь ежедневно. Многоножки гигантских размеров и опасно-ядовитые поселяются в крышах домов и судов, забираются даже под подушки и в постели и принуждают обстоятельно осматривать их перед сном. Но при некоторой осторожности нечего особенно бояться этих противных животных, что можно заключить из того, что я за свои двенадцать лет странствования по южноамериканским и малайским лесам ни разу не был укушен или ужален ими.

Отличительными чертами тропических насекомых, более всего бросающимися в глаза обыкновенному путешественнику, являются многочисленность, величина и великолепие окраски многих из них. Но если мы всмотримся ближе, то убедимся, что средние размеры тропических насекомых лишь немногим больше, чем в умеренном поясе, так как процент очень крупных видов вполне уравновешивается многочисленностью очень мелких. Исполинские размеры некоторых тропических насекомых без всякого сомнения зависят от того, что необходимое для личинок питание всегда имеется в избытке и что зимний холод не задерживает развития насекомых; поэтому они могут достигать величины, наиболее выгодной для вида, причем рост их не прерывается наступлением ежегодно повторяющегося периода нужды, который в менее благоприятном климате непрестанно угрожает самому их существованию. Окраска тропических насекомых, пожалуй, более ярка, чем в умеренном поясе; о некоторых причинах этого говорится в другом месте.[71] В жарком поясе мы видим широкое распространение многих групп насекомых, совершенно несъедобных почти для всех насекомоядных животных; они-то и отличаются главным образом великолепием окраски. Другие насекомые защищаются многими другими способами, и многочисленные закоулки, создаваемые богатой растительностью тропиков, являются, по всей вероятности, важным фактором, делающим возможным полное развитие окраски.