Следующие три дня София провела, пытаясь завязать дружбу с Евой, и ей это легко удалось. Анна похвалила дочь за то, что та ведет себя как истинная леди по отношению к их юной гостье. Они повсюду ходили вместе, и Софии не пришлось шпионить за Евой, чтобы узнать о ее отношениях с Санти. Завоевав доверие девушки, она могла рассчитывать на то, что та сама ей все расскажет.

Мальчики вдруг снова начали суетиться вокруг Софии, поскольку теперь она была для них своего рода пропуском к заветной цели. София упивалась этим вниманием. Она больше не находилась в тени, она снова могла вершить судьбы! Но Еву не интересовал ни Августин, ни Фернандо, ни какой-либо другой парень, потому что она, по уши влюбилась в Санти. Каждый его шаг обсуждался с Софией. Он пригласил их покататься по равнине, но София отказалась под каким-то вымышленным предлогом: якобы ей надо помочь дедушке переоборудовать кое-что в комнате. Затем Санти пригласил Еву поиграть с ним в теннис. Она призналась Софии, что, как только видит его, ее колени слабеют, но до сих пор Санти не сказал ей ничего о своих чувствах.

— Не беспокойся, — сказала София. — Санти мой кузен, и он доверяет мне, как никому. Даже Марии он не рассказывает того, что может поведать мне. Я все выясню, конечно, я сделаю это очень тактично, а потом дам тебе знать. Но если ты хочешь, чтобы я все разузнала, не говори ничего Марии, она не умеет хранить секреты, — солгала София.

— Хорошо, но будь осторожна. Я не хочу выглядеть дурочкой.

— Ты не будешь выглядеть как дурочка, — с самым невинным видом успокоила ее София.

Позже она устроила так, что они остались с Санти наедине. Он отрабатывал удар в гольфе на лужайке перед своим домом. София оставила Еву и Марию поболтать на террасе с тетушками и мамой, а сама направилась в сторону Санти с важной миссией.

— Хороший удар, Санти, — отметила она, когда мяч полетел в воздух.

— Спасибо, Софи.

— Ты был очень любезен с Евой. Брал ее с собой на прогулки — это так мило.

— Она очень приятная девушка, — признался он, положив мячик на траву.

— Она более чем приятная. Такая красивая, восхитительная. Пожалуй, я еще никогда не видела такой красавицы.

— Да, она действительно очень красивая, — рассеянно согласился Санти, думая только о том, чтобы правильно рассчитать удар. В этот момент разговор с кузиной занимал его меньше всего.

— Знаешь, кто ей больше всех нравится? — тихо спросила София, осторожно подбирая слова.

Она была словно змея, которая ползет в высокой траве, боясь спугнуть добычу.

— Кто? — поинтересовался он, опустив клюшку и пристально глядя на нее.

— Августин.

— Августин? — недоверчиво переспросил Санти.

— Да.

— Ты шутишь?

— Почему? Он очень красивый.

— София, я тебе не верю, — сказал Санти, покачав головой.

— Ну, он ее поцеловал на днях. Конечно, она не хочет, чтобы об этом узнали.

— Он поцеловал ее? Еще чего!

— Уверяю тебя... Но только никому ни слова! Иначе она убьет меня. Мы с ней так подружились, и мне не хотелось бы терять ее расположение. Но ты же знаешь, я ничего не могу скрыть от тебя.

— Я так тебе благодарен, Софи, — язвительно протянул он.

Резко опустив клюшку, он выместил всю свою злость на мяче и пропустил удар.

— Черт побери!

— Санти, ты пропустил удар! Это не похоже на тебя! Что с тобой? Она ведь не нравится тебе, правда? — проговорила она, пытаясь скрыть за улыбкой свое плохое настроение. София теребила прядь волос, отводя от Санти глаза.

— Конечно, не нравится, — сказал он. — А теперь иди, ты отвлекаешь меня.

— Хорошо. Увидимся.

Она с достоинством удалилась, дрожа от счастья.

Санти не мог поверить, чтобы такая красавица, как Ева, могла всерьез увлечься Августином. Он был заинтригован и раздражен. Нет, это невозможно. Он скосил взгляд в сторону террасы, где София сидела с Евой и Марией. Она так сблизилась с Евой, словно замышляла какую-то пакость. Санти знал, что доверять такой особе, как его кузина, нельзя, и теперь его волновал только один вопрос: какую интригу она задумала?

— Он не открывается мне, — сообщила София позже Еве. — Он не хочет раскрывать карты. Будь я на твоем месте, то просто ждала бы, пока он сам сделает первый шаг: Санти не из тех мужчин, которым нравятся инициативные женщины. Ну, ты понимаешь, о чем я говорю.

— По крайней мере, он не сказал, что я не нравлюсь ему, — с надеждой в голосе проговорила Ева.

— Нет, не сказал, — честно призналась София.

— Спасибо, София, ты настоящая подруга. — Ева поцеловала Софию в щеку.

Та на минуту ощутила укол совести, но это чувство тут же прошло.

В течение следующих нескольких дней София наблюдала за своей гостьей, которая порхала по Санта-Каталине, как Белоснежка в окружении преданных гномов. От нее ни на шаг не отставали Фернандо, Августин, Себастьян, Никито и Анджел. К своему облегчению, София заметила, что после их разговора Санти утратил к Еве интерес и всячески избегал ее. И Ева тоже перестала говорить о нем, словно знала, что Санти для нее потерян. София упивалась одержанной победой.

Пребывание Евы в Санта-Каталине уже подходило к концу, и София все меньше и меньше видела ее. Та исчезала из поместья и часами каталась верхом либо отправлялась в город с Чикитой. Она теперь хорошо знала окрестные места и могла сама себя развлечь. София была в восторге. Ее план сработал. Она не только отвадила от нее Санти, но и избавилась от утомительной необходимости играть роль гостеприимной хозяйки. Она была бы в еще большем восторге, если бы Санти тоже не исчезал из виду так часто. Он сказал, что играет в поло в соседнем поместье. София понимала, что он может злиться на нее, за то, что она принесла ему плохую весть о романе Августина и Евы. Подумав немного, она махнула рукой: «Переживет!»

Ева провела свой последний день у бассейна и на теннисном корте. Она попрощалась со всеми, а потом пошла в дом переодеться в дорогу. Как только она ушла, Санти подсел к Софии и протянул ей записку в обычном белом конверте.

— Прошу тебя, Софи, отдай это Еве, до того как она уедет, — попросил он.

— А что это? — с любопытством вертя в руках конверт, спросила София.

— Мой последний шанс. Только прошу тебя, постарайся, чтобы Августин не видел тебя, иначе он убьет меня, если узнает.

София пожала плечами.

— Хорошо, раз уж ты этого хочешь. Но вряд ли тебе это принесет утешение, — сочувственно улыбнулась ему София.

— А вдруг, — с надеждой в голосе вымолвил ее кузен.

София побежала в дом. У нее как раз оставалось время, чтобы успеть распечатать над паром письмо, прежде чем Ева отправится в аэропорт. Она рванула в кухню и поставила на плиту чайник. «Бедняжка Санти, — жалела она его про себя. — Он ни о чем так и не догадался!» Ну, кто бы мог поверить в то, что можно выбрать Августина, если рядом был Санти? Тем не менее, ей удалось убедить его в этом. Когда из носика чайника повалил пар, она осторожно поднесла конверт, чтобы распечатать его. Склонившись над высоким столом, она развернула сложенный вдвое листок и прочла короткую, написанную от руки записку: «В следующий раз, Софи, не лезь не в свои дела».

Она была ошеломлена. Кровь прихлынула к ее лицу. София снова и снова медленно перечитывала записку, не в силах поверить тому, что видит. Затем разорвала ее на мелкие кусочки и выбросила в мусорную корзину. Она мерила шагами кухню, не зная, что делать, и не желая видеть ни Санти, ни Еву.

Наконец она поняла, что у нее нет выбора. Она вышла из дома с высоко поднятой головой, сделав вид, что ничего не произошло. Ева в этот момент прощалась с Марией, которая горячо обнимала подругу и обменивалась с ней телефонными номерами и адресами. София поискала глазами Санти, но, к ее облегчению, его нигде не было видно. Она улыбнулась, как и положено хорошей актрисе, и тоже обняла Еву, снова вдохнув свежий лимонный аромат ее духов. Она пообещала ей часто писать и следующие летние каникулы провести в Качагуа.