— Хорошо. Пусть будет по-твоему. Я приеду следом и найду тебя.

Он так крепко сжал ее в объятиях, что она поморщилась от боли.

— Санти? Неужели ты готов всем пожертвовать ради меня?

— Я на все пойду, лишь бы быть с тобой.

— Но твое место здесь, в Санта-Каталине. Если ты уедешь, то уже не вернешься. Ты готов оставить свою семью навсегда?

— Да, потому что я люблю тебя больше всего на свете, разве ты не понимаешь? Для меня ничего не будет иметь значения здесь, если со мной не будет тебя. Ты моя жизнь, моя душа.

Он произнес эти слова, и его уверенность только крепла. Наверное, должно было произойти нечто подобное, чтобы он осознал всю глубину своей любви к ней. Без Софии все, что было дорого ему в Санта-Каталине, теряло всякий смысл. Она была его волей к победе, она была нужна ему как воздух. Теперь, когда ему грозила опасность потерять ее навсегда, он понял это с пугающей ясностью.

— Хорошо, если ты так серьезно настроен, то давай разработаем план, — предложила она, и в ее душе вновь забрезжила надежда. — Когда я приеду в Швейцарию, то сразу же напишу тебе. Я сообщу, где я, и тогда ты сможешь приехать ко мне.

Они улыбнулись друг другу, оттого что все оказалось так просто.

— Но родители могут перехватывать наши письма. Нам надо приготовиться ко всему. Возможно, нам потребуется поддержка Марии. Ты можешь писать ей, — сказал Санти.

— Нет, — резко отозвалась София. — Мы не можем никому довериться, — смягчила она тон. — Я что-нибудь придумаю. Если понадобится, я отошлю письмо из другой страны. Не волнуйся, я напишу очень много писем. Они не смогут противиться нам вечно, разве не так?

— Я люблю тебя, — пробормотал он, и, даже не видя выражения его лица, она ощутила, что его внутреннее состояние, словно в зеркале, отражает то, что чувствует она. Он притянул ее к себе, и ей показалось, что она принадлежит ему каждой своей клеточкой.

— Я тоже люблю тебя, — рыдала она, целуя его и не в силах смириться с предстоящей разлукой.

София и Санти боялись, что, если их разлучат, они больше никогда не увидят друг друга. Тишину нарушали только таинственные звуки ночи и их приглушенные рыдания.

— Давай загадаем желание, — вымолвил Санти, доставая из кармана нож.

— Какое?

— Я хочу, чтобы наступил день, когда мы снова окажемся перед этим деревом. Пусть пройдет время, но мы сумеем начать все сначала, станем мужем и женой.

— Ты же не верил в то, что дерево исполняет желания, — горько рассмеялась она.

— Я готов поверить даже в чудо, лишь бы это означало, что моя София останется со мной.

— Давай оставим здесь наши имена, — прошептала она. — Две буквы «С» — Санти и София.

Они держали нож, соединив руки, и большие ладони Санти полностью накрывали нежные руки Софии. Она заметила, что он весь дрожит. Когда Санти посветил фонариком на кору дерева, они увидели свои инициалы.

— Ты не забудешь меня? — надтреснутым голосом спросил он ее.

Она вдохнула его знакомый запах и закрыла глаза, понимая, что их драгоценное настоящее может уже никогда больше не вернуться к ним.

— О Санти, жди меня, я сразу же напишу, я обещаю, что напишу. Жди меня, Санти. Не подведи меня, — рыдала она.

София всматривалась в любимые черты, желая запечатлеть каждую мелочь, чтобы потом вспоминать его, когда судьба разделит их.

— Софи, я хочу сказать тебе так много: теперь я понимаю, что мне надо было завести этот разговор раньше. Давай убежим и поженимся. — Смущенно рассмеявшись, он добавил: — Я понимаю, что это не самый подходящий момент для предложения руки и сердца, но если я не произнесу этих слов, то буду жалеть до конца жизни. Ты выйдешь за меня замуж?

Она улыбнулась ему, как заботливая мать ребенку.

— Я выйду за тебя замуж, — грустно вымолвила она, глядя на его взволнованное лицо.

Она не могла не задать себе вопроса, может ли исполниться их желание, если все против них.

— Не забывай писать, — сказал он.

— Я обещаю.

— Хорошо, любовь моя, увидимся совсем скоро. Не грусти.

Они еще раз обнялись и направились домой, не нарушая молчания. В их сердцах поселилась уверенность, что, вопреки преградам, они снова будут вместе.

Только что София была в Санта-Каталине и вдруг исчезла. Когда мама сообщила ей новость, Мария побежала в дом кузины. Ее тетушка выглядела измученной. У нее были красные от слез глаза. Она объяснила, что София отправилась в Европу навестить друзей перед окончанием школы и какое-то время ее не будет. Успеваемость Софии в школе была неважной — очевидно в Буэнос-Айресе слишком много «отвлекающих факторов». Ее отослали, чтобы наказать примерно за это. Анна извинилась, сказав, что у Софии даже не было времени попрощаться. Все решилось в одну минуту.

Конечно, Мария не поверила ей.

— Но я могу хотя бы написать ей? — со слезами на глазах спросила она.

— Боюсь, что нет, Мария. Ей надо изменить свою жизнь кардинально, а для этого она не должна отвлекаться, — ответила Анна, сжав бледные губы и давая понять племяннице, что разговор можно считать законченным.

Она вышла из комнаты, не попрощавшись. Когда Мария заметила, что ее мама больше не пьет чая на террасе вместе с Анной, она поняла, что случилось нечто ужасное, что разрушило мир двух семей.

В выходные после поспешного исчезновения Софии Пако пригласил Мигеля на долгую прогулку, во время которой и объяснил, что случилось. Было раннее утро, и высокая трава блестела от росы. Ничто не нарушало покоя равнин. Анна и Пако решили не сообщать никому о беременности своей дочери. Они не могли допустить, чтобы скандал выплеснулся наружу. Поэтому Пако ограничился тем, что рассказал Мигелю о влюбленности Санти и Софии, не забыв упомянуть и о том, что молодые люди перешли границы приличия и вступили в сексуальные отношения.

Мигель был потрясен. Он ощущал небывалое унижение, оттого что его любимый сын мог скатиться до такого. То, что их дети испытывали друг к другу нежные чувства, еще можно было как-то объяснить — такое случалось. Но то, что они переспали друг с другом, было непростительно. Какая безответственность! Мигель во всем винил своего сына.

— Он старше, поэтому должен был думать за двоих, — сказал он.

Когда спустя два часа они подъехали к дому, Мигель был белым от ярости. Он решительно направился в комнату Санти и сразу же начал выяснять отношения с сыном.

— Все, что мы сейчас будем обсуждать, останется в стенах этого дома, понятно? — сжав в гневе кулаки, выкрикнул он.

Чикита разразилась слезами, когда услышала об этой истории. Она знала, как это отразится на отношениях двух семей, особенно на ее дружбе с Анной. Она ощущала вину за то, что ее сын мог совершить такой проступок, хотя не призналась никому, что ей было жаль Санти до слез.

Мигель и Чикита знали, что Софию отправили в Женеву к их кузенам. Они согласились с Анной и Пако, когда те попросили сохранять эту информацию в тайне. Возможно, в разлуке влюбленные быстрее преодолеют свою нездоровую привязанность. Им нужно какое-то время побыть врозь, вдалеке друг от друга. Они сделают все возможное, чтобы Санти не писал Софии. Несмотря на то, что он умолял родителей Софии сообщить им о месте ее пребывания, они твердо стояли на своем.

Анна была так расстроена, что полностью ушла в себя. Она отказалась видеться с кем-либо под тем предлогом, что занята в доме и в саду. Ей было стыдно, и она благодарила Бога за то, что Гектор не был свидетелем ее унижения. Пако мягко возражал ей: жизнь продолжается и невозможно прятаться все время от людей. Но это приводило лишь к новым спорам, после которых Анна разражалась слезами и отказывалась разговаривать с мужем.

Спустя пару недель она решила написать Софии. В спокойных тонах Анна объясняла дочери, по каким причинам ее отправили в Европу. «Пройдет совсем немного времени, ты вернешься в Санта- Каталину, и вся эта история будет забыта, как страшный сон». Она ощущала вину перед Софией, поэтому пыталась вложить в письмо всю свою любовь к дочери, однако даже после третьего письма София хранила молчание. Анна не могла понять этого. Пако тоже писал письма, разница была только в том, что он не бросил писать ей, даже после того как Анна, отчаявшись, отказалась от надежд восстановить отношения с дочерью.