— Уна, посмотри на меня, — повторяет он и, обхватив мое лицо ладонями, заставляет поднять глаза. Я встречаю взгляд Неро — проницательный, ищущий — и замираю, застревая между прошлым и настоящим, между кошмарным сном и реальностью. Подушечка его большого пальца легко касается моей щеки, и я словно выныриваю на поверхность после долгого нахождения под водой. Делаю прерывистый вдох, втягивая кислород в легкие. Ко мне возвращается способность четко воспринимать окружающее, и я тут же бью ладонями по груди Неро с такой силой, что он, отшатнувшись, убирает от меня руки. Сделав шаг назад, я обхожу стол, увеличивая расстояние между мной и им. Между мной и теми людьми, которые, словно опять стоят у меня перед глазами. У каждого из нас есть свои демоны. Просто мои оказались ближе к поверхности, чем у остальных.

— Мы договорились? — выражение его лица снова становится нечитаемым.

До боли в челюсти скрипнув зубами, я отвечаю: — Я убью тех, кого ты хочешь, но и мне от тебя нужно нечто большее, чем просто информация об Анне.

Он делает движение головой, как бы спрашивая подробности.

— Я хочу, чтобы ты помог мне ее вернуть.

Это невысокая цена. За нее. Каким бы ни был план, его реализация явно имеет огромное значение, потому что Неро быстро кивает.

— Будет сделано, — он убирает фотографию обратно в ящик и задвигает его. — Мне нужно кое с чем разобраться, а потом я отвезу тебя домой.

Прекрасно. Я уже почти забыла, что мне придется с ним жить.

Проходит минут пятнадцать, но Неро не возвращается, и меня охватывают раздражение и скука. Я не какой-то рядовой наемный работник в его полном распоряжении. На хер все это. Выхожу из кабинета, пробираюсь через дом, заглядывая в дверные проемы и отмечая, что везде его люди. Здесь серьезная охрана. Мне удается выбраться на террасу, откуда я незаметно выскальзываю во двор. Пересекая открытый газон, вдыхаю ночной прохладный воздух, позволяя ему успокоить роящиеся в голове мысли. Достав телефон, набираю номер Саши и нетерпеливо слушаю рингтон.

— Привет, — отвечает он по-русски. Я улыбаюсь. Саша — один из немногих в этом мире, кому я доверяю. Мы вместе росли, вместе обучались и вместе становились теми, кто есть сейчас. Он мне почти как брат и даже больше.

— Саша, это я, — с легкостью перехожу на родной язык, хотя слова, слетающие с губ, кажутся до странного чужими. Я так давно не живу на родине.

— Уна, где ты?

— У меня работа в Нью Йорке, — большего я ему не скажу, да он и не спрашивает. Это наша жизнь. Это то, чем мы занимаемся. Хотя он был бы разочарован, узнав, что в данный момент я себя продаю. О том, что он может все рассказать Николаю, я вообще молчу. Мы выросли среди братвы — дети полка. Я попала к ним в тринадцать лет, когда Николай спас меня от изнасилования и продажи в сексуальное рабство. Саша был у них с девяти лет. Я предана Николаю — он единственный отец, которого я знаю. Но я вижу и его темную сторону: он убьет Анну, и знаю, что это будет сделано из любви ко мне. По большей части я понимаю его логику и даже согласна с ней. Просто не могу этого допустить. Только не Анна. С другой стороны, Саша безгранично предан Николаю. У него нет слабого места в виде потерянной много лет назад сестры. Он дорог мне как брат, и я тоже ему небезразлична, но, в конечном итоге, ему легче будет предать меня, чем обмануть доверие Николая. Я должна быть осторожной. — Мне нужна услуга.

— О?

— Но ты должен обещать, что не скажешь никому ни слова, — умоляющие нотки в моем голосе звучат жалко, но я готова на унижение, когда дело касается Анны. Что есть — то есть.

— Хорошо, — неохотно соглашается он.

— Мне нужно, чтобы ты узнал место, где картель Синалоа держит своих секс-рабынь.

Он молчит.

— Ты понимаешь, что этих рабынь у них тысячи?

Я вздыхаю и сжимаю переносицу.

— Ищешь кого-то конкретного?

— Да.

Он долго молчит, а потом протяжно вздыхает.

— Ну, и ты скажешь мне кого?

— Вряд ли у нее сейчас прежнее имя. Тебе нужно найти девушку, проданную в картель три года назад. Светлые волосы, голубые глаза, — отвечаю я.

Он откашливается.

— Ладно, обещать ничего не могу, но я проверю.

Ко всему прочему, Саша — профессиональный хакер. Черный рынок в интернете, банковские счета, электронная почта, даже записи камер наблюдения — если есть хоть малейший след Анны, он его отыщет. Хотя, признаю, шансов мало.

— Спасибо, — я завершаю звонок и провожу рукой по волосам. Сейчас мы все живем онлайн, и даже преступность шагнула в новую эру. Торговля оружием, сексуальное рабство, наркотики…в даркнете можно купить даже пусковую установку для ракет. У торговцев оружием есть своя версия интернет-магазина. Но даже в скрытой от посторонних глаз сети у них есть свое темное, мерзкое подполье, существующее испокон веков. Именно там мы с Сашей обычно и находим своих жертв. Но не надо считать нас благородными мстителями. Мы убиваем их для кого-то. Для тех, кто, вероятнее всего, претендует на их место, или чья собственная подпольная торговля оказывается под угрозой.

Так устроен мир: чтобы получить власть, нужно пройти по головам других. Такие люди, как Анна, продаются и покупаются, словно домашний скот, и люди, которые этим занимаются, по большей части неприкосновенны. Хотя время от времени из ниоткуда появляется кто-то вроде меня. В каком-то смысле у меня точно также отняли жизнь, но я тешу себя единственной надеждой: когда найду Анну — а я так или иначе найду ее — я убью каждого, кто приложил к этому руку. Может, Неро и знает, где Анна, но я не собираюсь сидеть сложа руки и позволять ему оттягивать время поисков просто из-за того, чтобы получить от меня желаемое. Он хочет использовать меня в своей игре, но я — не пешка. Мне нужно больше информации.

Если Саша ничего не найдет, то я останусь с Неро, потому что он единственная надежда отыскать Анну. Меня это не очень устраивает. Я хочу испытывать к Неро ненависть. Хочу убить его и с улыбкой наблюдать, как он будет истекать кровью, но не могу и не буду. Он нашел Анну. Несмотря на мои почти безграничные ресурсы и репутацию, которая делает людей разговорчивыми, мне это не удалось. Он преуспел там, где я потерпела неудачу. Как? Я искала, но никогда до конца не верила, что найду ее, а теперь…когда появилась реальная возможность…когда я увидела ее, она вдруг перестала быть угасающим воспоминанием.

Шелест травы под чьими-то шагами прерывает мои мысли — долгожданная передышка для мозга. В глубине души я надеюсь, что этот кто-то нападет на меня. В данный момент мне нужна схватка. Нужны драка и кровь, чтобы напомнить мне, кто я. Прислушиваясь, я тихо выдыхаю, облачко пара клубится перед моим лицом. Несмотря на то, что в Нью Йорке апрельские дни довольно теплые, ночью все-таки прохладно. Само собой, по сравнению с Россией здесь просто жара. Но, живя в этом каменном мешке, я совершенно не скучаю по тем лютым зимним морозам. По мере приближения шагов я замечаю одного из людей Неро — он тихо подкрадывается. Его черный костюм сливается с темнотой, словно растворяясь в ней. Как только он подходит, на его лице появляется легкая улыбка, но глаза сканируют ночь, как будто ищут в ней незримую угрозу. Я опускаю голову, скрывая от его взгляда свое лицо.

— Меня зовут Джио. Я правая рука Неро, — представляется он. Коротко и ясно. В голосе едва уловимый нью-йоркский акцент и ни намека на итальянский.

— Это значит, что я должна тебе доверять?

Он смеется.

— Это значит, что я ему предан, и на данный момент ты должна иметь это в виду.

— Приятно слышать, но ты и я — мы оба — знаем, что я представляю для него угрозу.

Он улыбается, и от этой улыбки в уголках его глаз собираются мелкие морщинки.

— Неро не нуждается в моей защите. Поверь мне.

И я верю.

— Почему ты здесь? — спрашивает он, нахмурившись.

Со вздохом, закатив глаза, я срываю капюшон, скрывающий мое лицо. Он — правая рука Неро, и если я буду работать на него, не сомневаюсь, мне придется иметь дело и с Джио тоже. У меня не получится вечно прятать лицо.