Достав новенький ноутбук, я его открываю. В боковом кармане сумки лежит флешка. Естественно, она пустая — вся имеющаяся информация о большинстве преступных сообществ, с которыми я сотрудничаю, все время надежно хранится у меня. Я снимаю с шеи цепочку с кулоном — простой серебряный листик, не больше полудюйма длиной. Выглядит достаточно неприметно, но на самом деле имеет секрет. Внутри маленькая карта памяти — формат, подходящий для сотовых телефонов. Вставляю ее в картридер и втыкаю в слот на ноутбуке. Накопленная за многие годы информация начинает загружаться на жесткий диск.

Четыре имени. Четыре мишени.

Я начинаю работать, старательно изучая информацию до тех пор, пока солнечные лучи не окрашивают в розовый цвет серое утреннее небо. Я изучаю свои цели. Их связи.

Финненган О`Хара — ирландец и, честно говоря, насолил очень многим людям. Он связан с ирландской республиканской армией, занимает высокое положение среди ирландских мафиози в Европе, имеет огромный авторитет во всех сферах, ориентированных на торговлю людьми: как в Европе, так и за ее пределами. Он купил все возможные морские порты, сделав себя, по сути, монополистом импорта и экспорта. Если итальянцы хотят транзит наркотиков через Ирландию — а это самый простой экспортный маршрут на континент — им придется действовать через Финненгана. Итальянцы, армяне, русские…все точат на него зуб, потому что он — заносчивый мудак, которому, судя по всему, совершенно плевать на элементарные правила ведения бизнеса. В конечном итоге, кто-то должен будет его пристрелить. На фоне остальных представителей мафиозных кругов Неро выглядит наименее сдержанным. Неудивительно, что именно он решился убрать Финненгана.

Остальные трое: Марко Фиоре, Бернардо Каро и Габриэль Лама — итальянцы. Бернардо — один из нью-йоркских капо, а Габриэль — его правая рука. Всем известно, что Бернардо был другом Лоренцо и занимал его сторону в борьбе с Неро. Этим и объясняется его смертный приговор. Меня смущает Марко Фиоре. Он был верен Леонардо, предан семье. Не было ни намека на какую-то вражду между ним и Неро. Более того, я даже не знала о существовании Неро до момента нашей встречи. Но даже теперь я не очень понимаю, как он вписывается во все это. Лоренцо и Неро были сыновьями Маттео и Виолы Сантос. Лоренцо носил фамилию отца, а у Неро девичья фамилия матери — Верди. В своих кругах это довольно влиятельная семья, но не имеющая реального веса здесь, в Америке. Неро убил своего брата, и это не лезет ни в какие ворота. Неужели все дело в обычной семейной вражде? Если да, то она зашла слишком далеко, и Арнальдо ее поддерживает. Так что за игру он ведет?

Черт возьми, голова раскалывается от всего этого. Какое мне дело? Я никогда не интересуюсь мотивами заказчика. На самом деле этот заказ такой же, как и любой другой, за исключением того, что в качестве оплаты выступает моя давно потерянная сестра, а мой заказчик настаивает на том, чтобы я жила с ним. Естественно, не стану отрицать, что буквально кладу свою голову на плаху, но, опять же, ради чего? Единственная причина, по которой я так поступаю, — это стремление найти Анну. Это важно, потому что в данный момент тревога словно покидает мое сознание, и я полагаюсь исключительно на интуицию. А она подсказывает мне, что Неро — это не просто обиженный сын капо, вышедший на тропу мести. Я чего-то не замечаю?

Я здесь уже пять дней и, честно говоря, Неро практически не вижу. Большую часть дня он сидит в кабинете, а я все время провожу за изучением имен, мест, контактов. Я кучу времени потратила на эту работу, но до сих пор не уверена, как смогу ее выполнить. Джордж сидит у моих ног в ожидании корочки от тоста, который я ем, сидя в кухне за барной стойкой. Я рассеянно даю ему кусочек, просматривая поэтажный план одного из ночных клубов Бернардо. Восходящее солнце окрашивает кухню в оттенки розового и оранжевого. Я была уверена, что Неро еще спит, ровно до тех пор, пока не слышу идущий откуда-то ритмичный шум. Нахмурившись, я встаю и, дойдя до источника звука, открываю дверь рядом с лифтом.

Передо мной открывается спортивный зал с беговой дорожкой, боксерской грушей и всевозможными силовыми тренажерами. Должно быть, это одна из самых больших комнат в его квартире, а квартира далеко не маленькая.

Привалившись к дверному косяку, я наблюдаю за его ногами, ритмично топающими по беговой дорожке. Со своего места мне видно его сбоку, но он, кажется, меня не видит. Неро обнажен по пояс, спортивные штаны низко сидят на его бедрах, и я могу разглядеть косые мышцы живота, которые на торсе соединяются в букву V. Он бежит, и его напряженные мускулы перекатываются под загорелой кожей, каждый дюйм которой блестит от пота, с мокрых волос капли падают на шею и стекают между лопатками. Я сама тренировалась с бойцами, и это были преимущественно мужчины. Я всегда видела в теле мужчины только инструмент: мускулы как показатель силы и не более того. Но, наблюдая за Неро, я отмечаю, с какой грацией он двигается, как все линии его тела словно перетекают одна в другую. Он великолепен. Реально, другого слова нет. Его тело — это совершенное оружие, наделенное разрушительной природной мощью. Также как идеальная форма клинка достигается долгой балансировкой, так и это тело — результат упорного труда, добытый кровью и потом.

Неро ударяет ладонью по кнопке «стоп», и беговая дорожка начинает замедляться под его ногами, пока не останавливается совсем.

— Ты наблюдаешь за мной, — говорит он, не глядя на меня. Он вытирает полотенцем лицо и поворачивается ко мне, его грудь вздымается. — Зная тебя, это не предвещает ничего хорошего.

— Я пока не собираюсь тебя убивать, — войдя в комнату, прислоняюсь к стене.

Ухмыляясь, он спускается с беговой дорожки и подходит ко мне. Впервые я замечаю на его теле татуировки: в набитой чернилами надписи на груди читается итальянская пословица, которая в переводе означает что-то вроде «От судьбы не уйдешь». Правая рука до локтя покрыта замысловатым узором, но при беглом осмотре не могу различить деталей.

Неро подходит почти вплотную и берет бутылку воды с полки, находящейся как раз возле меня. Я вжимаюсь в стену, но все же меня окутывает его запах: смесь пота и геля для душа … Неро стоит так близко, что стоит только руку протянуть — и я смогу прикоснуться к нему. Он смотрит на меня сверху вниз из-под влажных, небрежно спадающих на лоб волос.

— А, может, тебе просто нравится подсматривать? — взяв бутылку, он подносит ее к губам и начинает пить, глядя на меня с довольным выражением лица. Капелька пота медленно стекает по его шее, и я не могу не проследить ее путь вниз, к груди. Внутри возникает какое-то незнакомое ощущение, и я сжимаю челюсти. Он заставляет меня нервничать, но, несмотря на это, мне хочется к нему прикоснуться. Неро выглядит таким мощным, беспощадным, и мне хочется проверить, таков ли он на самом деле. И он понимает это, потому что легко касается рукой моей талии и, когда я в ответ напрягаюсь, улыбается. Ему кажется, что он просто вызывает у меня раздражение, но это нечто большее.

Я перехватываю его запястье и отталкиваю от себя.

— Не смей, — в моем голосе звучит предупреждение.

В уголках его глаз появляются едва заметные морщинки. Неро склоняется ко мне и, почти касаясь губами моего уха, вызывающе шепчет: — Или что?

Опустив руку на его живот, я впиваюсь ногтями в кожу с такой силой, что он, дернувшись, отстраняется на пару дюймов. Наши взгляды встречаются, и у меня перехватывает дыхание от ощущения перекатывающихся под моими пальцами мышц.

Следует отдать должное Николаю — он мастер в подготовке убийц. Однажды он рассказывал мне про одного парня: тот дрессировал собаку и с помощью несложных тренировок добился, чтобы слюноотделение у нее начиналось по сигналу. Каждый раз, принося ей еду, он звонил в колокольчик, и, в итоге, звон колокольчика стал ассоциироваться у собаки с едой. Меня тренировали точно также, вырабатывая рефлексы. Чувственные прикосновения и даже любая форма привязанности были запрещены. Единственным доступным видом телесного контакта был бой: град кулачных ударов и никаких нежностей. В редких случаях, за пределами ринга, тело имело возможность получить еще один вид контакта: нам намеренно причиняли боль… обычно при помощи электрического тока. Добавьте в схему смертоносный набор боевых навыков и неудержимое стремление выжить, и вы получите человека с рефлексами убийцы. Признаю, эти рефлексы не раз спасали мою задницу, однако с возрастом все изменилось. Большая часть моей работы теперь связана с соблазнением, и этому меня тоже обучали. В результате во мне идет постоянная борьба инстинктов и желаний. Инстинкт подсказывает мне убрать руку от тела Неро, но…я не хочу.