Так прошла неделя. Накануне уик-энда, когда Ленни собирался лететь к Лаки в Вегас, Макс зашла к нему в кабинет, где он работал над сценарием.

— Привет, па, — начала она, останавливаясь у отцовского стола.

— Привет, — отозвался Ленни, не отрывая взгляда от экрана. — Ты хотела что-то спросить?

— Нет… то есть да. Скажи, я все еще наказана? — осведомилась Макс с самым невинным видом.

— Потерпи еще пару дней, — рассеянно отозвался Ленни. Он был слишком занят и не стал задумываться над вопросом дочери.

— Значит, я не могу сходить в аптеку?

— Конечно, можешь, — отозвался Ленни. — Только потом сразу возвращайся домой, о’кей?

«Как с ним просто, — подумала Макс, кивая в ответ. — От Ленни я могу добиться чего угодно!»

На самом деле ни в какую аптеку она не собиралась. В последние пару дней Макс мечтала только о том, чтобы снова съездить в Биг-Беар и увидеться с Тузом. Во-первых, она хотела вернуть ему те двадцать долларов, которые она у него заняла. Во-вторых, Макс решила купить ему новые часы вместо старых, которые он разбил, спасая ее от маньяка. В-третьих… в-третьих, ей нужно было купить для рыжего Джеда обещанный плеер и диски.

Правда, она понятия не имела, как именно она встретится с Тузом. Макс звонила ему уже трижды, но каждый раз натыкалась на автоответчик. И хотя она каждый раз оставляла ему номер своего нового мобильного телефона, Туз все не перезванивал, и Макс терялась в догадках — что бы это могло значить? Неужели, думала она, ему не хочется узнать, все ли у нее благополучно?

Потом ей пришло в голову, что Туз, возможно, помирился со своей мисс «Кей-Март» и проводит время с ней. «А вдруг она хорошенькая? — с беспокойством подумала Макс. — Может быть, они даже спят вместе?»

В том, что Туз уже не раз спал с девчонками, она не сомневалась. В конце концов, ему уже исполнилось девятнадцать, и он был настолько хорош собой, что ни одна девчонка наверняка не могла бы перед ним устоять.

Но, несмотря на это, Макс твердо решила, что обязательно должна увидеться с ним снова.

И неважно, что у него уже есть девушка.

Ленни прилетел в Вегас на все выходные, и Лаки была счастлива, даже несмотря на то что в последние дни она жила в обстановке тотального хаоса, да еще возведенного в энную степень. Подготовка к торжественному открытию гостиничного комплекса шла полным ходом. Жилая часть комплекса была полностью готова: все мелочи были учтены, кухни были оборудованы по последнему слову техники. Техническая служба смонтировала и опробовала внутреннюю кабельную телевизионную сеть.

— А здесь будем жить мы, — с гордостью объявила Лаки, когда они с Ленни поднялись в роскошный пентхаус, оборудованный в полном соответствии с ее пожеланиями. — У нас здесь только одна спальня — наша; дети сюда не допускаются, и мы сможем быть наедине.

— Ты просто гений! — воскликнул Ленни, восхищаясь огромным балконом, с которого открывался великолепный вид на залитый огнями город.

— Я знаю, — согласилась Лаки. — Нет, тебе действительно нравится?

— Еще как! — ответил он. — Но еще больше я люблю тебя.

— Приятно слышать. А сейчас я покажу тебе и другие помещения наших апартаментов.

— Спальню?! — улыбнулся он, и Лаки рассмеялась.

— Нет. Сначала ты должен увидеть свою комнату.

— Мою комнату? — удивился Ленни. — Это еще что такое?!

— Это кабинет, в котором ты сможешь спокойно работать, пока я занимаюсь делами, — пояснила Лаки, распахивая тяжелые двойные двери. Двери вели в просторную, облицованную деревянными панелями комнату с вмонтированным в стену широкоформатным телевизором, мощным компьютером, профессиональной музыкальной системой и застекленными полками, на которых стояли диски со всеми фильмами Ленни, а также его сценарии, заботливо переплетенные в мягкую кожу.

— Ты потрясающая женщина, Лаки Сантанджело! — восторженно воскликнул Ленни, придя в себя. — Хотел бы я знать, где ты нашла время, чтобы устроить все это?

— Это было непросто, — призналась она. — Но я очень старалась, потому что это было для тебя. А для тебя у меня всегда есть время.

С тех пор как Макс вернулась домой, Куки и Гарри вели себя как две задницы. Казалось, их вовсе не интересует, как обстоят дела у их лучшей подруги, которая лишь чудом спаслась от интернет-маньяка. Они даже ни разу не зашли к ней! Целыми днями они сидели в комнате Куки и курили травку, а заторчав как следует, валились на кровати и отключались. Макс даже не верилось, что подобная перемена могла произойти с ее друзьями всего за несколько дней ее отсутствия, однако факт оставался фактом: Куки и Гарри превратились в двух завзятых «дуриков», и она понятия не имела, что тут можно сделать. Саму Макс наркотики никогда не прельщали. Однажды она попробовала кокаин, но ей не понравилось. От марихуаны она тоже не испытывала никакого кайфа — только сонливость. Правда, после косяка ей начинало отчаянно хотеться шоколада, но это ничего не значило — Макс всегда была сладкоежкой и не нуждалась в искусственных стимуляторах, чтобы слопать в один присест две плитки шоколада или коробку конфет.

Свою роль сыграли, вероятно, и те строгие слова, которые Макс услышала от матери лет, наверное, в двенадцать. «Наркотики принимают только дураки и неудачники, — сказала Лаки. — Если хочешь прожить жизнь в химическом тумане, пожалуйста, — нюхай, колись или кури. Но если у тебя в голове есть хотя бы крупица здравого смысла, ты очень скоро поймешь, что это дорога в никуда, и не станешь поддаваться стадному чувству, которое очень сильно среди твоих сверстников. Кстати, курить обычные сигареты тоже не стоит. Я в свое время то курила, то снова бросала и могу утверждать, исходя из собственного опыта: это нездоровая и некрасивая привычка. К сожалению, избавиться от нее совсем я не могу. Теперь я себя за это презираю, а тебе советую — лучше не начинай вовсе, чтобы не оказаться, как я, в табачном рабстве».

В Лаки ей вообще нравилось многое, но больше всего ее восхищало то, что ее мать никогда не была ни наседкой, ни ханжой. Иногда она была сурова, даже жестока, однако это не мешало Лаки прекрасно разбираться во всем, что происходило в мире, и откровенно разговаривать с дочерью о таких вещах, как, например, секс. Когда Макс исполнилось четырнадцать, Лаки сама купила ей упаковку презервативов и сказала: «Тебе это не пригодится еще, наверное, года два, но на всякий случай возьми… И не забудь, пожалуйста, ими воспользоваться. Впрочем, ты у меня девочка умная, и я уверена, что, когда настанет время, ты все сделаешь правильно».

И вот Макс решила, что это время настало.

Потенциальной жертвой был Туз.

Оставалось только добиться, чтобы он ей все-таки перезвонил.

В Пасадену Генри Уитфилд-Симмонс вернулся вне себя от ярости и разочарования. После того как он задавил койота и оказался в кювете, у него еще оставался шанс догнать увозивший Марию «Шевроле», однако, когда он попытался вернуться на дорогу, оказалось, что переднее колесо спустило, и ему пришлось самому его менять. Это было ужасно! Генри довольно смутно представлял себе, что и как нужно делать, а проложенное в лесу шоссе в этот ранний утренний час оставалось пустым, и ему некому было помочь. В результате только на замену колеса он потратил почти час. О том, чтобы догнать беглецов, уже не могло быть и речи, но Генри все же не повернул обратно, а отправился в Биг-Беар в надежде, что по какой-то причине Мария задержится в городе.

В Биг-Беар он въезжал с большой осторожностью, опасаясь попасть в ловушку. Ему слишком поздно пришло в голову, что двое беглецов могли обратиться в полицию.

Нет, не «двое», поправил он себя. Мария никогда бы этого не сделала, но ее проклятый братец — мог. Грязный сукин сын! Наверняка это он подбил Марию бежать, запугав всякими ужасами, которые видел в идиотских фильмах о маньяках. Он не оставил ей никакой альтернативы (Генри нравилось это слово — «альтернатива»). Мария была вынуждена покинуть уединенный дом в лесу, хотя в глубине души она, конечно, была не прочь остаться. Остаться с ним. Генри был уверен в этом абсолютно и непоколебимо (еще одно его любимое слово). Ведь они уже начали понемногу узнавать друг друга, и даже отношения между ними почти наладились, хотя им, разумеется, было еще далеко до того единения душ и тел, о котором он мечтал.