Пожалуй я никогда не просыпался так долго и мучительно. Окончательно я пришел в себя только когда кто-то заметил мои страдания и принялся трясти за плечо, настойчиво произнося слово "вэл". Наконец я открыл глаза и увидел перед собой донельзя озабоченное лицо какого-то мальчишки, который тут же сунул мне в рот отвратного вида бурдюк и влил туда теплой вонючей жижи.

Разумеется, я тут же закашлялся от неожиданности и выплюнул все обратно. Парня это ничуть не расстроило и он ободрительно что-то проголосив повторил свою попытку напоить меня подтухлой водой. Я раздраженно оттолкнул его руку:

— Да отстань ты уже!

Лицо того изумленно вытянулось и он начал что-то быстро тараторить, постоянно приговаривая "вэл-вэл". Не обращая внимания на него я стал осматриваться.

Вся окружающая меня обстановка просто кричала о том, что это сон. Мало того, что посреди зимы стояло лето, так я с десятком хмурых парнишек ехали в какой-то клетке на телеге запряженной лошадью. Везли нас полевой дорогой, которой явно пользовались не так часто, сильно уж она была поросшая травой. На повороте я разглядел впереди такую же повозку, только с девочками лет четырнадцати, которые тихо плакали. Их я там насчитал всего четыре.

Мой попутчик отстал от меня и лишь изредка поглядывая в мою сторону начал вполголоса о чем-то говорить с соседом. Я не понимал ни слова и это сильно напрягало плюсом голова адски болела и я вскоре обнаружил причину. На левом виске огромная, просто смертельно опасная шишка.

Взгляд упал на ощупывавшую голову руку, она была чертовски странной, словно не моя. Я пусть и не качок, но сейчас мои руки выглядели просто детскими, вернее как у подростка, точно такие же как у других моих спутников.

Бегло оглядел всего себя. Грязный, худой, весь исцарапанный, но это точно был не я. Одежду можно отнести только к разряду лохмотьев и довершали это великолепие босые разбитые ноги, разумеется грязные.

Во сне такое бывает, поэтому я несколько минут провел в попытках проснуться или хотя бы удостовериться что это действительно сон. И закрывал глаза, и зажимал себе нос, и тыкал пальцем в дощатый пол. Посередине клетки в полу было небольшое отверстие, куда прямо на моих глазах один из мальчишек испражнился.

Побег через эту дырку исключался, разве что превратиться в кошку. Во сне я бы точно проскользнул туда, но что-то желания использовать этот метод тестирования реальности не возникало. Вот бы повеселил народ-то.

Этот назойливый парнишка снова подсел ко мне и начал что-то причитать постоянно повторяя "вэл". Кажется он решил, что это мое имя и теперь настойчиво что-то мне объяснял.

— Я не Вэл, меня зовут... для тебя, малой, я Евгений Васильевич, — начал всерьез злиться я, хотя уже понимал, что он во мне видит как минимум равного себе.

Парня ничуть не смутил мой выпад, ввиду того что он, очевидно, ни слова не понял и он, покачав головой, снова отодвинулся.

Я принялся осматривать клетку в надежде найти способ из нее выбраться. Наши конвоиры, суровые всадники в кожаных доспехах, похоже нисколько не переживали за возможность побега. Даже не мешали никому общаться или плакать. Их ничуть не раздражало это непрекращающееся нытье, словно каждый день его слушают. Мне же было тошно, но скорее всего это из-за сотрясения.

Я сидел в трясущейся клетке потихоньку приходил в себя и все четче осознавал, что никакой это не сон, меня попросту перебросило в другое тело, хозяина которого, видимо, убило этим ударом в голову.

Вот только почему я? Насколько я мог вспомнить, ничто не предшествовало такому повороту событий. Мы с друзьями отдыхали за городом после сданной сессии, я точно не умирал, разве что выпил чуть лишнего и все. Единственное, что я смог припомнить это как пьяный на спор полез откручивать какую-то штуку со странного столба, напоминавшего немного языческого идола. Неужели это боги так покарали меня за глупость?

Через пару часов поездки по успевшим опостылеть лугам и перелескам мы увидели поселок. Возможно, это здесь считается городом, так как там была невысокая, по моим меркам, каменная стена.

Конвоиры заметно оживились, всадники начали перекрикиваться и шутить, предчувствуя скорый конец своей смены. Уже наверное предвкушают как напьются пива или какой другой бормотухи после такой трудной работы, как перевозка пленных детей. Оказаться в рабстве мне совсем не хотелось, но я за все это время так и не понял как вообще эта клетка открывается, просто магия какая-то. Учитывая вообще все обстоятельства не удивлюсь если так оно и есть. А значит побег откладывается.

Наш обоз, поскрипывая, проехал низкие ворота которые охранял угрюмый стражник в потемневших от времени кожаных доспехах и остановился возле бревенчатой постройки напоминающей конюшню. Уже наступали сумерки и мне пришлось вглядываться в происходящее, чтобы не пропустить чего-нибудь важного.

О побеге в данный момент и думать было нечего, но на будущее я старался запомнить все нюансы. Первой открыли клетку с девочками. Их по очереди о чем-то спросили, после чего одну отодвинули в сторону, а остальных увела пожилая монашка. Затем настала наша очередь. Один из охранников сделал какое-то движение рукой и клетка попросту открылась, ну точно магия как она есть! После негромкого окрика парнишки начали вылезать по одному, кажется их просили назваться или что-то в этом духе. Пока решал, что говорить в ответ подошла моя очередь. Я встал шатаясь на крепко утоптанную землю и, честно глядя в глаза охраннику, заявил:

— Хоть убей не знаю чего ты хочешь.

Тот еще что-то переспросил на явно другом языке и после моего отрицательного покачивания головой, просто указал в сторону одиноко стоявшей девочки. Прикидываться совсем дурачком мне не хотелось, поэтому послушно отошел на указанное мне место и вежливо поздоровался с узницей. Та испугалась еще больше и постаралась отодвинуться. Ну да ладно, ее можно понять.

Парней что приехали со мной тут же куда-то увели как и лошадь с телегой. Тот что у солдат был за старшего отпустил своих людей и знаками велел нам с девчонкой следовать за ним в сторону центра поселка.

К этому моменту совсем стемнело и то тут то там молодые ребята зажигали светильники. Одеты они все были одинаково в некое подобие военной формы и это натолкнуло на мысль, что меня взяли не совсем в рабство, а рекрутировали. Впрочем от этого легче не стало, война ничуть не лучше, скорее даже наоборот.

Попетляв некоторое время мы подошли к довольно приличному двухэтажному дому, я бы даже сказал особняку где наш провожатый долго препирался с охранявшим ворота верзилой, после чего нас наконец ввели во двор. Жестами и резкими словами нам приказали ждать и оставили одних.

Рядом была скамейка, но девчонка не решалась к ней приблизиться. Я же не стал заморачиваться и присев вытянул совсем изнывшиеся ноги. И чего они так болят-то, вроде парень молодой и крепкий, убегал что ли так долго прежде чем поймали?

Прошло с полчаса прежде чем о нас вспомнили и наш провожатый позвал так и оставшуюся стоять девчонку в дом. Та с какой-то мольбой поглядела на меня, но ослушаться не посмела. Минут через десять ее вывели под руки двое молоденьких парней, чуть старше нашего и без слов потащили ко мне.

Я освободил скамейку и помог ее усадить. Выглядела она ужасно, бледная, взгляд отсутствующий, а носом шла кровь. Господи, что же с нами будет-то?

Один меня бесцеремонно подтолкнул к дому и мне впервые за это время стало страшно по настоящему. Если бы у меня были силы, то я точно попытался бежать. Плевать куда, залез бы на крыши и бегал там пока не сверну себе шею или добрался бы до края этой крепости.

Внутри дома оказалось вполне прилично, видно что хозяин не бедный человек и нам, замарашкам, тут явно не место. Меня подвели к стулу посреди гостиной не давая как следует осмотреться. Напротив сидел на таком же стуле паренек, изрядно нервничавший.