— Может она сама там справится? — спросила Сола.

— Нет, это исключено. Даже если она каким-то чудом стянет его, то не сможет уйти далеко. Артефакт наверняка отслеживается.

— А как тогда мы его унесем?

— Потребуется специальный сосуд, чтобы защититься от слежки. Его придется искать мне уже на месте через надежных людей.

Я почесал голову, что-то волосы отросли, надо как-нибудь постричься.

— А где именно сейчас ваша сестра?

— Она в Алане, в нашем родовом имении.

— Это получается, надо будет как-то отвезти побрякушку туда.

— Об этом я и хотела поговорить, — кивнула Мили. — Проблема в том, что сама я не смогу этого сделать, так как обязана быть в Салахе при своей группе. Нанимать людей для такого дела тоже, сами понимаете, слишком рискованно. В общем, придется это сделать тебе Вэл вместе с Кэт.

— Почему не со мной?

— Отсутствие одного курсанта я еще могу прикрыть, но сразу два это подозрительно. Одну Кэт я, по понятным причинам, отпустить с такой ценностью не могу. Если ты не готов, Вэл, лучше сказать об этом сейчас, я постараюсь придумать что-то другое.

— Но у меня же турнир! Как я это проверну?

— Уже известен график проведения турнира. Командные бои будут идти первые две недели, все остальное время ты по факту свободен. В идеале за это время уже все сделать и как только турнир для тебя закончится вы отправитесь в путь.

— То есть десять дней на то, чтобы все спланировать, выкрасть амулет и незаметно вывезти его из города, — подсчитал я. — Звучит очень смело, если честно.

— Что-то я волнуюсь, — подала голос Сола.

Мне тоже становилось не по себе, очень уж крупная и странная игра намечалась. Уверен, Кэт тоже не бывала в столице и мы банально могли огрести там неприятностей. Еще и придется контактировать с семьей Васкесов, что меня пугало в этом плане больше всего.

— Я дам вам письмо, зашифрованное нашим фамильным кодом. Главное передать его лично в руки моему отцу Олуну Васкесу.

— Да нас же и слушать не станут, просто спустят с лестницы!

— На этот случай я дам свою печать, с которой вас обязаны допустить на аудиенцию немедленно. Все должно пройти гладко, лишь бы в пути ничего не случилось.

Ох и не нравилось мне все это. Совать свой нос в дела одного из главнейших аристократических родов империи. Совсем не этого я хотел, но отказаться сейчас это подорвать отношения с Мили раз и навсегда, к тому же Лайна действительно нуждается в помощи. Без нас она, почти наверняка умрет.

— Ладно. Рассиделись мы тут, за работу.

И мы поплелись искать невидимых в ночи флемингов.

Накануне отъезда в Салаху нам дали выходной привести себя в порядок и отдохнуть. Постриглись, помылись, подшили одежду и вечером мы с друзьями посетили наконец библиотеку. Народ в читальном зале пусть немного, но был и деловой вид старой Эммы лучше всяких слов говорил как она рада снова оказаться при деле.

Она меня сразу узнала и попеняла что давно не заходил после чего налила всем троим чаю и усадила за столик. Я отхлебнул, как всегда превосходно.

— Ну как, Эмма, вам новые книги?

— Да раньше, когда руками их люди писали, лучше было, но зато теперь их много, даже и уследить сложно. Мало ли какой шалун прихватит с собой, а мне потом отчитываться.

— Руками? — удивился Вик. — Так это ж год только одну книгу писать!

— Отчего же. Мой хороший друг в молодости спокойно выдавал книгу приличной толщины в месяц, а если хорошо постараться, то мог и еще половину накинуть.

— Ну да, — согласился я. — Тут больше от человека зависит. Кто-то и одной книги не напишет за всю жизнь.

— Ха! Да одну-то книгу любой дурак настрочит.

— Так давай, — хмыкнула Сола. — Прямо сейчас и начни.

— А с чего сразу я-то? Мне это вообще не интересно.

— Так получается не любой может.

— А вот возьму и напишу. Посмотрим потом что вы скажете.

— Спорим? — протянула руку Сола.

— А спорим! — сгоряча воскликнул Вик и сжал ее руку.

Я разбил спор. Даже интересно стало что из этого выйдет. Вик призадумался и озабоченно спросил:

— А о чем писать-то?

— А о чем хочешь, — ответила Сола и взяла толстый учебник по арифметике. — Но чтобы не меньше этой была.

— Ты с ума сошел?

— А ты думал отделаться тремя страничками? Нет уж, либо пиши нормально, либо признавай поражение и становись моим рабом.

— Эй, мы так не договаривались. Да и вообще это нечестно, я значит буду писать что-то, а если не выйдет, то еще и должен останусь.

— Тебя за язык никто не тянул. Вот друг Эммы писал книгу менее чем за месяц, значит и тебе тот же срок. Приедем с турнира — покажешь.

— Да никто так быстро не напишет столько! Мне же просто некогда, тот писатель должно быть дома сидел со слугами.

— Нет, — улыбаясь вмешалась Эмма. — Большую часть книг он написал во время войны прямо на фронте, где и погиб.

— Ого, — чуть ли не хором восхитились мы.

— Так, — наморщил лоб Вик. — А это в какую войну было?

— Да какая разница? — возмутилась Сола. — Твое дело книгу писать!

— Не буду я ничего писать. Это вообще шутка была.

— Ах вот как?

— Вот так.

Они посверлили друг друга взглядами, но Эмма разрядила обстановку, подлив нам всем чая.

— А о чем писал ваш друг? — спросил я листая учебник местной математики.

Меня удивляла его толщина, судя по всему тут были просто перечислены все примеры, которые только могли встретиться в жизни человека. Числа старше десяти, кстати, нашлись во второй половине учебника после пометки «для поступающих в академию». Там же описывались принципы умножения и деления чисел нацело. Значит с арифметикой тут все в порядке, если не считать неудобства вычисления аналогом римских цифр, просто нам не забивали этим голову.

Эмма села и глубоко горестно вздохнула.

— Ох, Астольфо многие годы изучал древнейшую историю, причем не по пыльным свиткам, а настенным полустертым надписям, начертанными руками самих Первых. Эти-то истории он потом и переписывал в свои книги. Перевирал и приукрашивал конечно жутко, но зато так было интересней читать.

— Какое-то эльфийское имя, — нахмурился Вик.

— Конечно эльфийское, ведь он был эльфом. Мы не всегда враждовали. Было время когда все расы жили в мире и согласии. Нет, всякие стычки случались, разумеется, но это не было столкновение рас. Люди бились бок о бок с эльфами, зверолюдьми и даже драконами.

— Драконами? Это ж сказки!

— Не такие уж и сказки. Да, драконов теперь не осталось, но если вы подниметесь на Драконий хребет, то под снегом можете найти их останки. Их погребли там оставшиеся в живых после Красной войны их братья.

— Так получается не все вымерли? Ничего не понимаю.

— Не вымерли, но ушли.

— А не улетели?

— Драконы были существами из иных миров. Неизвестно зачем они приходили в наш, но именно благодаря им мы теперь имеем магию в том виде к которому привыкли. Вдохнули понимание в нас и научили пользоваться ею осознанно, а не как звери, которые могут лишь пожирать друг друга ради силы. И вот, потеряв множество своих братьев и сестер, они решили уйти. Куда, неизвестно, может обратно, а может искать новый, более дружелюбный мир где нет людей.

— А почему война называется Красной?

— О! Это необычная история, садитесь ближе, сейчас я вам ее поведаю.

Я заметил как все присутствующие в библиотеке с интересом пододвинулись к нам и приготовились слушать. Дождавшись тишины, Эмма начала свой рассказ.

«В те времена я была еще совсем юной, прямо как вы сейчас, но уже выпустилась из такой же учебки и прибыла в свой гарнизон. Там я впервые увидела их, драконов.

Это прекраснейшие создания во всем мире, возможно во всех мирах, мне так жаль, что вам вряд ли суждено их однажды повстречать. А как они летают! Порой яростный рев их крыльев достигает тебя лишь когда они уже скрылись за горизонтом.

Тогда-то я и познакомилась с Астольфо. Он был уже офицером, но вне боя никогда не признавал званий, за что был сильно нелюбим начальством и обожаем подчиненными. Это выглядело забавно, дядьки, будучи уже седыми солдатами, воспринимали выглядящего как выпускник Астольфо вместо отца. Разумеется, на самом деле его возраст переваливал за несколько поколений, но душой и телом он был очень молод.