Поднебесье

Центральные земли материка Крыла

В Невервинтере стройка шла семимильными шагами. Появилась первая пара улиц с каменными домами. Ещё два десятка находились в планах первого проекта расширения.

Вивьен Тадлер аккуратно отодвинули от непосредственной торговли, заодно открыв в городе ещё две кондитерские лавки. Вторая кондитерская снабжала десертами замок Лорда и требовала особого присмотра. Третья была в квартале знати. Чем больше корона на голове, тем больше сладенького хочется душе.

Оба новых заведения находились под непосредственным управлением Вивьен. Она была главным кондитером, дегустатором и критиком качества продукции. С Лордом сошлись на том, что девушка будет сама придумывать составы теста, десертов и способы подачи.

Пакур решил сделать это сразу по двум причинам. Во-первых, чтобы для девицы ПОТОМ такой подход не стал ударом. Лучше всё сразу сделать. Деловой хватки у Вивьен нет, но её кулинарное чувство прекрасного и впрямь бесценно. Во-вторых, Номер Семь — чуть ли не единственный известный близкий друг Гринча.

[Теперь у Вивьен появится время на развитие. Кто знает⁈ Может, это поможет сделать так, чтобы Маркус потом задержался в маркграфстве.]

Сегодня у Лорда Аурига намечалось важное дело. Требовалось навестить друга, который давно не покидал свой особняк. А о нём много кто спрашивал в последнюю неделю.

Войдя в кабинет Оленя, Пакур невольно поёжился. Колючая аура адепта стадии Зарождения Души [4+] раскинулась по всей комнате. Из-за неё строители в других частях особняка старались сильно не шуметь.

При появлении гостя сидевший на диване Колун и бровью не повёл. Орк продолжал листать газету с умным видом. Две здоровенные пачки прессы рядом с ним говорили о том, что он делает это давно.

[Возможно, с самого отъезда Гринча,] — подумал про себя Пакур. — [Может, этот зеленокожий не так уж и глуп? А сейчас нащупал способ лучше понять культуру цивилизованного мира?]

Лорд шагнул от двери к креслу и только на втором шаге почуял сзади Бяку. Отшельник сидел на полу, молча глядя в сторону Лорда.

[О чём он думает⁈ Непонятно.]

Взгляд у Бяки, как обычно, полубезумный. К такому адепту, как отшельник, в Невервинтере никто сам не захочет подходить. От него веет тем зрелым могуществом, которое наблюдается у всех, кто достиг пика стадии Золотого Ядра [3–4].

[Слишком сильный, опасный и непредсказуемый. Самое «любимое» правителями сочетание,] — отметил про себя Пакур. — [Хорошо, что Бяка наш союзник, а не враг. Понятия не имею, как от такого адепта защищаться.]

Олень всё это время стоял у большой карты материка, расположившейся на специальной подставке. Она появилась в кабинете Милоша не так давно, но он чуть ли не каждый день ставил на неё иголки с флажками на конце.

Чётко, шаг за шагом, Олень расставлял на карте метки. Какие земли УЖЕ потеряны из-за хаоситов. У каких стран есть столпы [4+]. А где армии крупных стран выстраивают линии обороны.

— Проходи, — произнёс Олень, не поворачиваясь, и поставил очередной флажок на карту.

Подумав немного, разглядывая карту, он сел в кресло за рабочим столом. Лорд тоже занял предложенное место.

— Ты плохо выглядишь, — спокойно произнёс Пакур и указал на подставку. — А ещё я помню, что ты ненавидишь карты.

— Смотря что пытаться там увидеть, — спокойно ответил Олень. — Раньше моим пределом был пятый уровень формации. На город типа Невервинтера хватит, но не более того. Формация шестого уровня может охватить целый регион или, например, маркграфство… Изучение карт раньше не имело смысла. Теперь «смысл» появился.

Пакур тихо зарычал:

— Хорош мне лапшу на уши вешать! Ты неделю из особняка не выходишь. А тот зелёный умник, что сидит в углу, на Болота Сильфов всего пару раз ходил.

Колун глухо зарычал, но глаз от газеты так и не оторвал.

Чуть помедлив, Олень кивнул.

— Есть такое… Пару дней назад я стал осознавать, что мне чего-то не хватает. Речь не о деньгах, могуществе или власти, а об ином. Когда Маркус ещё находился здесь, жизнь казалась интереснее…

Олень улыбнулся, вспомнив о чём-то приятном.

— … Появившись на пороге моего дома в Ностромо, он с ходу заявил: «Тут прячется мастер формаций». Наглый, смелый, уникальный… Я настолько привык к тому, что от Маркуса можно ожидать чего угодно, что перестал замечать другое… То, насколько сильно он поменял и мою жизнь тоже.

Подняв ещё не зажившую правую руку, Милош повертел ею перед Лордом.

— Вторичные энергоканалы, которыми я гордился, Маркус не удостоил даже каплей внимания. То, что я тогда был адептом на пике стадии Золотого Ядра?.. Брал в расчёт, но не более того… А мои знания поглощал так, будто и раньше всё знал, но не мог собрать их в единую картину.

Следующие пять минут Милош говорил, а Пакур — как и полагается хорошему другу — только слушал. Лорд умел признавать очевидное. Гринч и впрямь странный… Он помогал могущественным адептам прорываться, лечил их, владел алхимией и являлся чуть ли не лучшим разведчиком, о котором Пакур вообще когда-либо слышал.

Лорду двести тридцать лет! Милошу тоже. Оттого сложно чему-то удивляться, когда за долгую жизнь видел, казалось бы, «всё возможное». Однако с появлением Гринча количество седых волос у Пакура росло чуть ли не по минутам.

— Он как растворитель, — вдруг произнёс Милош.

— Кто? Гринч? — Пакур нахмурился, не понимая слов. — Сейчас я вообще ничего не понял. Какой ещё растворитель?

— Химический-чви! — донеслось с дивана. — Это такая штука, которая любую краску может стереть. Надо книжки умные читать, чви-чви! А не языком чесать.

Усмехнувшись, Олень добавил:

— Маркус НИКОГДА не чувствовал давления, которое испытывают другие люди рядом с сильными адептами. Не сопротивлялся, не подавлял эмоции… А именно НЕ чувствовал. Когда во время осады перед Маркусом появился Белый Дьявол, излучающий безумную по силе жажду крови, он этого не заметил. Ещё и под удар подставился, боясь, что я сцеплюсь с посредником…

Олень взглянул на Бяку.

— Отшельник! Будь добр, улыбнись.

Сидевший на полу Бяка довольно оскалился… У Пакура от такой улыбки мороз пробежал по коже. Олень тут же ткнул в Лорда пальцем.

— Вот, Пакур! Это нормальная реакция. А Маркус ответит Бяке точно такой же улыбкой. Ещё обнимет и похвалит за развитие навыков общения. Сейчас, когда голова остыла, кажется, будто Маркус относился к нам со снисхождением, и мы отвечали тем же. Он шутил, подкалывал и всё время пытался сделать лучше… Меня, тебя, вообще всех вокруг.

Милош снова показал Пакуру свою вылеченную руку.

— … Сколько ты знаешь целителей на материке Крыла, которые могут восстановить разорванные вторичные каналы? — Не дав Лорду ответить, Милош добавил: — Я знаю двоих! Первый — это мой ученик, и сейчас он находится в Содружестве Миров. Второй, по слухам, перебрался во Второй Пояс.

— Божественный Лекарь, — кивнул Пакур. — Тоже о нём слышал. По последним слухам, он получил приглашение от одного из Великих Домов. Ядро ему ещё полвека назад восстановили. Хочешь знать моё мнение о Маркусе?..

Правитель Невервинтера замер, подумал и покачал головой.

— … Твой ученик и впрямь самый странный адепт из всех, кого я видел. И нет! Дружба дружбой, но я пришёл по делу, а не поддержать топтание в болоте собственных сомнений. Твоё достижение стадии Зарождения Души [4+] — не подделка, а великое личное достижение. У того здоровяка в углу тоже.

Развернувшись в кресле, Пакур обратился к орку:

— Слышишь, здоровяк? Второй раз ты от меня похвалы не услышишь. Я признаю тебя и то могущество, которым ты теперь обладаешь.

— Чвий! — неопределённо буркнул Колун, продолжая читать газету. — Ты тоже хорош, лохматый-чви. Хотя нет, забудь… Вот когда станешь таким же сильным, как Бяка, тогда я это повторю… А пока нет! Не заслужил.