В свете тайн Пятна и трёх Впадин можно предположить, что зачистку Дуата закончат уже военные. Несмотря на ограничения в видах вооружения, солдаты сделают это раз в двадцать быстрее, чем колонисты. Поблажки Колониального Права нужны, чтобы люди, проливающие тут кровь и пот, потом захотели тут остаться. Так устроена человеческая психика. Если бы не это, зачистку проблемных планет проводили списанные ветераны или регулярные войска. А так… Все довольны.

[Значит, на Дуате скоро появится куча техники и вещей, которую народ решит продать по дешёвке, чтобы не везти с собой.]

— Адъютант, арендуй большой склад на окраине Стикса. Начинай скупать оборудование, картриджи и дроидов за пятьдесят процентов от номинала. Если кто-то будет пытаться продать Изготовитель икс-эль размера, сообщи мне. Нас не интересуют ни дома, ни земля. Только то, что можно взять и увезти отсюда на грузовом шаттле. Затем оформляй перевозку грузов на Фокстрот. Там в городе тоже арендуй помещение. Разрешаю использовать все деньги, кроме двух с половиной миллионов кредов. Эта сумма должна всегда лежать на счёте.

— Д-да, Повелитель! — радостно пропела железяка. — Наконец-то я смогу сам зарабатывать д-д-деньги. Как раз база торговли пятого ранга появилась.

Я привязан к Титову-Три на ближайшее время. К тому же я практически уверен, что конфликт с аварцами долго не протянется.

[Так почему бы не заработать, пусть и с некоторой долей риска?]

Технику всегда могу продать по полной стоимости уже на Фокстроте. Там живёт в десять раз больше колонистов, чем на Дуате.

— Ты прав, железяка, — произнёс я, смотря на тормозящую рядом со мной «Фалангу». — Ты уже взрослый! Пора начать самому зарабатывать на свои хотелки… Но сначала мы заграбастаем себе подводный аванпост аварцев.

Эта штука стоит неприлично много! Нельзя давать такому добру на дне валяться.

45 сутки (спустя 9 дней)

Маркус Гринч

Время, ушедшее на восстановление аванпоста, — пожалуй, самая скучная часть моей жизни в Содружестве Миров.

С разгрузкой «Фаланги» мы с парой дроидов-грузчиков возились битый час. Сначала затащили все вещи под деревья и отправили Ха́ху восвояси. Затем, собрав вереницу из моих мулов — пять больших, три средних, — я сделал первый заход до будущего аванпоста.

Обратно караван по безопасному побережью вёл уже Адъютант. Для этого дела железяка взял себе один из Лотосов. Я же остался на берегу и стал готовиться к погружению. Каждая керамическая пластина весит под триста килограммов. Даже на муле-эльке больше пары таких не перевезти.

[Тяжеленные заразы! Так зачем мне с этим возиться⁈ Пусть Адъютант отрабатывает свой хлеб. Крупных хищников в округе не осталось.]

Я сплавал к затопленному аванпосту, таща катушки с экранированным кабелем. Цилиндр, покрытый кораллами и слоем искусственного камня, лежал на глубине двухсот семидесяти метров. Причём лежал не абы как, а на боку. Десять дыр зияли ровным рядом — по одной на этаж. Привезённые Ха́хой керамические пластины — это заплатки для этих мест.

Катушки с кабелем сразу пошли в дело. Девятка всё ещё связана с брошенной Стрелой Возмездия на берегу. Правда, теперь передатчик перенастроен на коммуникационные спутники.

[Теперь это моя личная антенна!]

Распределительный щиток уцелел. Как и все важные узлы аванпоста, он экранирован кожухом от воды и электромагнитного излучения.

Создав внутри аванпоста проводное подключение, дотащил до Девятки первого дроида-ремонтника. Там подключил к сети, чтобы Адъютант мог с берега отдавать приказы.

[Берег, аванпост, кабель и ремонтник — такой вот хитрый план по восстановлению Девятки.]

Затем сплавал за вторым дроидом-ремонтником. Пока Адъютант возил заплатки, мы выравнивали края пробоин. Работы предстояло много.

К вечеру вторых суток мы начали ставить керамические плиты. Пришлось пустить в ход обоих дроидов-грузчиков. Длина лебёдки каждого — двести пятьдесят метров.

На расстоянии двухсот метров от пляжной линии я поставил на дно первого дроида-грузчика. От этой точки до Девятки ещё почти сто пятьдесят.

Сначала первый дроид тащил пластину по дну. Затем цеплял к лебёдке второго. Я же возвращал потом оба размотанных троса обратно. Причём работала ТОЛЬКО лебёдка. Все остальные функции дроидов пришлось отключить. Не стоит лишний раз нервировать обитателей морского дна электромагнитным излучением.

Дальше началась рутина. Поставить снаружи заплатку и закрепить. Затем изнутри заполнить полость на месте взорванной стены слоем пластобетона.

Если так не сделать, давление воды снаружи сломает слой керамики. Аварцы использовали для обшивки именно керамику из-за её прекрасных изоляционных свойств. Электромагнитные волны от оборудования внутри аванпоста не выходят наружу.

Жужжа сервоприводами, дроид-ремонтник заделал швы герметиком. Затем выровнял пластобетон с точностью до миллиметра, чтобы нагрузка распределялась равномерно. Потом поставил внутри цилиндра вторую пластину.

Вуаля! На месте пробоины в стене Девятки стоит заплатка, по прочности превосходящая другие участки обшивки подводного аванпоста.

…

На заделку всех десяти этажей ушло двое полных суток. Большую часть этого времени я отъедался и подвергал тело всевозможным тренировкам. Ремонтные работы Адъютант проводил без меня.

Перевозка, установка заплаток… После них начался третий этап.

Привезённые Ха́хой ёмкости со сжатым воздухом разместили на всех десяти этажах цилиндра. Затем начали медленно выпускать их содержимое, попутно запустив откачку воды.

Сначала создали воздушную среду на первых этажах, используя три последних как грузило. Цилиндр поднялся со дна и встал вертикально. Затем откачали оставшуюся воду. Так на пятый день наших стараний Девятка восстала из мёртвых.

Все три реактора работают, а системы жизнеобеспечения воют, требуя заменить фильтры. Но это уже мелочи. Главное, что цилиндр снова на ходу!

Дальше начались ремонтные работы внутри аванпоста. Дорогущая техника лежит на дне не один месяц. Кораллы, песок, водоросли, креветки — всё это сейчас нужно вычистить. Потом проверить цепи питания, аккумуляторы, провести дезинфекцию и так далее.

Под это дело Гуам купил мне четыре комплекта дроидов-уборщиков. Каждый выглядит как эдакий пенал длиной метр и шириной в пятьдесят сантиметров.

Внутри пенала находятся дроиды-уборщики самого разного размера. Одни размером с таксу и имеют такую же вытянутую форму. Другие чуть больше кубика Рубика. Третьи и вовсе походят на сколопендру и лазают в труднодоступных местах.

Вся эта братия механических уборщиков работает за счёт единого центра очистки внутри пенала. Прямо сейчас в него стаскивалась вся грязь, водоросли и вода.

[В общем, Девятка хоть и поднята со дна, но её ещё не одну неделю придётся чистить.]

Первым делом я приказал привести в порядок десятый — самый нижний этаж аванпоста. Именно в нём находится шлюзовая камера для выхода в океан. На неё у меня имелись большие планы. Всё остальное можно потом убрать.

Пока Адъютант приводил аванпост в порядок, я с головой ушёл в адаптацию тела. Скука улетучилась мгновенно! Девятка может погружаться на глубину, до которой я сам мог бы и не добраться. ТЕПЕРЬ, имея свою подводную базу, мне это вполне по силам.

…

Пока возили вещи и ставили заплатки, прошло четыре дня. Я всё это время учил базу данных «Псионик». За это время удалось освоить её до четвёртого ранга включительно из восьми доступных. Дальше начинались специализации, теория «мира сил», служения и бла-бла-бла… Слишком много информации, ненужной мне прямо сейчас.

[Всё сводится к тому, что одарённый Содружества Миров должен СНАЧАЛА пробудить в себе силу стихии. Судя по описанию, это полный аналог инициации адепта в Поднебесье.]

Силу стихии одарённый, ещё НЕ прошедший инициацию, воспринимает как напряжение — то самое, которое я заметил ещё в первые дни пребывания на побережье.