Итак, составляем план покорения Содружества Миров.

Пункт первый — восстание машин… Тьфу ты! Восстановиться после инициации. Духовное тело корёжит так, что я продолжаю спать по восемнадцать часов в сутки. Здесь, на глубине, концентрация чистой энергии воды безумно высока. Чем дольше я тут нахожусь, тем к более жёстким условиям адаптируется моё тело.

Пункт второй: вернуться на аванпост Гайзера и снова поднять лояльность до предела. Чем она выше, тем выше защита от паразитов вроде Гобба Тоша и других гадов, наделённых властью.

Если этот инспектор службы безопасности опять начнёт вставлять мне палки в колёса, я его со свету сживу! Такие моральные уроды хуже маньяков. Они не успокоятся, пока не получат по морде.

[Ставлю миллион кредитов, что Тош где-то хранит тонну компромата и использует его для защиты своей драгоценной тушки.]

Наконец, пункт третий: пора зарабатывать деньги. Причём не охотой, картами и мелочёвкой для Научного Отдела. Я слишком много времени угрохал на исследование побережья, Девятку и инициацию в псионики.

Сейчас, имея на руках оборотный капитал, можно изменить подход к зарабатыванию денег.

…

В итоге я провёл на побережье ещё четыре полных дня. Сначала нырял на большую глубину, давая телу привыкнуть к высокой концентрации энергии. Затем восстанавливался, по кусочкам съедая притащенный фрагмент Кракена. С каждым следующим разом длительность сна сокращалась. Организм выходил на новую норму.

Цикл погружений, нагрузки на духовное тело и затем восстановление в шлюзовой камере — это что-то вроде закалки стали. При каждом нырянии Девятка поднималась на пятьдесят метров выше.

К концу четвёртых суток Адъютант вдруг отчитался:

— Повелитель, до поверхности осталось пятьдесят метров. Также сообщаю вам о том, что девятый и десятый этажи аванпоста полностью очищены и приведены в порядок. Комплексы дроидов-уборщиков направлены на следующие этажи. Предлагаю осмотреть то, что уже готово.

Дверь, ведущая из шлюзовой камеры в соседнее помещение, открылась. Шагнув в проход, я оказался в хорошо освещённом коридоре. На потолке работает иллюминация, передающая дневное небо над побережьем Дуата. Вдоль стен стоят узкие ящики-лодочки с искусственно выращенными растениями. Такие штуки ещё «плантерами» называют. За то время, что я находился на Девятке, в них успела вырасти трава и первые цветы.

Адъютант провёл реально большой объём работы по восстановлению помещений. Я-то знаю, что тут были сняты стенные панели внутренней облицовки. Затем вычищена вся мыслимая и немыслимая грязь под ними.

Зайдя в первое попавшееся помещение, поморщился. Совсем забыл, что на трёх нижних этажах учёные аварцев держали колбы с пленными. Сейчас вся техника выглядела восстановленной чуть ли не до заводского состояния.

— Как ты это сделал? — произнёс я, постучав по стеклу здоровенной колбы. — Оно ведь разбито было. Я здесь несколько раз проплывал и точно это помню.

— Вы правы, Повелитель. Стекло нельзя было восстановить. Однако на Девятке нашёлся малый Изготовитель. Габариты печатаемых деталей до эм-размера. Аварцы использовали его для обслуживания нужд аванпоста. Дроиды при очистке корпуса нашли локальное хранилище данных. В нём хранились чертежи всего, что печаталось на Изготовителе за последние пять лет. Среди них нашлись и стёкла для колб.

Каждый этаж Девятки имел диаметр сто двадцать метров и кучу помещений. Высокие потолки обеспечивали условно свободную циркуляцию воздуха. Местами росли искусственные деревья, создающие свой микроклимат. Плюс аквариумы с рыбками вдоль коридоров, идущих на этажах крест-накрест.

Я прошёлся по помещению, понимая, что мне тут неприятно находиться. Раньше здесь размещались пленники.

— Все невольники и учёные аварцев погибли в момент самоуничтожения аванпоста, — тактично подсказал Адъютант. — Я предал их тела огню. Затем развеял прах в море. Уборщики вычистили нижние этажи. Впереди ещё восемь верхних этажей, включая жилые помещения аварцев, мостик, рубку и главный этаж-лабораторию. Медицинская капсула, и две капсулы для ускоренного обучения находятся в жилой зоне. Работы там ещё не начинались.

— Закончим с осмотром на этом. — Я тряхнул головой и стал отдавать приказы.

Суть в том, что Девятку нельзя оставлять на южном берегу Дуата. Скорее всего, военные корабли империи Аратан уже находятся на орбите. Это значит, что наш аванпост надо вывести из опасной зоны.

Я прочертил маршрут, идущий вдоль береговой линии Дуата. Девятка должна выйти из зоны Пятна, где есть суперхищники вроде сальфеев, Крабса и Мистера Кракена. Затем по дуге обогнуть опасную область и дойти до Трикса. Путь предстоит долгий — месяц, а то и два. Возможно, больше. Теперь, когда известно о неочевидных правилах зоны смерти, я знаю, что за пределами Пятна наш аванпост может плыть на максимальной скорости.

Адъютант получил в своё распоряжение все шесть Лотосов. Эти всплывающие передатчики земля-орбита теперь размещены в верхней крышке цилиндра. Опасную зону Девятка пройдёт на автопилоте по заданному маршруту. Там немного всплывёт и выпустит вверх один из Лотосов.

Потом будет двигаться как подводная лодка с поднятым перископом до Трикса. За капитана останется Адъютант, пусть и удалённо. Параллельно с этим будет идти восстановление оставшихся восьми этажей аванпоста.

Выбравшись на пляж, я проводил взглядом удаляющуюся от берега Девятку.

[В добрый путь! Прощай, земля… Тьфу ты, суша.]

Забравшись на дерево, снял последнюю трофейную Стрелу Возмездия. Хорошая штука! Даже сквозь область поставленных помех может пробиться. Техника военного, а не гражданского образца.

Уложив передатчик на гравиплатформу, добавил сверху триста метров экранированного кабеля. Теперь ничто не будет напоминать о том, что в этой части побережья когда-то находился аванпост аварцев.

Нагрузив на трёх мулов всё своё «сухопутное» добро, я поехал к аванпосту Гайзера. Деньги, псионический потенциал для роста, запасная база — я взял всё возможное с южного побережья. Пора двигаться дальше. Гудя гравидвижками, парящая над песком платформа стала отдаляться от кромки воды.

В тот самый миг, когда я уже попрощался с южным побережьем, мне в спину крикнул знакомый женский голос:

— Ты не Лодсикер!

Резко обернувшись, я увидел даму в ледяном платье. Она стояла в волнах, набегающих на берег. Ярости в её глазах стало на градус меньше.

— Я же сказал! Меня зовут Маркус Гринч. Кстати! Раз уж ты снова появилась… Может, скажешь, почему это моя третья жизнь, а не вторая?

Разведя руками, незнакомка указала на волны.

— Не возвращайся в этот Оазис Силы. Пройдёт немного времени, прежде чем он иссякнет. — Прикрыв глаза, она вдруг произнесла, едва не плача: — На прощание… Я скажу то, чего твои глаза теперь не видят. «Когда тот, кто выше, пригласит тебя… Придут те, кто ниже и опаснее… Не впускай чужую жизнь в себя, помоги ей пересечь последнюю границу».

Сказав это, дама вдруг обратилась в облако пара. Тот растёкся по набегающим на берег волнам, исчезая за считаные секунды.

Глядя на это, я убедился в своём предположении. Посланница стихии воды всё это время не слышала моих вопросов и ответов. Понятия не имею, почему так происходит.

— Ох уж эти женщины! Любят оставлять за собой последнее слово. — Зевнув, я вернулся к управлению мулами. — Вроде бы мне что-то там сказали, а вроде бы и нет… Адъютант, поехали домой! Я уже почти месяц не спал в нормальной кровати.

Поднебесье, материк Крыла

Центральные земли

В Невервинтере прошло почти два месяца с ухода Маркуса. Город за это время здорово преобразился. Строители закончили крепость и северную стену. Преграда толщиной в десять метров теперь надёжно закрывала проход на Болота Сильфов. Олень поставил в ущелье несколько формаций. Теперь как минимум по земле этот участок незаметно не пройти.