21 сутки (день)

Орбитальная станция «Магеллан»

На экране Гринч, улыбаясь, заходит в здание космопорта. Гобб Тош в ту же секунду понял, что ничем хорошим это не закончится.

[Меня провели!] — Ярость начала закипать в груди Тоша. — [Гринч хотел, чтобы я подставился, дав ложную наводку⁈ Каков наглец! Не выросли ещё те зубы, что вцепятся в мой зад… Он прибыл на станцию ровно в то время, когда я сплю. Затем улетел аккурат до пробуждения. Видимо, как-то узнал мой график и подгадал момент.]

Через два часа Гоббу пришло сообщение от «Морозова». Гринч подал заявление о злонамеренном преследовании. За выслугу лет Гобба попросили ответить устно, имело ли место подобное.

Тош честно ответил:

«Я поступил как порядочный сотрудник ИСБ и предупредил коллег на Титове-Три о том, что к ним отправляется проблемный колонист. Всё в рамках дозволенного. Никаких прямых нарушений нет. Обвинения беспочвенны».

Ещё через шесть часов заявление Гринча вдруг пропало. Гобб облегчённо выдохнул, думая, что у «сорняка» не хватило улик и «Морозов» срезал его лояльность до нуля. Вскоре выяснилось, что всё с точностью до наоборот. Парень сам отозвал заявление.

Через час пришло личное сообщение от Седрика Муна, отвечающего за службу безопасности в Стиксе:

«Не смей больше втягивать меня и моих ребят в разборки с Маркусом Гринчем. Мне максимум два года до пенсии осталось».

Не прошло и минуты, как Гобб вскочил со стула. Тош не рядовой сотрудник ИСБ… Он мастер выживания в террариуме, который называют офисной работой. Полагаясь на опыт более чем двадцати лет службы, Гобб понял, как дальше будет развиваться ситуация:

[Учитывая безумную активность «сорняка»… запас времени от пары дней до десяти. За это время Гринч пройдёт квалификационное задание, и лояльность поднимется до десятого уровня. Затем «Лазарь» вызовет Серцею на приватный разговор с полиграфом. А она хоть и носительница Старшей Крови, но врать совершенно не умеет.]

Покинув свой кабинет, Гобб сам пришёл к аграфке. Не сказав ни слова, он оглядел её скромное рабочее место. Затем отключил все камеры и записывающие устройства в помещении.

Серцея удивлённо раскрыла рот. Её личный имплант нейросети тоже отключился. Тош воспользовался давно поставленной закладкой.

[Никогда не знаешь, когда женщина решит тебя предать.]

Аграфка в изумлении уставилась на гостя. Власть, продемонстрированная Гоббом над её судьбой в этот момент, побила все мыслимые рекорды.

— Надо поговорить. — Гобб глянул на аграфку и сам включил запись под протокол. — Гринч сбросил мой поводок в Стиксе, и местное ИСБ больше не будет помогать. Скоро «Лазарь» вызовет тебя на разговор. Есть только один способ сделать так, чтобы ты не раскололась.

Про себя Тош добавил:

[И не утащила меня вслед за своей стремительно рушащейся карьерой. Кто же знал, что «сорняк» умудрится обвести меня вокруг пальца!]

Серцея должна соврать «Лазарю», но при этом сама не знать, что говорит неправду.

[Есть только один способ сделать так, чтобы ИскИн это не проверил. Частичная блокировка памяти через гипнограмму.]

Гобб знал, где, кто и как это сможет сделать. Блок на памяти рассосётся через пару месяцев.

[Сейчас главное — пройти проверку «Лазаря». Остальное подождёт.]

…

Город Стикс, то же время

Маркус Гринч

Выйдя из здания службы безопасности, сразу запустил сканирование, накрыв всё поселение. Абсолютное большинство колонистов теперь я могу опознать по рисунку движений и чертам лица.

На весь Стикс есть всего одно исключение. Сэм указал на массивное строение, похожее на десятиэтажный куб с толстыми стенами.

— Нам сюда, мистер Гринч. Это здание Научного Отдела в Стиксе. Пропуск на ваше имя я уже выписал. «Морозов» и наш ИскИн разрешили пустить вас внутрь.

[Да-а-а. Именно это здание являлось исключением.]

В Поднебесье мои сканирующие волны не проходили сквозь барьеры формаций. В Содружестве Миров похожим местом стало здание Научного Отдела Стикса. В его толстенных стенах имелось нечто, не дающее духовным частицам проникнуть внутрь.

Как и в случае с Поднебесьем, стоило мне подойти к зданию поближе, как Сфера Восприятия стала продавливать защиту от сканирования. В голове постепенно выстраивалась карта этажей, расположение скрытых турелей и ниш с боевыми дроидами в стенах.

[Ничего себе! Это место охраняется едва ли не лучше, чем весь город, вместе взятый. Причём оснащено продвинутой защитой от сканирования.]

Открывшиеся ворота тамбура на входе пригласили нас с Сэмом пройти внутрь. Затем камеры видеонаблюдения провели визуальную идентификацию и полное сканирование тела. Потом пришёл запрос на ключ допуска, отправленный Альтером… Только после этого вторые двери тамбура открылись, впуская нас.

Адъютант доложил:

— Повелитель! Для информации. В тамбуре стоит сканер десятого ранга, а в участке был только пятого. В данном здании работает весьма серьёзная организация.

Войдя в здание, я чуть не сбился с шага. Сфера Восприятия засекла рядом присутствие одарённого. Он находился примерно на пару этажей выше меня.

[Адепт от Содружества? Или тоже гость из другого сектора Вселенной?]

Я невольно задрал голову, смотря на потолок. Что удивительно, находившийся там человек тоже меня почуял. Это стало видно по тому, как он посмотрел в пол. Затем быстро поднялся со стула и направился на выход.

На основе составленной карты «Мохреш» построил наиболее вероятный маршрут незнакомца.

— Сэм, мы можем немного подождать вон у того лифта? Хочу кое-что проверить.

Парнишка замялся. Нервно глянул куда-то вбок, проверяя часы в углу интерфейса.

— Подождать можем, но недолго. Говорю же, мистер Гринч! С вами хочет поговорить мой шеф. Я предупредил, что мы пришли. Он сказал проводить вас в зал для презентаций. Мы там обычно результаты исследований… Ай, ладно! Вам это уже не надо знать.

Сфера Восприятия провела трёхмерное сканирование неизвестного адепта в лифте. Аура слабая. Максимум третий уровень Очищения по стандартам Поднебесья [1–3]. Духовное тело угадывается с большим трудом.

Адъютант вдруг отчитался:

— Повелитель! Я не могу подключиться к информационной сети внутри здания Научного Отдела. Она проходит через отдельный сервер. Также не получается отключить камеры или провести идентификацию данного одарённого. Его нет в информационной сети Стикса. Канал связи с Шёпотом устойчивый. Вы, главное, нейроком не снимайте.

Выслушав железяку, я усмехнулся.

[Либо человека нет в базе… Либо кто-то делает так, чтобы информация о нём не просачивалась наружу. По Сэму Альтеру, младшему сотруднику научного отдела, удалось найти всего одно фото на форуме орнитологов. Что уж говорить о единственном одарённом, встреченном во всём городе.]

Ждать пришлось недолго. Ровно через минуту из лифта вышел мужчина лет шестидесяти, а то и семидесяти. Внешне откровенно старый, что в условиях продвинутой медицины Содружества говорило о весьма почтенном возрасте. Сто пятьдесят, а то и двести лет! Дальше наступает предел омоложения, и продвинутая медицина перестаёт помогать. В таких случаях частичная кибернетизация тела оттягивает неизбежное.

Сухой старик ростом почти под два метра, с глубокими морщинами на лице. Выйдя из лифта, он уставился на меня. Молча, без улыбки и намёка на тревогу. Аура не колеблется и… пожалуй, впервые я не мог определить стихию одарённого передо мной.

Сэм сглотнул, испуганно глядя на старика.

— Мистер Гринч, это профессор Лэнго Моу. Мой непосредственный начальник и глава научно-исследовательского подразделения планеты Титов-Три. У нас есть ещё… Прошу прощения! Опять лишнее болтаю…

Сэм не уловил напряжения, возникшего между мной и стариком. Парнишка протёр вмиг вспотевшие ладошки об одежду и продолжил: