Xáха припарковал внедорожник рядом с тягачами и заглушил двигатель.

— Гринч, ты иди, а я машину посторожу. Место здесь нехорошее. — Здоровяк выглянул в окно и рыкнул: — Слышь, убогий. Два шага назад. Если коснёшься моей доски для плавания, я тебе эти грабли засуну туда, где солнце никогда не светит.

Выйдя из машины, я оглядел толпу. Здесь собралось по меньшей мере триста человек, и только часть из них ищет подработку. Глаз цеплялся за бронежилеты, аналоги костюма следопыта и оружие в чехлах. В открытом виде в городе их запрещено носить всем, кроме военных, следящих за порядком.

Громко свистнув, я поднял руку.

— Народ! Кто едет душить змея, поднимите руки.

Как я и думал, руки подняли примерно половина людей с оружием. Адъютант насчитал сорок пять участников рейда.

[Вторая половина — видимо, охранники, сопровождающие клиента за пределами города.]

Сидевший ближе всех ко мне мужичок с бегающим взглядом поднял руку, привлекая внимание. Затем указал на военных, стоящих в сторонке:

— Парень, туда смотри. Те служивые машины поведут. «Морозов» отправил их отряд пощупать ту змеюку за мягкие места.

Глянув на военных, поймал заинтересованный взгляд. Но не на меня! Солдаты смотрели на Xáху и машину за моей спиной.

Болтун, облизнув пересохшие губы, тоже глянул на внедорожник гномов. Затем спросил:

— Парень, ты штрафник? Или охрана города на горячем взяла?

— Третий вариант. Змея душил слишком хорошо. Вот и отправили сюда, — произнёс я, серьёзно смотря на болтуна. — Я правильно понял, что здесь собрались преступники и штрафники?

Мужичок гадко захохотал.

— Можно и так сказать. Здесь нет никого, у кого рейтинг лояльности был бы выше пятёрки. Одни пытаются выбраться из этого района. Другие выбрали рейд вместо пересылки на планету-каторгу… Мне хотели срок впаять за кражу, но я согласился на квалификационное задание. Раз мы с военными едем, значит, шансы выжить всё-таки имеются. Если всё нормально пройдёт, «Морозов» в моём случае вместо тюремного срока ограничится снижением рейтинга лояльности до нуля.

— М-да-а-а, — протянул я, поглядывая на площадь. — О таком Гуам меня не предупреждал. Амнистия, отработка штрафов и шанс выбраться из трущоб.

До выезда ещё два с половиной часа, но почти все участники рейда уже на месте. Собравшиеся на площади батраки держатся от охотников подальше. Когда у соседа есть ствол, а у тебя нет — проблем искать не хочется.

Пока мы ждали нужного времени, с орбиты в Стикс прибыл шаттл с пассажирами и грузом. Мне пришло уведомление о передаче товара на склад космопорта. Открыв интерфейс, я сразу заказал доставку. Хотел указать площадь в трущобах, но система не дала этого сделать.

[Чёртов небезопасный район! Сюда даже дроиды-курьеры не ездят.]

Пришлось указать адрес блокпоста на въезде в трущобы и сходить туда пешком. Пока шёл, дроид из службы доставки успел добраться от космопорта до нужной точки.

Забрав коробку размером чуть ли не с половину холодильника, пошёл обратно. До отправления больше двух часов. Есть время разобраться, в каком состоянии Шёпот на самом деле.

Вскрывать коробку пришлось около внедорожника Xáхи. Сам гном дальше чем на два метра от машины не отходил.

В коробке лежал здоровенный ранец. Тот же объёмный туристический рюкзак, только разделённый на два цилиндра, слившихся посередине. Эти самые цилиндры являлись внешним корпусом передатчика.

[Такую технику лучше таскать на муле-эмке [М], чем на самом себе. Слишком большой вес. Шёпот — наверняка навесное оборудование для бронекостюма и работы в условиях космоса и орбитальных станций, а не атмосферы.]

Сейчас мне стало видно, что передатчику требуется едва ли не капитальный ремонт всего каркаса. Оба цилиндра разбиты в хлам и сейчас аккуратной кучкой лежат в сторонке. Адъютант подсветил повреждённые узлы. Выведены из строя цепи питания, повторители сигнала, катушка-усилитель и управляющая плата. Собственный источник питания вырван с корнем.

[На первый взгляд всё в хлам, но только не для Содружества Миров. Ремонт возможен, пусть и капитальный.]

Пока я проводил диагностику, за спиной прозвучал басовитый голос:

— Па-ре-нь… Это же «Шёпот-10У»? Военная модель передатчика для бойца усиления пехотного подразделения? Давай помогу с ремонтом.

Я обернулся. Передо мной стоял мужик лет тридцати довольно крупной комплекции и с простецким лицом.

— Уверен в своих силах?

— Уверен. — Мужик шмыгнул носом. — У меня база техника седьмого ранга, но я её на чёрном рынке покупал. Поэтому сижу тут без работы. С починкой Шёпота точно справлюсь. С тебя пятьдесят кредов и покупка расходников. «Морозов» мне из-за штрафа закрыл доступ к торговой площадке.

Пока мы говорили, Адъютант провёл опознание мужика. Гарольд Тодд — едва ли не лучший техник во всех трущобах Стикса. О нём писали на форумах обычные люди и ни слова на официальных ресурсах города.

— Гарольд Тодд?

— Он самый. — Мужик прищурился. — Ты что, со мной уже работал? Лица что-то не припомню.

— Нет, мы видимся впервые. Берись за дело и скинь список всего, что нужно. Отправляю спецификацию Шёпота от продавца. Он прогнал передатчик через тестировочный стенд. Надо управиться с ремонтом до выезда.

Присев на одно колено, Гарольд стянул с себя тяжеленный рюкзак. Затем выудил из него пару дроидов-техников, похожих на огрызки шестигранных карандашей. Из корпуса сразу вылезли лапы для передвижения и манипуляторы, используемые для работы: щупы, отвёртки, лазеры для резки металла.

Адъютант в этот раз даже не пикнул о покупке.

[Запомним. Жадность железяки всё же поддаётся дрессировке.]

Дроиды стали восстанавливать разбитый корпус Шёпота, как пазл. Я же снова сбегал к блокпосту и забрал коробку с расходниками для ремонта.

К моменту моего возвращения пара дроидов-техников уже паяла корпус заново. Гарольд открыл технический отсек на боку одного из них и вставил купленный мной тюбик с ремонтной пастой. Затем проделал то же самое со вторым механическим помощником. Процесс пошёл быстрее.

Пока дроиды чинили корпус, воссоздавая расходниками недостающие детали, сам техник не сидел без дела. Вытянув руки к разбитой начинке, Гарольд активировал широкие браслеты на запястьях. Гибкие манипуляторы отделились от их поверхности и тоже принялись за ремонт. Только в этот раз речь шла о совсем уж ювелирной точности.

Адъютант, следивший за процессом подъёма Шёпота из мёртвых, удивлённо произнёс:

— Повелитель! Насчёт седьмого уровня базы данных техника не уверен, но шестой у Гарольда точно есть. Его пара дроидов — это «Каскад-8МУ». Для управления ими требуется подтверждённая база техника шестого ранга. Мистер Тодд, видимо, использовал аварийный протокол и получил к ним доступ через практическое подтверждение своих навыков.

Я кивнул, наблюдая за ремонтом.

— Проще говоря, Тодд своё дело знает, но квалификацию подтвердить не может. База техника седьмого ранга стоит довольно дорого по меркам колонистов. Потому он и брал нелегальную копию на чёрном рынке.

Тем временем Гарольд заменил повреждённые конденсаторы в цепи питания. Затем провёл ремонт проводки, используя свои необычные браслеты. Щупальца-паяльники восстановили перебитые провода один за другим. Процесс небыстрый, а техник умудрялся ещё и параллельно отдавать указания паре дроидов.

Вскоре Адъютант уловил сигнал от Шёпота и ввёл ключ идентификации нового владельца.

— Питание заработало, — тут же отчитался Гарольд. — Ты это, парень! Переводи уже оплату. Заодно передай ремонтную пасту для моих браслетов. Сплавы для микросварки на Титове тоже денег стоят.

За первые тридцать минут Гарольд восстановил работу передатчика. Адъютант тут же вышел через него в сеть и заодно подключил новую технику к внешнему серверу.

Спустя час удалось полностью восстановить корпус Шёпота. Дроиды залатали дыры, используя ремонтную пасту вместо заплаток.