[Фу-у-у! Ну и гадость.]

Через пять минут пришёл ответ от продавца с чёрного рынка. Мне назвали сумму в девяносто тысяч кредитов. Скидка в этот раз всего 50% от номинала, а нужные базы только ДО второго ранга.

Что ж… Меня опять проверяют. Первый и второй ранг у всех баз начальный. По меркам Поднебесья, это максимум новичок, знающий основы. До того же подмастерья ещё учиться и учиться. Про мастера я вообще молчу! На легальном рынке тот же «Взлом информационных сетей» аж до двенадцатого ранга доходит. Вот только там ТАКИЕ лютые требования по приобретению гражданином, что даже смотреть страшно.

Улыбнувшись, написал ещё одно сообщение:

«Дадите скидку постоянному клиенту?»

Сидевший позади меня Итаки недовольно засопел и ответил только через три минуты. Скидку дали, но не деньгами. Вместо того чтобы уменьшить сумму, мне накинули базы по взлому информационных сетей уже третьего ранга с пометкой:

«Можешь оставить заказ. Через два месяца привезу то, чего в этой глухой дыре точно не найти».

Я написал, чего хочу и до какого ранга. Сегодняшние покупки не в счёт… Речь о принципиально ином порядке сумм и сложности получения товара.

Получив список, Итаки испуганно сглотнул и, не выдержав, глянул в мою сторону. Псионику я не просил… Нет пока такого доверия к дельцу… Но сумма и впрямь получается солидной.

Не знаю, с кем советовался Итаки, но мне пришлось ждать ответа четверть часа. Затем в чат пришло сообщение:

«Два месяца. Сможем достать большую часть позиций. Могут возникнуть сложности с поиском баз по взломам и защите выше пятого ранга. Предупреждаем об этом заранее. Их нелегко найти даже на чёрном рынке. Общая сумма — 2 500 000 кредитов. Скидки не будет».

Подсчитав количество нулей, я крепко задумался. Получалось, прямо скажем, дохрена! Я, конечно, догадываюсь, где и как могу столько заработать… Но боги магии!.. Два с половиной миллиона баксов. Теперь понятно, чего Итаки нервно икает.

Дальше начались нормальные для такой сделки переговоры. Я прямо объяснил Итаки, что постараюсь собрать нужную сумму. На всякий случай готов оставить аванс в пятьдесят тысяч кредов.

Дельцы думали десять минут. Затем согласились взять аванс и дали бонусом базу данных по взлому дроидов третьего ранга.

— Повелитель! А они начинают мне нравиться. Как чуют запах денег, так сразу находят нужные товары.

Пришлось снова сходить к банкомату, снять практически все свои деньги. Затем похожим образом забрать второй батончик с чипами баз данных. Никакого прямого контакта. Аванс, покупка, один из баров «Магеллана» — никто ничего не видел и ни с кем не пересекался.

[Ночь, улица, фонарь, аптека…]

Что интересно, Бикса НЕ БЫЛО на станции. Шахтёр её покинул на своём «Жнеце» ещё до моего прибытия на шаттле. Видимо, отправился в очередной рейс за рудой в астероидные поля.

Бикс — умный мужик! Он просчитал риски и свалил из опасного места до того, как могли начаться проблемы с ИСБ. Был немалый шанс, что меня попытаются поймать на горячем.

[Вот такие дела, собачка,] — подумал я, держа в руках коробку с бутылкой Планетарки. — [В следующий раз придётся дважды проставиться перед шахтёром.]

Если сделка с Итаки пройдёт нормально, то я ему лично пару яиц динозавра принесу… Бикс потом будет говорить дамам, что это его собственные. А сам он настолько крут, что хранит их в ангаре, когда уходит в рейсы за рудой.

Зевнув, я направился обратно в космопорт. Провозился почти семь часов с этими разговорами и ожиданием. Спокойно сел в шаттл и полетел обратно на Стикс.

Ещё через час транспортное судно «Бартон» покинуло орбитальную станцию «Магеллан».

…

То же время

Каюты экипажа «Магеллана»

— ПОПАЛСЯ! — заорал Гобб Тош.

Проснувшись утром, он аж подпрыгнул от радости, когда пришло сообщение:

«Маркус Гринч посещал станцию „Магеллан“. Пробыл здесь восемь часов и сейчас уже находится в шаттле, следующем обратно на Стикс».

Гобб специально попросил ИскИн службы безопасности «Магеллана» следить за деятельностью Гринча. Поскольку официального дела нет, ИскИн ограничился внешним наблюдением. Именно он заметил, что «сорняк» прибыл на станцию и купил полсотни чипов на предъявителя.

Гобб, видевший такое уже сотни раз, едва не заплясал от счастья.

— Попался! — заорал он во второй раз.

Тош знал одну простую, как мир, истину.

«Хотя бы раз в жизни ЛЮБОЙ гражданин империи Аратан покупал нелегальную базу данных».

Такова человеческая природа. ИСБ смотрит на это сквозь пальцы, перекрывая совсем вопиющие случаи нелегальной торговли. Если задушить ценами граждан слишком сильно, они могут затеять бунт. Потому нелегальный рынок существовал, и все об этом знали.

В том, что «сорняк» прилетал на «Магеллан» ради нелегальной сделки, Гобб ни секунды не сомневался.

Фокусы с неработающими камерами только укрепили веру Тоша.

[Гринч. Что-то. Покупал.]

Поскольку на станции «сорняк» пробыл всего ничего, покупка должна быть при нём. Гринч не успел бы усвоить нелегальные базы данных в столь короткий срок. Почти всё это время он ходил под камерами. Тош понял весь расклад за минуту. Чипы с базами сейчас при Гринче, а он — в шаттле, где негде сбросить нелегальную покупку.

— Попался! — в третий раз злорадно произнёс Гобб Тош.

По камерам видеонаблюдения стало видно, что «сорняк» носил с собой коробку. Сканеры космопорта на такие вещи, как чипы, не обращают внимания. Мало ли что на них записано⁈

Гобб-то знал, где и что искать. Потому тут же связался со Стиксом и очень… прямо-таки неприлично жирно намекнул на Гринча.

Оставалось ждать считанные минуты. Лучась от радости, Гобб достал из сейфа бутылку с настоящим вином и налил себе бокал. Включил демонстрацию с камер космопорта Стикса.

Вот шаттл садится на площадке. Три десятка пассажиров один за другим выходят наружу, щурясь под жарким солнцем Титова-Три. Жаркий воздух касается их лиц, а ветер треплет одежду.

Брали Гринча чуть ли не как закоренелого преступника. Пятеро вооружённых сотрудников ИСБ ждали у трапа. На руках у них официальное разрешение на обыск из-за подозрения в покупке нелегальных баз данных. Всё при свидетелях! Надо, чтобы ВЕСЬ город знал, что нельзя нарушать законы империи Аратан.

Сейчас стражи порядка отрабатывали свой хлеб. То есть наращивали страх перед властью в глазах колонистов. Громко, прямо при пассажирах, прибывших с шаттлом, зачитали обвинение. Те, кто собирался улетать, тоже во все глаза таращились на парня. Тот, зевая, держал в руках небольшую деревянную коробку.

В силу места службы Гобб лучше всех понимал суть этой сцены.

[Империя бдит и следит за всеми.]

Лейтенант, руководивший задержанием Гринча, пафосно закончил зачитывать обвинение. Грудь колесом, в глазах праведный огонь. Он взял преступника с поличным.

Довольно улыбаясь, Гобб отпил из бокала вкуснейшего вина…

[Вот он — момент триумфа!]

Затем лейтенант подошёл к Маркусу и забрал у него из рук коробку. Под камерами при свидетелях открыл… А там — бутылка Планетарки.

Обыскали коробку — пусто. Лейтенант, матерясь, разнёс прикладом деревяшку, ища скрытый в ней тайник. На этих кадрах улыбка начала сползать с лица Гобба.

Пусто! Коробку разнесли в щепки. Обломки протащили через мобильный сканер, но и тот не заметил в древесине примесей кремния или металла. Гринч смотрел на это с удивлением.

Матерясь на чём свет стоит, краснеющий лейтенант догадался проверить бутылку Планетарки. Заглянул под крышку. Пусто. Проверил, нет ли в самой бутылке тайника. Для этого он вылил на глазах у свидетелей её содержимое. Гринч, зевая, смотрел на его старания.

Пусто!

Гобб прильнул к экрану. Улыбка превратилась в злой оскал! Лейтенант на экране просветил стекло бутылки специальным фонариком, ища прозрачные чипы памяти… Такие тоже бывают, но считаются контрабандой высшего сорта. Однако и здесь было пусто. В руках летёха держал самую обычную бутылку. Такие на улицах трущоб валяются как мусор.