— … Эта самая надбавка идёт в мой карман, — сказав это, Гуам похлопал по своему бедру. — И я готов ею поделиться, если скажешь, где найти тарокса. Эта зверюга крупная! Она держит под собой довольно большую территорию. Мы сами долго будем его искать. Поэтому я буду тебе очень признателен, если скажешь, где видел тарокса.

До меня только в этот момент дошло, в чём на самом деле суть этого разговора:

[Гуам Гайзера чувствует, что начинает проигрывать гонку, идущую между аванпостами. Чем дальше в дикие земли он отходит, тем выше доход его группы.]

ИскИн устраивает своего рода систему мотивации для всех кланов и организаций. Те, кто не справляется со взятыми на себя обязательствами, неизбежно отстают в этой гонке. Потеря места в ней ведёт к тому, что доходы РЕЗКО падают. Ведь соседи не дремлют и первыми добираются до добычи. Получается так, что по отставшему участнику гонки приходится двойной удар — падает надбавка и объём зверья. Плюс свободные колонисты-охотники уходят к более успешным конкурентам.

Я помню карту и первый день в Стиксе. Сейчас вокруг города активно действуют тридцать шесть аванпостов. Среди них Гайзера далеко не самый продвинувшийся и большой по численности форт. Однако у него хорошая репутация. Когда от любой мелочи зависит, выживешь ты или умрёшь — это дорогого стоит.

[К тому же мне тут нравится. Наличие того же Хáхи, холодильника, душа, ремонтной базы и склада здорово упрощает процесс самой охоты.]

Логика командиров аванпостов тоже понятна. В их задачи не входит тотальная зачистка выбранного региона. Главная цель — уничтожить всех ДЕЙСТВИТЕЛЬНО опасных хищников типа тарокса и скулобоев. С остатками справятся уже рядовые колонисты, продолжающие прибывать на Титов-Три.

[Поэтому Гуаму и нужны координаты того места, где я видел тарокса в последний раз. У него до сих пор не выполнен план по опасным хищникам.]

Если бойцы Гайзеры справятся с задачей, то Морозов заплатит им намного больше, чем мне. Ведь у них план от ИскИна, а не рядовое задание. Поэтому бойцы Гуама стараются не брать к себе на постой наёмников. А «Морозов» так оказывает «стимулирующее давление». Не справятся гномы? Ничего страшного. Проиграют гонку — тогда их место займут более расторопные ребята.

Видя, что я всё понял, Гуам продолжил:

— Поэтому я и хочу с тобой поговорить, Гринч. У каждого аванпоста есть план по устранению суперхищников. Не хомячков-переростков, а тех, что опасны даже для группы охотников. Деньги за тарокса отдам из своего кармана. Могу прямо сейчас перевести.

Я в очередной раз зевнул. Разговор с Гуамом затянулся, а мне надо поскорее выйти в джунгли и пополнить запасы духовной энергии.

— Скажу прямо, Гуам. Мне не интересна гонка аванпостов ни в каком виде. Я прибыл на Титов-Три ради конкретной цели, и охота на динозавров — лишь способ её достичь. Нет, я не пойду под твоё крыло, но мы можем сотрудничать. На вас отстрел нужных крупных хищников, на мне — охота на всё остальное. Чем больше добычи в округе, тем выгоднее нам обоим.

Выигрыш получается двойным. С одной стороны, Гуам и его бойцы платят мне за координаты сильных хищников. С другой — я в это время могу охотиться на всё остальное опасное зверьё.

— Повелитель, вы гений! — радостно завопил Адъютант. — Вы заставили гномов работать на себя. А если ещё и карты будем сдавать, то выгода получится тройная.

Осталось подвести черту под разговором. Для этого мне надо понимать, что нужно клану Гайзера для продвижения от центра материка к побережью.

— Гуам, какие тебе нужны хищники и в каком количестве, чтобы поскорее сдвинуть аванпост подальше?

Услышав мой вопрос, гном хохотнул, сначала не поверив. Видя, что я не шучу, резко стал серьёзным.

— Погоди, Гринч⁈ У тебя координаты не только тарокса? Секунду.

Забравшись в интерфейс, командир Гайзеры прислал мне список хищников, цены за их координаты, очки аванпоста и общую сумму, которую Гуаму надо набрать для ИскИна.

Адъютант обработал входящий запрос. Затем сопоставил список с нашими картами территорий хищников Дуата. Выходило так, что гномы могут справиться за три-четыре дня охоты… Причём мне за всё это заплатят.

Адъютант едва ли не пропел от счастья:

— Повелитель, передаю данные Гуаму. Ухх! Оказывается, приятно заставлять других работать на наши цели… Как раз хотел обсудить с вами покупку баз данных для взлома шифров. Вопрос довольно щекотливый…

Отмахнувшись от железяки, я посмотрел на сидящего передо мной гнома. Сначала он нахмурился… Затем брови сдвинулись домиком. Наконец пришло осознание, что я скинул.

— Погоди, Гринч… — командир сглотнул.

— Ты всё правильно понял. У меня на руках карты ближайших двадцати четырёх километров от аванпоста. Зачищенную область я уже показал. Через несколько дней я скину эти данные «Морозову», чтобы он мне уровень лояльности поднял. Потом к вам повалит толпа новичков, желающая поохотиться на разведанной территории. Советую собирать бойцов и прямо сейчас выдвигаться по ближайшим координатам.

На том и договорились. Пожав гному руку, я покинул командную башню аванпоста и направился к себе. Мне тоже пора собираться на охоту.

На подходе к жилому боксу Адъютант вдруг подал голос. Причём говорил он неуверенно.

— Повелитель, я тут решил проверить ваш учётную запись и заметил одну… эмм… странность. По умолчанию гражданин имеет пятый уровень лояльности и полезности. Это право гражданина прописано в конституции империи Аратан. Всё, что свыше, вплоть до сотого уровня полезности и лояльности, зарабатывается годами службы, выполнением особо сложных или важных заданий для империи.

— И что с того?

— Н-у-у, — Адъютант вдруг замялся. — Вы же временный житель империи Аратан⁈ Иммигрант, проще говоря. Причём права у вас урезаны именно по этому пункту. По умолчанию у вас должен был быть пятый уровень полезности и лояльности. Однако та наглая аграфка на правах ВАШЕГО иммиграционного инспектора наложила на вас штраф в пять уровней на оба пункта. Ещё и ставку по «имперскому кредиту колониста» подняла до тридцати процентов в год вместо базовых пяти. Инспектор из ИСБ подтвердил её слова. Стандартными способами это обвинение не оспорить. Можно дать ход сделанной вами видеозаписи того разговора, но тогда будет раскрыто наличие у вас импланта нейроинтерфейса Древних. Это создаст куда больше проблем, чем возможной пользы.

Захожу в жилой бокс и беру из шкафа костюм следопыта.

— Адъютант, хорош вокруг да около ходить. Что не так с моей учётной записью?

— Повелитель, так в штрафе той аграфки дело! У вас сейчас отображается нулевой уровень лояльности, но на деле он минус пять. Пока этот штраф не будет покрыт наградами от ИскИна за важные для планеты задания, уровень лояльности будет отображаться как нулевой.

Держа в руках костюм следопыта, я задумался.

— То есть мне надо получить хотя бы шестой уровень лояльности, чтобы вместо нуля у меня отображалась единица?

— Вы всё правильно поняли, Повелитель! Я не сомневался в вашей гениальности…

— Хорош подлизываться, железяка! Тебе опять нужны какие-то необычные базы данных? Наверняка дорогие, и с моим уровнем лояльности их не купить. Ты ведь поэтому разговор затеял.

Тишина в голове оказалась неожиданной. Когда Адъютант ТАК молчит, то жди беды.

— Погоди, — вздохнув, я помассировал пальцами переносицу. — Случилось что-то плохое?

— Н-у-у-у… Можно сказать и так, Повелитель. Я искал базы данных по взлому коммуникационных сетей. База первого ранга стоит пятьдесят тысяч кредитов. Второго — уже двести. Третьего — триста пятьдесят. Но что важнее, её продают только тем, чей уровень лояльности выше пятнадцати единиц. Чем выше ранг, тем выше уровень требований. Базы по контрмерам от таких атак стоят ещё дороже. И то и другое считается набором знаний узкоспециализированных специалистов. В основном — военных. Дело в другом…

Голос в моей голове издал тяжёлый вздох.

— … Ваш нынешний нулевой уровень лояльности империи Аратан местный ИскИн видит чуть ли не как у преступника. Будь он отрицательным с отметкой в интерфейсе, вы бы находились в розыске. Суть в том, что ваше дело «Морозов» будет проверять чуть ли не под лупой. Многие базы данных нам официально никто не продаст. Будьте готовы к тому, что до решения ЭТОГО нюанса в Стиксе к вам будет повышенное внимание.