В кабинете, помимо Оленя и Пакура, находился ещё один адепт. Орк Колун поднялся с дивана, взял карандаш и написал в углу какую-то цифру. Выше шёл целый ряд чисел.

125…

123…

121…

Орк дописал новое число. Ровно, на понятном языке, а не как простолюдин, впервые взявшийся за пишущий грифель.

119…

Затем Колун поставил на карте синий флажок на восточном краю земель Директората Морду. Там находился выход в океан Кармадонта.

Взяв ещё один флажок, Колун поставил его на севере, у последних очагов павшей империи Кингдомс. В горах сохранилось несколько городов с сильной обороной, в которых люди смогли себя защитить.

На этом Колун не успокоился. Взяв третий флажок, орк поставил его на карте в центральной части материка у леса эльфов.

Видя это, Олень вдруг выругался… Это случалось настолько редко, что даже Пакур обратил на это внимание.

— Что это значит? — Пакур нахмурился, смотря на карту.

Орк глянул на Пакура. Потом на Оленя. Мол: «Твой лохматый чви-чви, вот ты и отдувайся». Не считая Маркуса, Оленя и Бяки, Колун мало с кем поддерживал диалог.

Видя, что Милош погрузился в свои мысли, орк всё же пояснил:

— Вода поднимается, чви.

— Что значит «поднимается»? — вскипел Пакур. — Сейчас середина года. Рановато для паводков. Сезон штормов начнётся только через месяц, а то и два.

Тяжело вздохнув, Олень добавил:

— Колун неправильно выразился. Это не «вода поднимается», а материк Крыла опускается.

Книгаж повернулся к ошеломлённому такой новостью Лорду и спокойно произнёс:

— Ты всё правильно понял, Пакур. Материк Крыла уходит под воду. Цифры, записанные Колуном, — это недельные отметки с разных берегов. Месяц назад скорость подъёма была сантиметр в неделю. Сейчас уже около двух с половиной.

В кабинете Оленя воцарилась тишина.

…

Неизвестное место

Находясь запертым в пещере, Белый Дьявол выстроил себе определённый график. Сознание могущественного адепта требовало хотя бы определённого распорядка дня, чтобы личность не подвергалась деградации. Второй Перст назначил Белому Дьяволу такое наказание — ровно этого он и пытался добиться… Не вышло.

Всё начиналось с разминки физического и духовного тела. Затем с фантазий о еде. Именно фантазий! Организм посредника мог питаться энергией Поднебесья напрямую, но мысли о том, как он смакует пищу, помогали не сойти с ума.

Следом шло чтение книг. Затем отдых в виде просмотра фильмов. Если день выдавался особенно удачным — просмотр корреспонденции от Гринча.

Парень стабильно присылал самые разные материалы, пользуясь непонятной почтой. Учебники, фильмы, аудиокниги, научные труды. Ещё в первую неделю Белый Дьявол убедился в своей догадке:

[Маркус сейчас в Содружестве Миров.]

Последней крупной находкой Гринча оказался научный труд сорока двух профессоров, изучающих пространство как науку. Свои подписи они оставили под серией талмудов о слоях гиперпространства, прыжковых двигателях, вратах ускорения.

Белый Дьявол читал этот научный труд, соотнося его со своими знаниями о Топологии Пространства. У него не было ни хитрых формул, ни расчётов. Оттого становилось интереснее понять:

[Как мир науки видит то, что Белый Дьявол считает для себя нормой?]

Например, портал — это кротовая нора. Используемые адептами Талисманы Телепортации — проход через верхние слои гиперпространства. Для некоторых терминов не находилось подходящих аналогий. Такие места Белый Дьявол перечитывал по нескольку раз.

В Содружестве Миров и Поднебесье одно пространство, но оно регулируется и управляется по-разному.

Белый Дьявол изучал труды по Топологии Пространства не только из-за скуки. Он искал способ сбежать из опостылевшей ему пещеры! Удалось намекнуть Гринчу прислать дополнительные материалы по этой теме.

Канал связи, выстроенный между Белым Дьяволом и Гринчем, предельно примитивен. Парень присылает письмо с двадцатью картинками с рисунками в виде букв. Посредник проходится по ним, собирая два-три слова. Маркус должен поломать голову, чтобы собрать из букв текст послания. Сложно, муторно, но надо радоваться тому, что хотя бы такая связь есть.

Сегодня был тот день, который Дьявол называл для себя хорошим. Маркус прислал очередное письмо:

«Научился управлять энергией воды напрямую. Необычные ощущения! Теперь понимаю, как именно вы осязаете мир. Сойдись мы снова в схватке, у меня бы нашлось, чем вас удивить в режиме Дикого Божества».

Белый Дьявол ошеломлённо уставился на сообщение:

[Что ты творишь, глупец⁈]

…

Пятьдесят пятый день

Маркус Гринч

Добравшись до аванпоста Гайзера, я не сразу понял, что ошибся. На вышках стояли другие охранники. А в башне и жилых модулях сидели незнакомые мужики со стволами. Я заранее это засёк и, сделав большой круг, объехал старый форт.

[Опоздал немного. Видимо, клан Гайзера выполнил план по уничтожению представителей особо агрессивной фауны. ИскИн дал добро Гуаму на смену места охоты.]

Ещё через два часа пути и пятьдесят километров я добрался до нового местоположения форта гномов. От Стикса до него ехать теперь сто пятьдесят километров. Дорога тут одна. Сложно потеряться или заблудиться.

Меня узнали, пожурили за «опоздание» и спокойно открыли дверь.

— Проходи! — Заместитель Ха́хи открыл калитку в воротах. — Мы вчера вечером сюда переехали. Босс до последнего думал, что ты успеешь вернуться до отправки.

— Пробки на дорогах. Вот и задержался, — пошутил я, чем вызвал у охранников хохот.

Дело в том, что пробки на пути в Стикс есть разве что у самого города. Стоит отъехать на полсотни километров, как начинается такая глухомань, что хоть волком вой! Никто тебя не услышит. Встретить машину на дороге можно всего несколько раз в день.

Мой жилой модуль, склад и ячейка хранения — всё на прежнем месте. Все те же соты в три этажа стояли у северной стены аванпоста. На первом этаже склад, над ним — кладовка и всё остальное. Кто-то из ребят Гуама заботливо перетащил в новый форт мои вещи с прежнего аванпоста.

Прогнав себя и технику через технический душ, смыл с нас запахи и всякий мусор. Загнав дроидов в модуль-кладовку, я поднялся чуть выше и открыл свой жилой бокс.

Адъютант сразу отчитался:

— Подключаюсь к сервисным камерам во всех трёх выделенных вам помещениях. Напомню! Последнюю Стрелу Возмездия надо зарегистрировать как трофей. Сейчас она активная. Использую её как резервный канал связи.

— Принимается. — Я огляделся, смотря на комнатушку со спартанским убранством. — Надо бы завести себе робопса. А то как-то неуютно.

— Могу вызвать дроида-уборщика. Он вам щёточкой помашет.

— Забудь! Чувству юмора тебе ещё учиться и учиться.

Пока ехал с южного берега до аванпоста Гайзера, глянул новости в сети. На «Магеллан» прибыл военный корвет и пара эсминцев империи Аратан. Сейчас они встали на боевое дежурство.

[Никто не станет расконсервировать две палубы «Магеллана» под три мелких судна. Значит, скоро на орбите Титова появится куда больше кораблей.]

Аварцы тоже не дураки и не станут долго тянуть с ответом. Выходит, времени у меня впритык. Максимум неделя… И-и-и… Потом что-то нехорошее обязательно случится.

[Надо использовать это время с пользой.]

…

Не отдыхая после дороги до аванпоста, я вернулся в джунгли. В этот раз без мулов, дроидов и метательных ножей. Меня ждала разведка территории.

Следующие двое суток нарезал круги по лесу, составляя новую карту окрестностей аванпоста. Под конец второго дня добрался до места, где оставил свои формации. Увиденное дало понять, что эксперимент удался только наполовину.

Три созданные мной магические печати НЕ наполнились духовными частицами ни на каплю. Вообще ноль! Как были внутри крохи духовных частиц, так и остались.

Сразу понял причину. Дело в том, что течение в Духовном Море здесь слишком слабое. Грубо говоря, я поставил сети в стоячей воде. Потому рыба в них и не попалась.