– Что теперь? – спросил Герцер, осторожно выглядывая из-за деревьев, скрывавших их укрытие.

– Они знают, что если попробуют пробиться вперед, Алисса всегда может со своими людьми напасть сзади. Они могут блокировать ущелье у основания или погнать ее вверх в горы.

Герцер сразу понял, что план заключается именно в том, чтобы враги «погнали ее вверх в горы», и тут как раз в долине появился основной отряд противника.

– Отлично, все пригнитесь и наденьте шлемы! – приказал Эдмунд. – Не высовывайтесь, пока не прикажу, иначе я отдам приказ декурионам расправляться с вами на месте. Алисса, ты будешь нашими глазами.

И он тоже надел шлем.

– Они готовятся к атаке. У них тоже есть лучники, – сказала Алисса, и тут же мимо просвистело несколько стрел. – Но у них нет никаких шансов, если стрелять снизу.

– Что они делают: идут по тропе или рассосредоточиваются?

– Поднимаются прямо по тропе, – ответила она, вставляя стрелу в лук, и тут же выстрелила. – Причем идут молча.

– Отлично, выстрели еще несколько раз, а потом сделай вид, что стрелы у тебя закончились, – сказал ей Эдмунд. – Лучники с длинными луками, готовьтесь к стрельбе.

– Поднимаются по тропе. Кое-кто из лучников останавливается, чтобы прицелиться и выстрелить. – Алисса сама выстрелила еще раз. – Но это не страшно… Двести метров… сто пятьдесят… Они растянулись по всей тропе, их около сотни. Пятьдесят метров…

– ЛУЧНИКИ К БОЮ! – выкрикнул Эдмунд и сам поднялся во весь рост.

Герцер не видел, что происходит внизу, но слышал крики и наблюдал, как стреляли лучники. Лучники расставили бочонки со стрелами вдоль всей линии укрепления, Герцер теперь видел, как они выбирали свою жертву и смеялись, когда очередной Метаморф падал на землю, сраженный стрелой. Наконец Эдмунд покачал головой:

– Глупцы, глупцы, тут я вынужден согласиться с кроликом.

– Когда вступаем в бой мы? – спросил Герцер.

– Когда им удастся пробраться наверх, – усмехнулся Эдмунд. – Пока что они перебираются через тела своих товарищей, так что продвижение вражеских сил замедлено. Черт побери, они отступают. – Эдмунд потер подбородок, покачал головой. – Интересно, что же делают остальные? – риторически добавил он, повернулся, посмотрел на солнце, чихнул и вытащил маленькое зеркальце.

Герцер заметил, что посреди зеркальца было чистое место и какая-то сетка. Эдмунд поднял зеркальце и пустил солнечного зайчика вверх по склону. Спустя какое-то мгновение Герцер заметил, что на склоне подняли флаг, повернули его, опустили, снова подняли, снова повернули.

– Благодарю Господа за глупость наших врагов, – вздохнул Эдмунд и снова послал сигнал. – Они разворачиваются и идут к нам.

К полудню весь вражеский отряд стоял у подножия горы. Герцер приказал своим легионерам съесть еще один холодный паек. У них заканчивалась сушеная кукуруза, но к концу дня их ждал нормальный горячий ужин. Сразу после полудня Дионис повел свой отряд в атаку. Орки опять принялись штурмовать тропу, а лучники пытались закрепиться на крутых склонах, чтобы хоть как-то стрелять в лучников на плато.

Снова лучники Вороньей Мельницы открыли огонь по Метаморфам, но на этот раз орки прикрывались щитами, так что кое-кому удалось пробраться наверх. Наконец Эдмунд кивнул и крикнул:

– Герцер, вали дерево!

– Легионеры! К веревкам! – выкрикнул Герцер, вскочил сам и впервые взглянул на поле боя.

Вся тропа была усыпана пронзенными стрелами телами. Здесь были и лошади, и всадники. Трупы уже начали раздуваться под лучами солнца. Ниже по тропе лежали орки, через которых перебирались скрытые за деревянными щитами новые полчища. Заметив Кровавых Лордов, некоторые орки остановились и попытались бежать, но на них тут же обрушился поток стрел. Иногда то тут, то там кто-то падал – это стрела все-таки находила свою цель, несмотря на щиты. Потери среди орков все возрастали, потому что теперь они оказались в полукольце лучников; тут не спасали даже огромные щиты. Герцер уже чуть ли не жалел их, но слишком много у него было других забот, чтобы давать волю своим чувствам. Легионеры схватились за веревки.

Каштан был большим и очень тяжелым. Только неимоверными усилиями легионерам удалось поднять его по склону, и вот уже дерево заняло предназначенное для него место – в проеме укреплений, ствол лег как раз на тропу, ветвями дерево было обращено к поднимающемуся по склону противнику. Преодолеть такую преграду было практически невозможно.

Кровавые Лорды заняли свои места, выставив щиты. Они расположились ровной линией и молчали, готовые к бою. С обеих сторон продолжали вести огонь лучники, хотя они уже устали и не могли так же быстро посылать стрелу за стрелой, как в самом начале. Теперь они чаще промахивались, а некоторые даже уступили места своим помощникам, а сами отошли в сторону и растирали затекшие плечи.

– Мечи! – приказал Эдмунд, когда первые Метаморфы показались по ту сторону преграды.

Они пытались пробраться между ветвей каштана, залезли на ствол и пробовали перелезть через частокол. Первый орк появился в проеме частокола прямо перед Крузом и тут же упал назад с рассеченным боком.

Ближайшие несколько минут Кровавые Лорды рубили направо и налево, у Метаморфов не оставалось никаких шансов. Для Кровавых Лордов бой был похож на очередное учение: стоило появиться цели, они рубили и кололи, как на тренировках, не забывая при этом держать перед собой щит, чтобы не получить удар от врага. Вскоре атакующие отступили, на тропе и у стен осталось много мертвых и раненых тел. Но и в спину бегущим оркам продолжали сыпаться стрелы.

Нельзя сказать, чтобы силы Вороньей Мельницы вышли из боя невредимыми. Несколько Кровавых Лордов получили серьезные раны, у кого-то были проломлены шлемы и щиты. Но тяжелые доспехи успешно прошли серьезную проверку; убитым оказался один лишь помощник лучника – огромный орк просто схватил его из-за ограждения и стянул вниз, а там заколол.

– Интересно, – заметил Эдмунд. – Собери своих легионеров, командир. Битва закончена.

Сразу после боя защитники Вороньей Мельницы получили приказ отчистить доспехи и оружие, сплошь покрытые кровью. После этого Герцер снарядил несколько человек заниматься ранеными, а остальных отправил чинить укрепления. Орки пытались вытащить бревна из частокола, но это им не удалось – легионеры вогнали бревна глубоко в землю. Несколько бревен было проломлено почти насквозь, но их тут же заменили новыми, заготовленными еще до битвы. Потом он поставил один декурий на часы, остальных же отправил есть, отдыхать, приводить в порядок личное снаряжение.

Все три подразделения успели поесть и прийти в себя, но вот Эдмунд снова приказал всем занять места у ограждения. Лучники уже снова стреляли в нападающих, которых теперь вели в бой воины в стальных доспехах.

– Обыкновенный меч ничто перед такими доспехами, – сказал Эдмунд Кровавым Лордам. – Но на близком расстоянии доспехи можно пробить стрелами, а также и копьями, если бросать их со всей силы. Именно сейчас они и пригодятся, и еще держите под рукой все инструменты – мы им покажем, как умирают рыцари в доспехах.

Несколько рыцарей с трудом поднимались в гору. Когда они приблизились на достаточное расстояние, лучники стали прицеливаться так, чтобы попасть в соединения пластин доспехов – в шею, локти, колени и отверстия забрал. Рыцари прикрывались щитами, но щитов хватало только на одну сторону. Когда рыцари подошли еще ближе, стрелы начали пронзать доспехи насквозь. Тут настал черед Кровавых Лордов. Копья не пробивали доспехи, но пробивали щиты, тогда сгибались мягкие стальные наконечники, и щит становился бесполезным. Рыцарю приходилось останавливаться, но, несмотря на все попытки, вытащить копье не получалось, а в это время они становились прекрасной мишенью для лучников. Начинали подъем четырнадцать рыцарей, теперь осталось лишь пятеро.

– Пропустите их за ограждение! – воскликнул Эдмунд. – Отступите! – приказал он, выходя вперед.