Город лишь внешне спокоен, думал Диерс. На самом деле тут кипит жизнь. Запах крови, который уловил его чуткий нос, взбудоражил организм, завел нервную систему как пружину. Вампир давно не питался тем, чем должен питаться вследствие своей природы, потому не отказался бы сейчас и просто «похлебать из лужи», как вульгарно выражаются некоторые отморозки, не привыкшие испытывать жажду.

Шлемофон тихо донес до всей группы голос бойца под номером 3, обходящего церковь по периметру:

— Здесь, позади, небольшое кладбище. Могил на двести. Около десятка раскопаны.

Диерс коснулся шлема. Чудо-техника тут же спроецировала на внутреннюю матрицу забрала изображение с миникамеры докладчика. Сквозь рябь слабых помех вампир увидел кладбище с поросшими могилами. Большинство могильных плит утонуло в бурьяне, в отдалении торчали три скособоченных креста. Но вот в поле зрения бойца и в его камеру попала разрытая могила. Притом не просто разрытая, а выкопанная изнутри. Боец заглянул в дыру в земле.

— Раскопана уже давненько.

Среди демонов существовали так называемые некромансеры, демоны-маги, своей темной силой способные оживлять усопших и управлять их действиями. Но присутствия демона такого уровня Винтэр не ощущал. Как не ощущал и оживленных ими мертвецов.

— Я нашел кое-что, — доложил другой боец. В системе группового ведения боя «Химер» он занимал 10 номер. — Это, наверное, один из парней, решивших погреться на солнышке после спячки в гробу.

Боец смотрел на распростертое тело мертвого человека. Мертвого дважды. О том, что он был некогда погребен, говорил нарядный костюм-тройка, измазанный землей, и скрюченные пальцы рук с длинными ногтями. Так скрючивались пальцы у всех мертвяков, оживленных некромансерами.

— Кто же его так? — удивился боец номер 9, вставший подле тела.

Лежащий навзничь мужчина лет шестидесяти был буквально истерзан, и особенно кошмарно выглядел его живот: распоротый или разорванный, с вывалившимися внутренностями, почти что догнившими, в которых копошились насекомые. В ране был виден даже позвоночник: несколько очищенных личинками мух и дождями позвонков белели на экране визора Диерса. Винтэр, отказавшийся от «Химеры» видеть изображения камеры не мог, но зато мог проделывать отличный трюк: часть его сознания, оторвавшись от прочей сущности Оборотня, превращалась в эфемерное, прозрачное существо, со скоростью ветра парящее над землей. Это существо напоминало огромного серого волка или собаку и являлось как бы второй ипостасью Винтэра. Оно было практически невидимо для окружающих, когда передвигалось, потому никто из бойцов, включая Диерса, не заметил призрак, молнией метнувшийся к 9 номеру. Первый раз призрак дал о себе знать в момент превращения рядового перевертыша Винтэра в генерала, в наимогущественнейшего оборотня мира.

Давно это было… Демон вспомнил тот день. День, когда убили Настю его, казалось бы, друзья. Всё пришло позже. И боль, и тоска, и осознание утраты, и прочее. Позже. Намного позже. Много времени должно ещё пройти, чтобы до конца сознать свое положение, свое предназначение, свою силу. А в тот момент не было ничего.

Абсолютно непривычное ощущение. Тела нет, но ты можешь его контролировать. Нет чувств, но, тем не менее, ты способен на анализ окружающей обстановки. Это похоже на погружение в виртуальную реальность, где взамен оставшегося «где-то рядом» реального тела тебе выдается смоделированное компьютером. Совершая определенные действия, ты способен добиться той или иной цели, решить ту или иную задачу, в чём преданно помогает новообретенное тело. Ты даже можешь почти ощущать его. Почти. Но всегда оно останется лишь этим самым «почти телом», виртуальным эрзацем, астральной проекцией. Даже не тело ощущается, а скорее энергия. Очень много энергии. Так много, что возникает устойчивое ощущение пребывания сразу в сотнях мест…

…Этот был у пулемета, когда погибла НАСТЯ. Он давил на спуск.

Цунами эмоций накрыла его с головой. Даже сознание затмилось от такого шквала разнообразных чувств. Сколько там ярости — трудно было сказать.

Много. Очень много.

Он схватил врага за голову, но лишь мысленно. Трудно объяснить, как это так: мысленно схватил за голову. Трудно это понять. Но так на самом деле. Враг тоже схватился за свою голову и с воем повалился на мягкий пол. Винтэр усилил хватку. Капитан завыл громче. Нет, теперь он ОРАЛ как свинья. И бился в конвульсиях. В следующее мгновение свершилось нечто вовсе уж из ряда вон выходящее: Винтэр одновременно самым натуральным образом оказался сразу в двух местах в двух ипостасях. Первая ипостась, изорванная пулеметом, продолжала стоять у стены и гневно пылать огнедышащими глазами. Вторая ипостась отделилась от первой и в образе огромного серого зверя набросилась на корчащегося в агонии врага. Зверь был похож на призрак: прозрачный, молниеносный, размытый по воздуху. Винтэр-зверь хоть и напоминал привидение, на физический мир мог воздействовать без ограничений. Поэтому, едва зубы вонзились в плоть капитана, он почувствовал на языке приторный вкус его крови. Несколько мгновений хватило призраку, чтобы разорвать убийцу НАСТИ в клочья. С особым удовольствием он затем выгрыз его сердце.

Затем настал черед другого подонка. Винтэр перевел взгляд на него, и тот повалился с ног с диким желанием разорвать собственный череп. Винтэр сжимал и разжимал его мозг, а подонок скреб по голове ногтями, пока не содрал всю кожу с макушки, лба, затылка и висков. Воздействие на мозг усилилось, он посерел лицом, приобрел странный, смешной и ужасный одновременно вид не до конца трансформировавшегося зверя. Впрочем, сорванные ногти на пальцах сменились острыми и крепкими когтями черного цвета, и подонок скреб по окровавленному черепу, пока не вскрыл его. Несколько секунд обреченный в исступлении кромсал собственный мозг, разбрасывал в стороны комья серо-бурой субстанции, пока не затих навсегда.

Винтэр же вновь стал един. Зверь с пылающими глазами растворился в нем, а он растворился во мраке…

Потом Винтэру не раз приходилось прибегать к помощи призрака, сокрытого во глубинах его темной души. И вот сейчас Оборотень, как и любой член группы, мог без проблем видеть то, что находится на расстоянии, то, что видят другие.

— Твои ребята? — кивнул в сторону Диерс, намекая на то, что мертвяка растерзали оборотни.

Винтэр мотнул головой.

— Нет. Раны совсем не похожи на те, что оставляют оборотни. К тому же я знаю наверняка, кого где и когда они убивают.

Номер 9 задумчиво произнес:

— Точно такую же херню я видел на Черном море. Только там поработали эти сраные психи-инфицированные.

— Ты о вирусе Тода? — Диерс признал, что следы зубов, едва видимые на гнилой черной плоти, напоминают человеческие. — Вполне возможно.

Им еще в Сент-Луисе говорили о инфекции, накрывшей штат Канзас. Похоже, группа вышла в зону заражения.

Вампир вновь повернулся к двери. Включив на всякий случай полную фильтрацию воздуха, он приказал остальным проделать то же самое.

— Ну что, войдем?

Массивная двустворчатая дверь всем своим гнетущим видом говорила, что внутрь заходить нежелательно. Но солнце уже коснулось горизонта, частота помех на визорах шлемов усилилась, что красноречиво свидетельствовало о приближении грозы, а город еще не был проверен до конца. Ночевать же здесь, не удостоверившись в безопасности, просто глупо.

Бойцы заняли позиции штурма. Диерс махнул рукой номеру 4, и тот распахнул дверь. Немедля вампир влетел внутрь, в туманную темноту церкви. Активизировавшийся прибор ночного видения в зеленой цветовой гамме отчетливо показал внутреннее убранство.

«Убранство» было весьма пугающим. Повсюду валялись тела людей, некоторые уже превратились в скелеты, иные прошли путь до костей наполовину, а часть трупов казалась свежей. И из них сочилась кровь. Винтэр смело шагнул за вампиром, ботинком раздавил жирного слизня, спешащего укрыться от дневного света в уютное гнездо в чьей-нибудь голове. Особенно четкое в полумраке сияние глаз Оборотня усилилось, едва он заметил свежие тела. Значит, тут кто-то хозяйничал сразу перед нашим приходом. И он все еще в городе. Может даже — в церкви. Бойцы по очереди проникли в церковь, быстро осмотрели ее и никого не нашли.