Что бы это могло значить? Лишь то же самое, что написано в шрути и у Кортнева. Надо прежде всего понять, что значит Сатана-Мрак-Кали в этих текстах.

Сатана.

Библия называет его олицетворением Зла. Противником Бога. Притом единственным противником. Сатана — реально существующая личность, действительно натворившая много бед. И цель Сатаны — самоуничтожение, вытекающее в конечном результате в уничтожение всего мира. Следует помнить, что Сатана представляется истинным Злом лишь в Библии, и сделано это из тех же соображений, из каких в Священное Писание не вошли многие евангелия и тексты. То есть возводят в ранг злобного божества лишь для того, чтобы подчеркнуть существование Бога. По миропредставлению более древних, нежели христианство, религий Сатана всего лишь часть Природы, обособленная лишь постольку, поскольку выполняет строго определенную функцию: занимается осуществлением наказания грешников. Часть Природы, часть целого, обладающая всеми характерными чертами этого целого.

Теперь Мрак.

Лишь отсутствие света. Темнота. Такая же естественная, как и свет. Ночь и день неразрывны и сменяются друг другом постоянно. Совершенно нормальный процесс — смена темноты светом и наоборот. Мраку не стоит приписывать какие-то негативные свойства лишь потому, что он является отсутствием света. Да, нечисть и всяческое зло активизируются именно ночью, то есть при мраке, но не меньше бедствий происходит и днем. Свет и Мрак равнозначны и равноправны, обладают одной и той же силой и важностью.

Кали.

Богиня и по совместительству жена Шивы. Воплощение Зла, которого в индуизме первоначально не существовало. Понадобилось оно не самим индусам, которые источником зла считали человека и его проступки, но все тому же христианству, подгоняющему под удобную форму все доступные для метаморфоз религии. В пользу «антинегативности» Кали выступает уже то, что она является женой светлого бога Шивы и неразрывна с ним, как небо и земля. То есть вместе они составляют единое целое, ведающее и злом и добром в мире людей. Вряд ли Шива-Бог стал бы брать себе в жены Кали-Сатану, если последняя является абсолютным Злом.

Мастер потер виски пальцами. Он все это знал еще давно: Сатана лишь та же жертва обстоятельств, что и остальные. Да, он могуществен, но толку-то… Безусловно то, что Сатана сыграет еще важную роль, но вот кто будет ему парой? С проявлением Бога пока что никто не сталкивался, да и само понятие «Бог» ныне значит совокупность всего что есть во вселенной.

Тогда какую роль могут сыграть Источники? Их уничтожение выплеснет энергию, что сразу заполонит Землю. Возникнут ли вновь Актарсис и Яугон?

В тысячах километров от Виссена сейчас произойдет эпохальное событие. Семь лет бедствий закончатся. Но Мастер не был уверен, чем именно закончатся и не станет ли еще хуже.

Однако другого выхода все равно нет.

Вокруг бушевала гроза, самая неистовая гроза из всех, которые доводилось видеть. По выжженному полю, простирающемуся во все стороны на десятки километров, носились угольно-черные пылевые вихри, словно высасывая из почвы языки пламени. Было непонятно, как огонь может подниматься до таких высот, почти касаясь мрачных темно-фиолетовых туч, ведь сверху беспрестанно лились потоки воды. Дождевая вода боролась с огнем, и кое-где испещренная трещинами поверхность поля уже превратилась в непроходимые болота. Над болотами поднимался зеленоватый дым, поднимался ровно, точно вокруг не свирепствовал ветер и многочисленные торнадо. Одинокие обугленные деревья, жалкие и уродливые, нагнувшиеся почти до земли, стонали под напором ветра; стволы некоторых из них ломались у самого корня, и деревья улетали прочь, подхваченные силой урагана. Всполохи молний на мгновения подсвечивали летящие совсем низко грузные тучи, рваные и лохматые, кажущиеся невероятно тяжелыми. Молнии били в поле, в не успевшие переломиться деревья, в огромные валуны. То тут, то там вспыхивали недра туч, в которых также свирепствовали электрические разряды…

Портал. Стык миров. Почему он не исчез? Ведь параллельные измерения перестали существовать!

Винтэр стоял под проливным дождем, холодная вода стекала по его одежде, по лицу и рукам. Оборотень инстинктивно прикрылся от хлещущего ветра, а рядом слышалась ругань Диерса.

— Мать твою, святые угодники, я никогда не думал, что окажусь в этом, столь негостеприимном месте!

Тут же прогибались под ударами водяных струй ошалевшие бойцы группы. Их смутные голоса Винтэр слышал даже сквозь гермошлемы «Химер».

— Эй, да у нас тут гости! — воскликнул номер 3, указывая стволом пулемета в сторону остроконечных скал, что, несмотря на бурю, можно было разглядеть вдали.

Винтэр посмотрел туда и не поверил своим глазам…

Познавший Кровь бывал в этом месте многократно. И сразу понял, что оказался именно в Портале. Но зачем? Не успевшие приземлиться вертолеты обезумели от внезапно налетевшего ветра и опасно накренились. Ми-24 оказались не способны противостоять столь сильному напору стихии и один за другим повалились на горящую землю. Несколько вертолетов взорвалось, остальные просто рухнули кусками железа, и ветер погнал наиболее легкие обломки по полю вместе с летящими, вырванными с корнем деревьями. Кричащий что-то, будто сошедший с ума Пауль де Круа хватался то за голову, то за плащ Вампира, боясь, очевидно, быть сдутым порывами бури.

Тут же, чуть в стороне, сбились в кучу и Энвиады, трясущиеся от страха. Они походили на стайку запуганных ребятишек.

А еще Познавший Кровь увидел других персонажей этой картины. В частности, он сразу узнал генерала легиона оборотней Винтэра в компании с здоровенным негром и бойцами спецподразделения. До них было от силы метров двести.

— Кажется, мы здесь оказались совсем не случайно, — заключил Познавший так тихо, что никто его не услышал. Впрочем, в буре не было слышно ничего кроме свиста ветра в ушах и грохота раскатов в тучах.

Познавший Кровь посмотрел в другую сторону. Там тоже кое-кто находился…

— Это что за ребята? — кричал Диерс, согнувшись от взрывной волны. Упал русский вертолет Ми-24, оставив на земле длинный след и неплохой костер.

— Познавший Кровь, — объяснил Винтэр. — Со своими вампирами.

Джонатан Диерс вскинул бровь, вглядываясь в бледное лицо стоявшего поодаль генерала, своего фактического начальника. Ему не приходилось еще сталкиваться с Познавшим, этим демоном, ранее. Подле него кучковались Энвиады, не так давно покинувшие Виссен. Очевидно, им так и не удалось достичь Икстриллиума.

— Черт побери, что все это значит? — кричал Диерс прямо в ухо Винтэру. — Какого хрена мы тут делаем?!

Винтэр кивком заставил вампира глянуть в другую сторону.

— Спроси вон у тех, — посоветовал он.

И тут Диерс увидал, что в Портале оказалось больше народу, чем обнаружилось вначале.

Познавший Кровь смотрел туда же, куда смотрели все остальные присутствующие, насильно загнанные в Портал люди. Среди обломков взорванного молнией камня, подсвеченные огненными протуберанцами пламени, рвущегося из недр выжженного поля, стояла группа лиц, чье присутствие здесь вовсе не поддавалось объяснению.

Семь демонов. Семь владык.

Познавший Кровь сразу узнал их. Белиал, Сэйтен, Астарта, Бегемот, Вельзевул, Лушер и Абадонна. Отсутствовал лишь Бафомет, демон ненависти и предательства. С Бафометом Познавший Кровь столкнулся еще в период Слияния, и одолел его.

Владыка Абадонна, выглядевший самым могучим из-за своего роста и ширины плеч, теперь был облачен, как и прочие Владыки, в мрачную хламиду с глубоким капюшоном. Откинув капюшон, Абадонна сверкнул глазами и сделал шаг вперед. Его тонкие жестокие губы тронула блудливая улыбка.

А в руках появился темный лиандр.

Ни ветер, ни дождь не касались Владык, будто закрытых непроницаемой и невидимой стеной от буйства стихии. Абадонна, так долго искавший своего хозяина, наконец нашел его. И теперь во что бы то ни стало собирался остановить проклятых людей и дискредитировавшую себя нечисть от продвижения вглубь Зоронострома и Икстриллиума. Сегодня ангелы остаются не у дел. Мы сами решим судьбу мира на несколько ближайших лет. Позади демона застыли в ожидании прочие Владыки, готовые в любой миг обнажить свои мечи.