И солнышко в ответ на ласку и привет разогнало на мгновенье облака и просияло, как встарь, залив башню, рощи и поле золотым потоком.

Десси встала, закинула руки за голову, позволила ветру и солнцу себя обнять.

Сайнем с дороги увидел на донжоне своего замка какой-то странный знак — то ли светлый крест, то ли колесо на палке. Ясное дело, поганой лесной магии тут не чураются. Ладно, добро, доедем, а там уж разберемся.

За его спиной переговаривались чужане:

— Нет, ты глянь, ты смотри, девка бедовая какая! Смотри, куда забралась! Вот, помяни мое слово, нынче же вечером ее прижму.

— Ты и рожу отсюда углядел, глазастый? Может, как рожу увидишь, сам от нее бегать будешь.

— Тю! На кой мне рожа! Ночью-то, да еще в чуланчике. Мне норов нужен. Я шустрых люблю. А за что подержаться тут будет, это уж я и отсюда вижу.

Десси глянула вниз и увидела на дороге четырех незваных гостей. Вернее, толком увидела одного светловолосого, в белом сверкающем плаще. Остальные трое рядом с ним как-то терялись. Чужане как чужане, эка невидаль. А вот таких светлых рыцарей шеламке прежде не приходилось видеть. И впрямь, словно в песне, король-солнце с неба спустился. Только лучше бы он в песне и оставался. Напела на свою голову. Четверо тут, на виду, а за деревьями сколько?! А мост-то у нас, как назло, опущен!

Десси поспешно нырнула в башню, захлопнула за собой тяжелую дверь и побежала по винтовой лестнице вниз.

Уже на последнем пролете лестницы шеламка услышала, как Карстен внизу сказал:

— Думаю, будет лучше, если я сам к вам выйду.

И вслед за этим хлопнула тяжелая дверь, обитая старыми щитами.

Внизу у засовов замер на часах Рейнхард. Десси молча оттерла его плечом и глянула в потайной глазок. Веселая кавалькада была уже на мосту. Штурмовать замок они, похоже, не собирались.

Говорил Белый Рыцарь. Ветер относил слова, и шеламке оставалось лишь любоваться безупречными чертами и золотыми кудрями незнакомца, а также темным затылком Карстена. Пришелец и хозяин замка о чем-то спорили, но пока довольно мирно.

На мгновение ветер стих, и Десси разобрала ответ молодого маркграфа:

— Думаю, через три дня мы сможем это обсудить.

Десси отпрыгнула к стене, и дверь снова хлопнула, впуская доменоса в замок.

— Чего им нужно? — тут же спросила шеламка.

Карстен досадливо дернул ртом:

— Не поверишь — хотят нас защищать! Кельдинг уступил Пришеламье под руку Армеду чужанину, а Армед посадил к нам в замок своего воеводу. Вот, извольте, грамоты! — Карстен помахал свитком перед Десси и Рейнхардом. — Я, конечно, сегодня же пошлю человека в Купель разузнать, не блеф ли это, но для блефа получается слишком сложно и глупо.

— И что же дальше? — спросила Десси.

— А куда мы денемся? Обещали явиться через три дня с сотней рыцарей и защищать нас верой и правдой. Мне удалось сторговаться на пяти десятках. Но ты же понимаешь! Если я и дальше буду капризничать, сюда явятся пять сотен. Придется дружить.

— Ты не горюй, сестрица ведьма. — Рейнхард заговорщицки подмигнул опешившей шеламке. — Мы тебя спрячем.

— Вот как… — вымолвила Десси, удивляясь еще больше. — И где же?

— Разумеется, на самом видном месте!

Вечером все сидели на кухне. Княжата с урчанием обгладывали свиные ребрышки (несмотря на все панибратство с вилланами, от привилегии благороднорожденных есть каждый день мясо молодые Луни отказываться не желали). Шеламка сладострастно точила ножи, воображая на месте точильного камня горло Белого Рыцаря. Наконец Карстен аккуратно облизал пальцы, вытер их о штанину и сказал задумчиво:

— Прятать тебя надо так, чтоб в случае чего под рукой была.

— За открытой дверью прятать, — отозвался Рейнхард.

— Чего?

— Ну… — младший Лунек покраснел, припоминая, видимо, свои подвиги в подземелье, но продолжал: — Когда ищут чего-то или кого-то, если дверь на засов закрыта, ее обязательно с петель снесут. А если распахнута — глянут один раз, вроде нет никого, и все дела.

— И где нам такую дверь взять? — поинтересовался Карстен.

Рейнхард сощурился:

— А пусть она нам и правда сестрой будет. Не родной, конечно, — всякий знает, что у нас такой нет, а дальней какой-нибудь. Из нашего же рода, одним словом. А в нашем роду ведьмовства быть не может — это всякий скажет. А если кто на нее донесет, то получится, что мы ее защищать должны. Не станет же дивий наместник с нами разом ссориться! Побоится небось!

— А если станет? — возразила Десси. — А если ему только этого и надо?

— Да нет. — Рейнхард пренебрежительно отмахнулся. — Не дурак же он конченый. Если он нас хоть пальцем тронет — так и дня на нашем месте не просидит: тут против него не то что каждый человек — каждый камень встанет.

— Да не о том спорим, пустое все, — мрачно отозвалась Десси. — Вы хоть на руки мои взгляните. Кто поверит, что у высокородной такие руки?

— Так сделай с ними что-нибудь, ты же женщина! — бросил ей Карстен.

— Мильду попросим, — и тут нашелся Рейнхард. — Она еще нашей матушке прислуживала.

— Ну просите, просите… — скептически улыбнулась Десси.

— Три части тела у женщины должны быть длинными, три — короткими, три — большими, три — маленькими, три — мягкими, три — белоснежными, три — алыми и три — черными, как смоль.

Обнаженная Десси стояла в лохани с горячей водой. Мильда крутила шеламку туда-сюда, терла огромной колючей мочалкой и поучала Радку.

— Три длинных — коса и бедра, — она подергала Дессины волосы и дотянула их едва-едва до нижних углов лопаток. — Ну, длиньше косу за три дня не отрастить, да и на солнце не высветлить, как положено, — солнце теперь не то. Ладно, помоем с крапивой, лопухом да ромашкой, даже эта пакля немного посветлеет. А бедра вроде и так сойдут. Три коротких — нос и ладони. Волосы на затылок заберем, лоб откроем, глядишь, и на нос меньше смотреть будут. А на руки, — Мильда вздохнула, — на руки придется запястья повесить, тогда и ладони меньше покажутся. Дай-ка водицы!

Радка зачерпнула ковшом из бочки, подала Мильде. Та окатила Десси холодной водой и вновь взялась за мочалку. Радка же нависла над бочкой, ожидая, когда вода успокоится и можно будет оценить размеры собственного носа.

— Три большие — глаза и лоб. Под глаза немного тени положим, а надо лбом волосы взобьем, а еще лучше шапочку какую-нибудь приспособим и вуальку, чтобы на плечи падала. Тогда придется ей голову назад отгибать, вот и лоб будет большим казаться.

«И глаза туда же вылезут», — подумала Десси.

— Три маленькие — подбородок и стопы. Вот тут, у щек, кудряшки пустим, скулы прикроем, а к туфлям подошвы подвяжем. Она, правда, и без того высокая, но это и хорошо — к дылде лишний раз соваться не будут. Три мягких — груди и живот. Грудь придется лифом поднимать да белить. А на живот под платье подушечку положим, хотя… И под груди тоже придется! Свинцовый бы компресс на ночь приложить, да где его возьмешь? В старое время за свинцом к дивам посылали… Три белых — шея и руки. Ну постараемся, кожу выбелим хоть немного, а где не получится, вуалькой прикроем. Три алых — щеки и рот. Это просто. Румяна я тебя быстро делать научу, а губы пусть сама кусает… как сейчас. Я уж вижу, любит она это. И три черных, наконец. Брови засурьмим, это тоже просто. А что до третьей черной… до нее, дай-то Солнце, никто не доберется.

Она снова окатила Десси из ковша и велела вытираться.

— Пока довольно, а с вечера кожу белить начнем.

Шеламка ухватила Мильду за рукав:

— Постой, каблуки, вуальки — это все ладно. Ты скажи, держаться-то мне как?

— Да как хочешь! Смотри на молодых господ и за ними повторяй, только по-женски. Откуда дивам знать, как себя благородные девицы держат! А если ошибешься где, подумают, что к тебе низкая кровь примешалась. А ты что стоишь? — Нянька обернулась к Радке. — Беги, воду выплескивай.