Ребенок на коленях у Десси со стоном втянул в себя воздух, недоверчиво хныкнул и только потом, сжимая кулачки и багровея от натуги, заорал в полный голос.

— Здравствуй, Энвер, — шепнула Дионисия на ухо девочке.

К утру и правда резко похолодало. Сайнем с Рейнхардом, плюнув на всю лесную нечисть, развели огромный костер и устроили настоящий шабаш, прыгая вокруг огня и распевая непристойные песни.

На рассвете охотники пошли вниз по течению реки и к полудню выбрались на дорогу как раз у того моста, где Сайнем видел русалку. На сей раз он предпочел не заглядывать в воду.

Вышли они вовремя. На траве лежала изморозь, а с неба начала сыпаться снежная крупка.

— Теперь найдешь дорогу? — спросил Сайнем. Рейнхард откашлялся:

— Ты прости. Я знаю, не надо было… Но он убивал человека на моей земле на моих глазах.

— Ладно. Только давай не будем об этом болтать в замке.

— А ты его здорово!

— Угу, — согласился Сайнем. — Мне тоже понравилось. А кто это был?

— Кто-то.

Сайнем ожидал, что в замке будет переполох, а оказалось, что их исчезновение едва ли вообще заметили. Ну пошли на охоту, ну заночевали в лесу, ну не принесли ничего — обычное дело. Мильда поворчала на Рейнхарда, напоила гуляк горячим вином, взбила им перины. Хозяин замка с графинечкой даже не показались. Спят, видите ли.

«А ночью чем занимались? — спросил себя волшебник. — Ну и нравы в этой провинции!!!»

— Повелитель Халдон, вас с утра какой-то парень из деревни дожидается, — доложил Сайнему дежурный.

— Пусть еще подождет! — буркнул Белый Маг. — Отосплюсь, тогда…

Внизу, выслушав ответ чужанина, «парень из деревни» кивнул головой и вновь прислонился к стене. Пальцы его левой руки привычно поглаживали ветвистый шрам от ожога на щеке.

— Так что никакая она не графиня — блазнь, морок, оборотниха. Надоело небось в курной избе жить, захотелось на золоте почивать, с серебряного ножика кушать, вот и застит всем глаза…

— Чем докажешь? — спросил Сайнем.

— А что мне доказывать! — вскинул голову Кали. — Спуститесь, ваша милость, в склеп под замком, да сами поглядите. Двадцать лет уже с лишком, как ваша Энвер там спит.

— Хорошо. А тебе-то что за печаль? Зачем пришел?

Парень как-то уж слишком поспешно ответил:

— Повздорили мы с ней маленько — так она вон меня как пометила. Все лицо изуродовала. Разве ж это по-людски? Да и кроме того, думал, наградите, может, чем за правду-то…

— Может, и награжу, — задумчиво сказал Сайнем. — Если не врешь. Завтра на рассвете приходи — видно будет.

В склеп он, разумеется, побежал тут же. Нашел гробницу, увидел рядом лом, мимолетно удивился, отвалил крышку и с ужасом уставился в гулкую пустоту. Потом долго отсиживался в своей комнате. Бродил туда-сюда, грыз ногти, думал, как будет брать поганую мертвячку. Решил, что разумнее всего будет перебраться сегодня же спать к своим солдатам: и он их защитит, если девка упырицей окажется, и они его прикроют в случае чего.

Но прежде чем спускаться вниз, Сайнем свернул на боковой ход — давно уже хотел посмотреть, как сейчас созвездия над горизонтом стоят, а то в этих шеламских болотах забудешь, какой нынче день. Однако снаружи бушевала настоящая метель — темно, хоть глаз коли, холодный ветер и снег крупными хлопьями. Сайнем поспешил уйти. И еще спускаясь по лестнице, увидел дрожащую полоску света под дверью кухни. Подошел, тихонько толкнул дверь. Не стоило, конечно, этого делать — но прятаться по углам, пока проклятая мертвячка готовит очередную пагубу, было выше Сайнемовых сил.

Мертвячка негромко пела. Что-то там про ветерочки, которые дуют с ночки. Пела и раскатывала тесто. На ней сейчас было не графское платье, а старая беленая рубаха и темная юбка. Сайнем заметил еще белые завязки передника и по-бабьему повязанный платок. В огромной печи гудел огонь. Когда Сайнем заглянул в дверь, она замерла на секунду, потом не торопясь положила скалку, разгладила тонкую лепешку кончиками пальцев и только потом неторопливо обернулась.

Сайнем откашлялся.

Ее глаза в здешнем полумраке казались совсем темными. Будто стекло на бутылках с дорогим вином.

— Ручки не натрудите, графиня? — спросил Белый Маг.

— До сих пор не натруживала, — отвечала она как ни в чем не бывало.

— Даже когда мародерствовала в склепе?

— Так ты и об этом знаешь?

— Знаю. Где настоящая Энвер?

Вместо ответа она отвернулась, взяла блюдо с остатками жаркого и стала мелко крошить мясо тяжелым ножом.

— Где тело Энвер? — повторил Сайнем.

— А разве ты не думаешь, что тело Энвер — это я?

— Была такая мысль, — согласился волшебник. — Но покойники не пекут пирогов по ночам. Ни один мертвяк не подошел бы близко ни к огню, ни к железному ножу. Я могу заставить тебя пожевать чеснок, но мне кажется, что это излишне. Так где Энвер?

— Энвер похоронена в лесу, — отвечала она наконец. — В Шеламе. Я не хочу сейчас говорить почему. Это очень старая история, и большей половины ее я, к сожалению, не знаю. Но это не имеет отношения ни к тебе, ни ко мне.

— Может быть. Но, согласись, мне важно знать, что делает в моем замке шеламка, выдающая себя за его покойную хозяйку.

Лже-Энвер стремительно обернулась, не сумев скрыть изумления:

— Так тебе и это известно?! Кто-то тебе многое рассказал!

— Моя внешность обычно располагает людей к откровенности, — с готовностью согласился Сайнем.

— И что же ты собираешься делать? — Теперь она не смогла скрыть страха.

Сайнем пожал плечами:

— Я в сложном положении. Либо ты заворожила Карстена с Рейнхардом, либо они помогают тебе сознательно. В том и в другом случае мне будет трудно тебя выгнать. Трудно, но возможно. В конце концов, сила и закон на моей стороне. И сердце мне подсказывает, что от тебя нужно избавиться, и как можно быстрей. Однажды ты чуть меня не обманула, а это опасно. Однажды ты предала самое святое — свет животворящего Солнца ради темной власти. Я не знаю, как человек может решиться на такое. Я не понимаю тебя. Так зачем мне держать тебя рядом с собой?

— Ловко, — со вздохом согласилась ведьма.

— Но прежде чем принять решение, я хочу попытаться понять. Чем больше знаешь о противнике, тем лучше. Поэтому поведай-ка мне правду, голубка. И если твой рассказ меня успокоит, я не стану поднимать шума.

— Правду о чем?

— Как и почему ты отвернулась от Солнца. Как и почему продалась Тьме. Как и почему попала сюда. И помни, что я очень недоверчив. Если я хоть на мгновение усомнюсь в твоей искренности — я не буду рисковать.

Она совсем сникла:

— Хорошо, только дай уж я сначала с пирогами закончу, пока тесто подсыхать не начало.

— Валяй, — разрешил Сайнем.

Он еще и сам не знал, будет ли обманывать шеламку. То есть обмануть ее, конечно, придется — тут уж или он ее, или она его. Но в какой именно момент ее будет ловчее всего схватить за хвост? Послушаем, подумаем. Когда человек врет, он обычно проговаривается о таком, о чем в жизни не сказал бы, попытайся он говорить правду.

Ведьма завернула у теста края, уложила на середину порезанное жаркое, добавила несколько ложек моченой брусники из горшка, перед тем аккуратно сцедив воду, защипала тесто. Разбила яйцо, поймала половинкой скорлупки желток, обмазала пироги. Выгребла угли, лопатой выложила пироги на раскаленный под печи, закрыла заслонку. Убрала со стола, отряхнула от муки руки и фартук и уселась на стоящий у окна резной сундук. Сайнем заметил, что на ногах у нее бархатные графские туфельки с бронзовыми застежками. Сам он устроился на скамье у стола.