Беспокоящие, непривычные желания. Вместо этого ласково провела ладонями по его плечам, а потом запустила пальцы в волосы и стала массировать затылок. Он застонал от удовольствия.

«Тими…»

Да, так можно.

А дальше — дальше нам рано.

«Пока рано…»

Хитрый шмель.

Удивительно, но мои выпученные глаза, бдения над учебниками и молитвы Ларише сделали дело — я сдала на отлично экзамен по эльфийскому, начала драконьих рун и — главное! — государственность. Физику с химией проскочила, не заметив. Осталась только математика, а её я тоже совсем не боялась. На настоящий момент проблем имелось всего две — никак не дававшееся мне клятое водяное зеркало и второе января — пятнадцатый день рождения Аса.

Я пристала к сестре, но внятного ответа, что можно подарить, не получила. Прикопалась к Бри — вот что та дарит своему Заку? Оказалось, новую рубашку с лично сделанной вышивкой. М-да. Это я всё равно не успею. Да и вышиваю я, примерно как Шон пишет… Закончилось предсказуемо: я выпросила у Тин остаток земляники и уволокла сестру на ночь глядя на кухню — печь пироги. Одна браться за такое дело я всё ж опасалась — кулинар из меня был немногим лучше, чем белошвейка. Кашу сварить или мясо пожарить — я могла. Чтоб горячо и сытно. Но праздничный пирог — такое куда сложнее.

Закончили за полночь. Пирогов опять получилось два. И я догадывалась, для кого второй. На Асовом я сама вывела надпись. Краснела, не стала показывать написанное даже сестре и быстро спрятала содеянное под салфеткой… но если этот гад чернявый попробует не обрадоваться — подносом с пирогом по башке стукну!

Тин, глядя на меня, качала головой и улыбалась. А потом поцеловала в лоб и сказала, что очень рада. Мне стало ещё неудобнее.

Может, пока не поздно, эту надпись соскрести, съесть и изобразить что-нибудь другое?

К вечеру следующего дня до меня дошло, что я натворила. Этот пирог было нельзя показать НИКОМУ, кроме самого Аскани. А при таких размерах — в противень — питаться нам им на пару целую неделю.

Было даже непонятно, как доставить мой презент Асу. Пораскинув мозгами, я решила, что правильный ответ — самим Асом. Меня может на пути тормознуть кто угодно. А пойду невидимой — так кто-нибудь обязательно налетит — у парней на этаже в коридоре вечно тролль знает что творилось. А вот перед Аскани все расступались. И тот принимал это как должное.

Асу пирог не просто понравился. Он прочитал и замер. Обернулся ко мне — тёмные глаза сияли ярче звёзд:

— Тим! Тими! Спасибо!

Впрочем, радовалась я ровно три минуты, пока несущий поднос Ас не поинтересовался:

— А что было на пироге для Шона?

Гррр! Нашёл, что и когда спросить! Вот всё ему неймётся с его дурацкой ревностью. Вздохнув, ответила:

— Ворон. С драконьим хвостом. Я его колотыми орехами выложила.

— Тогда мой — лучше! — расцвёл Ас.

Я вздохнула второй раз.

Неизлечимо.

Школьная сессия для нас с Асом закончилась. Оставался всего один экзамен — тот самый, страшный, академический, по имперскому законодательству в области магии, который была обязана сдать Тирнари и к которому за компанию готовились и мы с Асом. Сестра нервничала и хотя пыталась не подавать вида, я замечала и красные припухшие от недосыпа глаза, и сжатые губы. Как помочь, я не знала, только старалась больше времени проводить рядом и заботилась о том, чтобы рядом с Тин всегда стояла чашка с горячей свежей тайрой.

Один раз проявился Шон. Среди ночи, Мраком. Точнее, подозреваю, что Шон об этом визите и не знал, потому что ворон после того, как я его почесала и тихонько погладила клюв и переносицу, пропал так же неожиданно, как появился. Мне было смешно… Интересно, а Шонов дракон тоже такой самостоятельный?

Сам Шон пару раз перебрасывался со мной несколькими фразами по утрам, причём про ночной визит в вороньем обличии никак не упоминал. Сообщил, что продолжает заниматься изготовлением злобомеров в астрономических количествах, попутно пытается сотворить голубое серебро — но не выходит. И добавил, что велел нас с Асом не беспокоить, пока не закончатся экзамены, — то есть ни обещанного обеда в Ларране, ни балов нам пока не видать. Я не расстроилась. Мне на возню с храмовыми подсвечниками времени не хватало — какие уж тут балы?

Зато я узнала у Шона, что нужно для того, чтобы официально оформить принятие Тин в семью. Тот подтвердил, что никаких специальных разрешений не требуется — это наше с Асом дело, но после следует отправить копию бумаг с подписями четырёх свидетелей в Совет Лордов, в архив. Тогда права Тин будут неоспоримы. И сказал, что готов это сделать и даже стать одним из свидетелей. Вот сдадим экзамен и займёмся.

Но вообще я чувствовала себя счастливой, как никогда прежде. Почти всё задуманное получалось, а самое важное — наладилось. У меня теперь было и место в жизни, и любимое дело, и мечта, и семья, и друзья… только я ужасно боялась, что вечно такое благоденствие продолжаться не будет, и тряслась над каждой ушедшей в прошлое минутой. Казалось, что Лариша разом высыпала мне на голову все подарки, которые другие люди получают на протяжении целой жизни.

Я поделилась страхами и сомнениями с Асом. Тот улыбнулся.

— Тим, это — норма. Ненормальным было то, как ты жила раньше. Оглянись вокруг. Посмотри, например, на Зака. У него и с учёбой всё отлично, и друзей полно, и семья хорошая, и Бри его любит, и в Академию он поступит запросто. Чего у него меньше, чем у тебя? А Киран? Или лорды Лин и Йарби? Даже леди Матильда — и у той и призвание, и уважение окружающих, и родичи, и долголетие. Так что не переживай. Никто у тебя ничего не отберёт!

Я кивнула. Но сама подумала о том, что прежняя моя цель — стать могучим магом — остаётся в силе. Потому что у такого точно фиг чего отнимешь!

— Будешь самой жадной… ну прости, прости, только не дерись! — я хотел сказать — экономной — драконицей в подштанниках с начёсом, — засмеялся Ас. А потом прищурился: — Тим, ты заметила, что у тебя начала появляться грудь?

Вообще-то, да. Правда, я понять не могла: то ли кажется, то ли нет. Но если Ас говорит то же самое…

— Наверное, это потому, что ты влюбилась. Не шипи! Если так, то резерв тоже будет расти быстрее.

А вот это здорово! Потому что пока всё происходило ужасающе медленно. Я вычерпывала свою магию до дна по три-четыре раза в день, медитировала при каждой удобной возможности, просыпалась для упражнений посреди ночи… но что за прогресс — пять ведер в год? Такими темпами годам к трёмстам смогу сделать что-нибудь действительно стоящее. Или к пятистам… если не помру с тоски на четырёхсотом…

— Экстраполируешь и аппроксимируешь? — усмехнулся Ас. — Уж да, мощный математический инструмент. А как корректен, точен, и до чего тесная связь с реальностью! Ну-ка, посчитай для примера! Голодный Киран заглатывает пряник за три секунды. Сколько пряников слопает Кир за три часа?

Я послушно сосредоточилась:

— Двадцать в минуту, тыщу двести в час… — и, осознав сказанное, захохотала. Уж да, так насчитать много чего можно.

— Чем дальше, тем быстрее будет расти наш резерв. А паримся мы затем, что прогресс идёт в процентах от уже достигнутого. То есть чем сильнее сейчас выкладываемся, тем больше получаем, тем быстрее растём дальше… и так по кругу. Но в данный момент я беспокоюсь о другом. Послезавтра наш экзамен по имперскому законодательству в области магии. Давай-ка я тебя немножко погоняю вразнобой по билетам? Согласна?

Я вздохнула и кивнула. Экзамен меня тревожил, и здорово.

— Ну, поехали. Представь, что тебя нанял купец — зачаровать товар от кражи и порчи при транспортировке. Но его груз занимает только половину воза. А хозяин второй половины платить ни за что не намерен. А ты понимаешь, что такое соседство увеличивает риск неприятностей в пути. Вопрос: твоя ли это проблема?