Шон взглянул на меня, фыркнул и сообщил, что у него есть интересная книжка о мозгах — сдам экзамены — даст почитать, но запоминать всё мне пока без надобности. Главное — принять факт, что за одни и те же чувства или ощущения у разных людей отвечают одни и те же области мозга.

— А дальше драконы делают так… — По щелчку Шоновых пальцев над иллюзорной черепушкой возникла полусфера, расчерченная голубыми линиями как глобус.

— Не надо каждый раз считать извилины и искать нужную, — пояснил Шон. — Надо выучить заклинание, привязывающее сферу к голове и подстраивающую её по реперным точкам под конкретные мозги. И задавать координаты и воздействие. Нажали в одном месте — отправили человека в сон. Пощекотали в другом — разбудили. Надавили в третьем — тому захотелось пива или приспичило в туалет. Всё ясно? Для начала давайте разберём сон, пробуждение и страх. Последний — зело полезное заклинание. Помогает избежать кучи проблем. Зачем лишний раз с кем-то драться, если можно просто шугануть?

Ещё Шон рассказал, что гномы при помощи злобомеров таки ж отыскали вторую проклятую печать — та оказалась спрятана в одной из запретных пещер с могилами предков. Если бы поисковые партии с истинно гномьей педантичностью и въедливостью не обшаривали всё, переворачивая каждый камень, — и не нашли бы.

— Теперь у нас есть две.

— Как думаешь, сколько их всего? И что ты будешь с ними делать? — встряла я.

— Думаю, должна быть ещё одна где-то на Восточных островах — как там снег совсем сойдёт, начнем искать. И, возможно, в вашем герцогстве. А может, и нет — не исключено, что в Ларран покойный Ансоний притащил именно её. Пока я одну заморозил, а вторую отволок на Луну — экспериментировать. Вот тут-то и выяснилась интересная вещь. Во-первых, я не могу разглядеть структуру этой штуки не только на атомном, но хотя бы на молекулярном уровне — магическое зрение не работает! Она настолько пропитана эманациями зла, что кажется чёрным пятном. Но это цветочки. Эту дрянь — я уже проверил — невозможно расколоть, расплющить, она не плавится в драконьем огне, не растворяется в кислоте… Ну, в принципе, если приспичит избавиться, можно отправить её в космический полёт по незамкнутой траектории… Но хотелось бы понять!

Ас нахмурился.

А я задумалась, как же бороться с богом, если мы с каким-то камнем ничего сделать не можем?

Планы на лето окончательно определились. После сессии, в июне, нас ожидала сдача «Практической магии». Я боялась куда меньше, чем оставшегося позади законодательства, а вот Ас с Тин при упоминании экзамена заметно напрягались.

Неделю после дня летнего солнцестояния нам предстояло вместе с Шоном провести на викинговских островах. Я относилась к мероприятию с опаской — воспоминание о том, что родителей убили именно викинги, а загадочные Урмаг и Френдир так и не найдены, грызло настырным червяком беспокойства.

Ас, которому передалось моё настроение, предложил следующее:

— Тим, мы так и эдак собирались этим летом в Зелёную Благодень. Пора перевезти твою маму, герцогиню Лийсу, в фамильный склеп. Следующим летом заниматься этим будет некогда — сразу после экзаменов мы тронемся на юго-запад, к Галарэну. Да и тогда придётся поспешить, чтобы успеть до августовских приёмных экзаменов. И у меня тоже есть тревожные предчувствия… Как ты смотришь на то, чтобы съездить в Благодень сразу же, как сдадим «Практическую магию»?

Ну да, у нас будет свободная неделя, даже больше. Только… только, если честно, я совсем не рвалась в деревню, где родилась. Ничего, кроме жутких воспоминаний и тяжёлого расследования обстоятельств маминой смерти, меня там не ждало… но ехать было надо. И Ас прав — что бы нам ни предстояло на Восточных островах, лучше плыть туда с лёгкой душой.

— Да, смотри, как интересно получается. — Ас прищурил тёмные глаза. — Верховный конунг Восточных островов — как там бишь его зовут — Ульхдаттвар Могучерукий? — так и не понял, кто такой Шон. Но зато он наверняка знает, что мы с тобой учимся в «Нарвале». Кого из нас он считает наследником герцогства — сказать не берусь. Но очевидно одно: мы не должны выглядеть как бедные сиротки — иначе уважения не дождёмся никогда.

— Платье у нас есть… и время пошить новое, если надо, тоже, — отозвалась я, проникшись серьёзностью Аса. И задумалась: что делать на викинговских островах в пышном длинном платье? Дурь какая-то. Представила, как в своей обширной юбке карабкаюсь на спину мамонту… свесившийся тому на башку подол, хлопающие из-под него уши… ну точно, дурь махровая!

— Я не о платье. Я о свите. Нам с тобой положена подобающая свита.

Какая ещё свита?!

— Думаю, из взрослых поедут Бредли и Танши, и можно взять кого-нибудь из адептов. Например, Лива. Этот мелкий, зато юркий.

— Зак уезжает с Бри сразу после экзаменов. Кир отчаливает вообще в мае… — вздохнула я. И уставилась на Аскани: — Ас, послушай, я для себя решила, что если Кай достойно себя покажет в учёбе и прокачке резерва, дать ему шанс быть полезным и подзаработать. И выглядит он очень презентабельно. Что скажешь?

— Не уверен. Но, если хочешь, давай предложим.

Да я не особо хотела… но так казалось честно. Я же обещала. Не ему, себе. А слово нужно держать.

Ещё Аскани всерьёз взялся за мои манеры.

— Тим, мне очень нравится твоя искренность, живость и непосредственность, но беда в том, что ты не сдерживаешься, даже когда рядом посторонние. И что твоё поведение не соответствует статусу.

Я сердито уставилась в серьёзные тёмные глаза жениха:

— И что именно тебе не нравится? Что я делаю не так?

Ас спокойно пожал плечами.

— Есть общее правило, не мной изобретённое. Чем выше социальный статус человека, тем шире его словарный запас. Ты всего на одну ступень ниже Императрицы, и вдобавок ты — маг. Согласна? Оцени сама, насколько богаче стал твой лексикон с тех пор, как ты пришла в школу. И насколько точнее и ярче ты стала формулировать мысли.

Я кивнула. Он прав. Действительно, и словарь стал не в пример богаче, и горизонты раздвинулись, и теперь я часто думала о таких вещах, которые раньше бы мне и в голову не пришли. Но при чём тут манеры?

Ас чуть лукаво улыбнулся:

— А вторая часть того же самого правила гласит, что чем выше человек стоит, тем сдержаннее его поведение, лаконичнее манеры, спокойнее лицо. Вспомни, ты хоть раз видела, чтобы леди Астер или лорд Арден начинали махать руками, аки ветряная мельница, выпучивали глаза или разевали от удивления рот?

Уел.

Руками я давно уже не махала. И челюсть научилась держать на месте… ну, почти научилась. Но вот не таращиться и не моргать по сто раз в минуту, выражая удивление, никак не выходило.

— Справишься, — улыбнулся Ас. — А я помогу. Возьми за образец леди Астер, и всё получится. Хорошие манеры ещё никому не повредили. При этом играть в голкири или расквасить нос какой-нибудь Миире они тоже не мешают.

Тогда ладно. Постараюсь.

Нас снова пригласили на торжества в Галарэн. Вообще-то, оба служивших поводом события — День восшествия Императрицы Астер Кибелы тер Калариан эрд Лоо?аллен на престол и годовщина её свадьбы — приходились на последний день апреля. Но поскольку в это же время в разгаре была посевная, леди Астер разумно рассудила, что уместнее сдвинуть праздники, чем ежегодно отрываться от работы в самую горячую пору и ежегодно же по осени пожинать плоды весеннего легкомыслия. Так что справляли в мае — и восшествие, и свадьбу, и, до кучи, завершение сева.

Такой паники, как перед декабрьским балом, у меня уже не было. Ас сказал, что за полгода в моде не произошло ничего драматического, так что платье, в котором меня представляли ко Двору, сгодится. К нему можно надеть на шею не жемчуг, а что-нибудь другое. Например, к бежево-сливочной ткани с зелёным шитьём и моим карим глазам прекрасно подойдёт подаренное им ожерелье из топазов и изумрудов. Бриллианты он брать не рекомендует — пока не по возрасту. Волосы можно украсить изумрудными же нитями и заколками — у нас такие есть.