Оглянулась — толпа тех самых, с пустыми лицами и мечами, показалась из-за поворота. Несутся, как конский табун от пожара, — быстро, неостановимо, с топотом…

«Ас, что делать будем?»

«Если ничего не останется, драться. Но есть другая идея. Река уже видна — поднажмём!»

Он что, хочет перелететь на ту сторону, и пусть преследователи ищут мост? Они-то, вроде, летать не умеют.

«Приготовься наложить на всех кислородное дыхание! Сейчас прыгаем в реку!»

Он что, спятил от переутомления? Выплеснуть негодование не успела — щёку обожгло арбалетным болтом — у преследователей были не только мечи, и они готовы были палить наудачу, и неважно, кто ещё пострадает…

Прибавив ходу, запрыгнула с разбега на гранитный столбик парапета, замахала руками, как мельница крыльями, и полетела вниз, туда, где в шести локтях подо мной бурлила вода… и завопила, пуская пузыри. Ой, ну я и дура! Надо было всем сделать щиты, не пропускающие воду, на одежду! Ларрана в апреле была ледяной!

«Тим, плыви к нам! Быстро! Я заклинания наложил, но что-то криво — твоя помощь нужна…»

Плыву… только холодно, ни фига не видно и меня куда-то сносит…

«Наши щиты не держат выстрел из арбалета, а вот восемь локтей воды над головой из пушки не прошибёшь!» — утешил меня Ас.

Мы, как трое водяных, сидели на дне, цепляясь за остов полусгнившей лодки. По-другому не выходило — иначе бы нас уволокло течением. Мы спрятались сами и скрыли ауры, почти отдышались. Плохо было одно — все из-за моего недоумия вымокли. И теперь мёрзли.

«Не кори себя — я тоже мог бы сообразить…»

Ещё я просто помирала от жажды. После долгого дня на ногах, беготни, магии на пределе пить хотелось ужасно. Была какая-то насмешка в том, что воды вокруг — залейся, а в рот не возьмёшь — грязная!

Авоську с проклятой печатью Ас отпустил по течению на десяток локтей от нас. Судя по доносящимся сверху чпокам, туда стреляли. Естественно, безрезультатно.

А нырять не начнут?

«Я слежу за ними в контрольной сети. Нырнут — уведу эту штуку в сторону — пусть погоняются. Но думаю, они ждут, пока у нас кончится магический резерв — ведь на вид мы дети. Они ж не знают, что мы с Шоновыми накопителями можем тут до следующей зимы сидеть».

До зимы не хочу.

Арисий попробовал что-то сказать, но только булькнул. Ас приложил палец к губам — тихо! Я с грустью размышляла о мокрых испорченных сапогах. Возможно, следовало подумать о кончине бывшего настоятеля монастыря — Ансония тер Фаринхолда, но, положа руку на сердце, сожалеть о нём я не могла. Вот за Шона, да, волновалась.

«Ас, как думаешь, долго нам тут сидеть?»

«Если тебе нечего делать, сейчас расширь щиты, сделай их непромокаемыми, и высуши Арисию одежду. Ему всё ж не двадцать, как бы радикулит не подхватил… А пока будешь заниматься, может, кто-нибудь сообразит оповестить о беспорядках Совет Магов».

Вот раскомандовался! Но он прав: раз начинаешь ныть и рефлексировать — значит, пора заняться делом.

Я как раз закончила сушить Арисия, когда неожиданно в голове раздался голос Шона:

«Кузнечик! Что у тебя случилось? Ты меня звала? Прости, не мог откликнуться, тут такое было! — магичил на пределе, а теперь отдыхаю в змеиной яме. Ты где?»

«В яме? — ошеломлённо повторила я. — А я в Ларране с Аскани и Арисием. Нас сюда толпа подчинённых с арбалетами загнала».

«Что-о?! Я прийти сейчас не могу. Но телепорт открою — жди Тиану на помощь!»

«К западу от меня в пяти-семи локтях свободно!» — пискнула я.

«Ага, понял».

То, что нужно было более внятно повторить, что мы сидим на дне и речь не о городе, а о реке, я сообразила слишком поздно — когда едва различимое в толще воды возникло зеркало телепорта, оттуда появилась светловолосая фигура, и раздался ментальный вопль пополам с бульканьем:

«Брых фэк! Что за?..»

Нет, ну понятно, что мне должно было быть не до смеха. Но ошарашенный, мгновенно вымокший пускающий пузыри Император, которого чуть не унесло течением… Нет, нет, мне совсем, совсем не смешно. Просто я зажмурилась и закусила губу.

Через пять минут лорд Тиану, спешно отрастивший рыбий хвост ниже пояса, был в курсе случившегося. Кивнул: «Посидите пока тут. Я всплыву и заморожу всех, кого смогу. Попробуем обойтись без жертв».

Я согласно забулькала. Жертв мне совсем не хотелось. Не для того мы столько мучились, чтобы кто-то в последний момент умер.

Где-то над головой клюнул воду очередной арбалетный болт…

Час спустя мы с Аскани сидели, жмурясь и зевая, на скамейке у тёплого бока печки на кухне дома в Галарэне. Шон и Тиану тоже были тут. А вот лорд Арден и Астер отправились вместе с Арисием наводить порядок в Храме. Предстояло проверить всех и придумать, как в будущем застраховаться от подобных происшествий. Хорошо хоть, что здание Храма не пострадало — похоже, без битых статуй и витражей, которые сами по себе могли бы внести смуту в умы столичных прихожан, удалось обойтись именно потому, что толпа хашурговых слуг гонялась за нами по городу.

Нас накормили до отвала жареным мясом кого-то под названием «гну», напоили тайрой с мёдом, похвалили за бдительность, сообразительность, спёртую у приспешников Хашурга проклятую печать, спасение Арисия…

У меня на языке вертелась уйма вопросов: что случилось с Шоном? Почему тот не мог ответить на вызов, а когда появился, тоже был мокрым и хихикал, как слабоумный? Что за чёрную штуку мы раздобыли, и верно ли я сообразила, что трогать её руками нельзя? Удалось ли спасти остальных подчинённых? Ведь я и раньше умом понимала, что они ни в чём не виноваты. Но теперь, когда увидела своими глазами, как происходит обращение, приняла это сердцем. И, наконец, я так и не узнала, стоят ли в Храме мои подсвечники.

Сейчас, привалившись друг к другу плечами, мы слушали беседу старших. Думаю, те могли общаться ментально, но говорили вслух специально для нас.

— Знаешь, что странно? — Шон повертел перед носом очередную обглоданную кость и отложил её на большое блюдо. — То, что атаки были словно скоординированы, увязаны между собой. Вот ты как думаешь, случайно ли два события такого масштаба — у викингов и в Храме — совпали?

— Думаю, что нет, — спокойно отозвался Тиану. — Мы могли бы успеть либо туда, либо сюда. И любой промах обошёлся бы впоследствии очень дорого. И, да, Шон, о случайностях. Ты прав: эта пара недолеток раз за разом оказывается в нужное время в нужном месте. Словно их за руку боги ведут.

— Может, и ведут… Сами они не могут, а вот направлять орудия… — отозвался Шон.

Я поёжилась. Орудия. Которые ломаются…

— У Тим есть амулет для связи с тобой. Дай ей что-нибудь для связи со мной, Астер и Арденом. Мало ли что.

— Согласен. Она сейчас как раз учится делать амулеты, вот пусть потренируется. А я помогу. Да, кстати, Тим, Ас, — летом мы едем в гости. Потом расскажу…

Какие такие гости? Летом я планировала сдать экзамен по «Практической магии», побродить по лесу, потравничать с Тин и Россом — ведь это наше последнее лето вместе, побывать на могиле мамы и ещё отстроить обещанную часовню в замке.

— Да это интересно! Тебе понравится!

Я покладисто зевнула. Ну, если Шон говорит…

— Шон, открой телепорт в «Нарвал», пусть идут спать! Им же завтра в школу! — качнул светлой головой Тиану.

Ой, а кстати, который час, если по китокилевскому?

— Почти одиннадцать.

Я подскочила, как на пружине, — лошади же некормленые! Ас поднялся за мной:

— Спасибо, нам и в самом деле пора.

— Вам спасибо. Думаю, из этого чёрного камня и из того храмовника, которому не успели поставить печать на горло, мы вытянем немало, — улыбнулся Тиану.

Шон взмахнул рукавом, открывая портал.

И, только шагнув в телепорт, я вспомнила, что так и не успела спросить учителя о подаренных нам с Асом странных часах.