Интересно, что лорд Саргайл и бровью не повёл, когда Шон взял слово. Наоборот, поблагодарил за оперативность, когда тот закончил. И тут же попросил лично проконтролировать организацию рейда студентов Красной башни в Запретные горы. Шон вздохнул и кивнул.
Мы с Асом устроились в креслах у дальней от окон стены. Ас внимательно вслушивался в каждое сказанное слово, запоминая имена и географические названия. Я с какого-то момента поняла, что наступило переполнение и больше в мою голову ничего не влезет. И просто слушала, стараясь не упускать нить происходящего и моргая на сложенные на коленях руки.
Когда мигнула черточка на кварцевом кольце, я не поверила глазам. Это же императорский дворец в Ларране, тут всё охраняется!
Но промолчать казалось неправильным. Лучше окажусь дурой, чем растяпой.
«Шон! ШОООН!!! У меня кольцо мигнуло!»
«Что-о?!»
«Сейчас черты нет, но что-то было, я видела!»
Шон шепнул что-то Саргайлу, скачком подлетел к нам с Асом. Сосредоточился. Ага, наверное, перешёл на магическое зрение. И мне надо было сразу, что ж я ступила-то?!
Ох, сколько же тут народа — как муравьев на лесной тропе… Похоже, за стеной за нашими спинами проходил какой-то из главных коридоров. И людей там было много — десятки огоньков, двигающихся с разной скоростью туда-сюда…
«Пошли!» — Шон дёрнул меня и Аса за руки. Обернулся:
— Трой, мотайте отсюда быстро! Кто без щитов — срочно уходите!
Саргайл кивнул. Остальные спешно вставали, отодвигая кресла. Шон снова сфокусировал взгляд на мне.
«Не знаю, каким боком ты в это впутана, но тебе и впрямь как Лариша помогает. Пошли в коридор, искать, кого ты там заметила. Да, щитами я вас с женихом прикрыл!»
Шон не только прикрыл нас щитами, но и сделал невидимыми и летучими. Последнее — для скорости. Прямого пути в нужный проход от зала Совета Лордов не было, поэтому, как только вышли в коридор, Шон выволок нас через окно на улицу — я успела заметить, что мы находимся на третьем этаже, — а потом затащил в другое окно, через угол от первого.
«Смотрим в оба. В воздухе я вас держу. Летите вдоль коридора, глядите на кольца. Как найдёте угрозу — зовите меня».
Ох, я ж летаю не очень. В основном вверх и вниз. Например, в пещеру и назад, на утёс. Но проход широкий, потолки высокие — полетела…
Похоже, сейчас мы находились в парадной части дворца — ширина коридора, выстланного красной дорожкой, гобелены на стенах, блестящие латы в нишах, вазы с цветами на забавных пристенных двуногих столиках — всё говорило об этом. И количество народа — тоже. Шум шагов, голоса, тихий смех, музыка откуда-то издалека — я терялась, не зная, куда смотреть. Подо мной двигались лорды в ярких расшитых золотом и серебром одеждах, похожие на странные цветы дамы в пышных юбках. Протопал коренастый, в шлеме с шишаком и с огромной бородой мужчина — гном, что ли? Метеором промчался кто-то красивый, длинноволосый и быстрый — я решила, что это эльф. В середине от коридора под прямым углом отходил другой — ведущий к большим дверям, перед которыми топтался празднично одетый народ. Целая толпа, и не только людей. Вон второй эльф. И ещё гном, похожий на первого. И ещё один дальше, впереди, рядом с двумя солидными господами в бархате и в башмаках с забавно загнутыми носами. Надеюсь, этот изыск — не новая мода? А то только и останется левитировать, чтоб не спотыкаться.
Пролетела до дверей, косясь на кольцо. Ничего. Где, где же то, что я почуяла? Вернулась в главный коридор — понеслась над головами к дальнему концу — пусто. Неужели показалось? Или, ещё хуже, из-за моей нерасторопности мы пропустили опасность?
Снова полетела к развилке. Аса и Шона я не видела, но говорить с ними могла.
«Не знаю… не вижу никого странного. Эльф пробежал, прошло три, нет, уже четыре гнома… Ещё купцы какие-то. Леди ходят стаями. Ас, как у тебя?»
«Ничего…»
Медленно, не понимая, что делать дальше, опять поплыла по тупиковому отделению к дверям, у которых толпился народ. И в этот момент идущий подо мной гном поравнялся с другим, рассматривающим стоящий рядом с латами большой топор. А на кольце проступила вертикальная риска.
«ШОООН!!!»
«Не ори, оглохну! Сейчас буду!»
Через десять секунд мы втроём таращились на гнома у лат. Второй уже утопал дальше, а на моём кольце снова было пусто. Но я была уверена в том, что полоска мелькнула.
«Кузнечик, тихо! Дай подумаю… Нехорошо это…»
Да я уже и сама сообразила, в чём дело. Похоже, злобомер засекал орочью магию смерти, начиная с какого-то порогового значения. Если доза оказывалась меньше — он не реагировал. Значит, у этих гномов что-то было. Дурное, опасное, тёмное. Немного у каждого. Но когда двое очутились рядом — количество зла превысило порог и кольцо отозвалось.
Ещё один гном из большого коридора повернул к двойным дверям.
Почему туда? Что за этими дверями?
«За ними зал, где кронпринцесса Драконьей Империи Брианн и её брат-близнец, кронпринц Мириндиэля Элдред в окружении приближённых принимают поздравления и подарки к своему двенадцатилетию. Собственно их день рождения через три дня, но встретиться со всеми желающими поздравить в один день — от такого не только принц с принцессой, но и пара верблюдов ноги протянут. Так, пока я говорил, основное сделали».
«Что сделали?»
«Убрали детей и всю публику из зала, заменив фантомами. Не отвлекай! Что у нас есть? Делегация из полудюжины гномов, притопавших почему-то поодиночке. Ага, вот они сказали церемониймейстеру, что в зал — дарить работающую модель изумрудных копей с лифтами, вагонетками и драгами — хотят зайти четверо. Ещё двое останутся ждать их тут. Ёпрст! Ясно, о тех, что в зале, позаботятся… а моё дело — обеспечить безопасность народа здесь».
«Если вы их задержите сейчас, как докажете потом, что они что-то замышляли?» — послышался голос Аса.
«Как-нибудь. Важнее, чтобы никто не пострадал…»
Мы смотрели, как два пожилых длиннобородых гнома — один в надетом поверх парадной кольчуги васильковом бархатном плаще с подбоем из чернобурки, второй — в роскошном тёмно-вишневом камзоле — выкатили из угла нечто размером с письменный стол. Наверное, ту самую модель изумрудных копей. Презент был покрыт синей тканью, красиво расшитой золотыми гномьими рунами. Ещё пара гномов двинулась следом. Двери распахнулись, пропуская сооружение и сопровождающих. Оставшиеся двое переглянулись и — как странно! — разошлись в стороны, будто стараясь затеряться в толпе ожидающих аудиенции. Затесались в гущу народа и замерли.
«Есть!» — тон Шона казался легкомысленным.
Не поняла, он о чём? Вот они стояли… и продолжают стоять. И что?..
«А ничего. Они заморожены. Теперь их можно взять и отволочь куда-нибудь, чтобы без спешки разобраться, что тут творится за хрень».
Я внимательно смотрела, как работает Шон.
«Правильно, кузнечик, учись. Смотри, сначала накрываем фигуры фантомами. Внутри — под ними — накладываем на тела невидимость. Теперь поднимаем незримых сыновей горного народа к потолку, а подменившие их фантомы отправляем прочь. Дойдут до лестницы и тихо пропадут, чтоб никто не заметил. Поняла? А эту пару берём на прицеп… ага… двери сейчас нам откроют… и летим в зал, где нас ждут остальные четверо и их подарок».
Вслед за Шоном мы проскользнули в открывшиеся двери.
Ух ты, чудо какое! Красиво, светло, всё золотистое, бежевое, зелёное, вокруг живые цветы, а белый мраморный пол сияет, как снег под солнцем в морозный день!
«Не спи! Быстро хватаем остальных и валим туда, где ломать нечего!»
Прежде чем я успела рассмотреть пленивший меня зал, нас засосало в телепорт. И вынесло в сумрачную долину среди чёрных скал. Зубы сами собой застучали — может, по контрасту, но место казалось стылым, диким и невероятно неуютным… Вдобавок — поёжилась — здесь дул пронизывающий ледяной ветер, а на пасмурном небе клубились тучи. Бррр!
