Ну ладно, сделала. Интересно, что дальше?

Шон возник прямо из воздуха за моим плечом. Странно — как это он, без портала? Или я не почувствовала?

— Ну, я был рядом, просто невидимый. Если б ты накосячила или начала отлынивать — я бы появился раньше. Молодец, справилась! Чего хочешь? Ну, в смысле обещанное желание?

Пожала плечами. Шон ясно намекнул, что не потерпит никакой дури личного плана для удовлетворения любопытства или для чего другого. Значит, остается магия. И было ещё кое-что очень желанное, что самой пока сделать не выходило никак. Обернулась к Шону, поймала внимательный взгляд:

— У меня есть два желания. Наполни мне резерв, покажи, как зачаровывать амулеты связи, и я постараюсь заработать второе.

— И чего ж ты хочешь? — Шон по-птичьи склонил голову набок и взъерошил вихор.

— Первое — ментальную магию. Хочу знать, как погружать людей в сон, как заставить говорить правду — в «Практической магии» такого нет.

— И быть не может. Это же человеческая дисциплина, а ментальная магия — драконья вотчина. А второе какое?

— А второе — я пообещала Ларише — ведь она так помогла нам с голубым серебром! — что часовню в замке Сайгирн отделаю для неё медовым тарганским мрамором. Но Ас говорит, что даже если мы заплатим за него и закажем прямо сейчас, до конца лета доставить нам камень никак не успеют…

С надеждой уставилась на Шона.

Тот вытаращился на меня с непередаваемым выражением лица. Потом мотнул вихрастой головой, пробурчал под нос: «Точно, дежавю!» — и почему-то нервно засмеялся.

Отсмеявшись, вздохнул:

— Ладно, жадный кузнечик. Тыкайся лбом — поделюсь резервом. А потом покажу, как делать амулеты вызова. Постараешься как следует — получишь свои желания. Начнём с болванки и болвана!

Я удивлённо заморгала — это он о чём?

Оказалось, что под болваном Шон подразумевал себя. А болванкой стала неудачная экспериментальная вилка — что-то я с геометрическим узором перемудрила, и от взгляда на ручку глазки съезжались в кучку и начинало подташнивать. Наверное, за столом такое нехорошо?

— В общем, смотри. Ты должна вызвать в памяти моё лицо, сосредоточиться на чакре на лбу, представить, что я рядом и ты хочешь что-то сказать — на закрытой волне, конечно. А затем, удерживая в голове образ, наложить заклинание. Сначала я научу тебя человечьему варианту, это поможет понять, чего именно добиваешься. Потом — у тебя к этой вилке нет в пару ложки? — попробуем драконью магию. Я рекомендую второй вариант — внутренний Источник всегда с тобой, его не заблокировать и не перекрыть. Тем более что обращаться ты будешь к драконам… Всё ясно? Сначала заучи жесты…

Гм. Или я всё это запомню, или придётся мне уламывать помочь с мрамором лорда Лина…

Повторяя, как мантру: «У меня драконья память, у меня драконья память…», преданно вылупилась на Шона. Если надо, всю ночь на этом обрыве торчать буду!

Шон поёжился.

Спать я притащилась в три ночи, в сомнамбулически-равнофигственном состоянии. Зато на моём браслете-злобомере красовались в ряд три камня — рубин леди Астер я поместила в середине, где его легко было нащупать, решив, что в случае чего буду звать именно её.

Надо потом ещё добавить камни для Аскани и Тин.

А Шон мне отомстил за полуночные бдения, попросив изготовить ему столовый набор на шесть персон с рисунком, как на моей аномальной вилке. Ну, если он хочет… Наверное, это для особо желанных гостей. Чтобы сэкономить провизию. Завтра сделаю, а послезавтра — в Ларране — отдам Шону.

Утром я встала совершенно невыспавшейся. Ночью снова грезились шахматы, правда, я надеялась, что это в последний раз. Фигуры наконец кончились — если не считать короля и рыцаря у каждого игрока. Свою лишнюю пешку я позорно проворонила. Но всё равно была довольна боевой ничьей. Перспектива спать спокойно грела больше победы. Когда сон уже почти развеялся, смутно знакомый голос произнёс: «Неплохо. Загадай одно желание…» Поразмыслив, я решила, что это отражение нашего вчерашнего разговора с Шоном. И выкинула всё из головы.

Ринон до сих пор не вернулась из Лариндейля, видно, дурь в голове Брианн засела крепко… Я соскучилась по сподвижнице по изучению эльфийских поганок, но не грустила — работать в лаборатории вдвоём с Шоном было потрясающе здорово. Настолько, что я едва не забыла отдать обещанные вилки. Вспомнив, спохватилась:

— Ой, Шон, я тебе вилки с ложками сделала! И шесть ножей! Вот, возьми!

— Всю ночь не спала, да? — Шон внимательно уставился на меня.

Я почувствовала, как краснеют уши. Потому что он был прав. Первые предметы я изготовила вручную, если можно так сказать. А дальше воспользовалась магией эталонных состояний — а эта штука берёт много сил и изматывает основательно… Так что пришлось попеременно магичить и медитировать до утра, а потом под бдительным оком Лиха клевать носом на драконьем.

— Нет, всё хорошо, — честно-честно улыбнулась я.

Шон фыркнул, а потом взял вилку и начал крутить в руках, наклоняя голову то так, то эдак:

— Ну вот как тебе удалось из обыкновенных квадратов соорудить такую головоломку? Кажется, что вот тут — дырка! А её нет. И всё время хочется посмотреть под другим углом! Как ты этого добилась?

Пожала плечами. Оно само…

— А-а, понял! Ощущение, что это черновые драконьи расчёты какого-то портала! Уже поэтому всех не-драконов от твоего креатива будет мутить, как тебя после первого погружения в разум Мрака. Где ты была, когда это мастерила? Хотя что спрашиваю — наверняка в пещере. А сидишь ты там лицом на северо-восток…

Шон, бормоча что-то под нос, забегал по лаборатории… Потом встал и озадаченно посмотрел на меня:

— Выходит, на юго-восток. А зачем тебе туда?

А я откуда знаю? Я ни о чём таком и не думала. Просто, как часто делала в последнее время, дала мыслям течь свободно и мастерила то, что в голову взбредёт.

— Ясно. Ну, ладно… пока информации недостаточно. Предлагаю сегодня отдохнуть. Вот, гляди, мне тут надо два десятка простеньких защитных амулетов сварганить, давай займёмся?

Следующие несколько дней всё было тихо. Жизнь входила в привычную колею. Единственно, часы так и остались загадкой — как-то так получалось, что когда появлялся Шон, я о них спросить забывала — память будто отрубало напрочь. А дёргать учителя через амулет по такому поводу казалось неуместным. Наконец я решила, что в следующий раз, как вспомню о них, напишу записку на бумажке и приляпаю к стене над кроватью — тогда точно снова не забуду. Да, я поглядела на редкую лалибарри — оказалось, сидя в змеиной яме, Шон заныкал рептилию в рукав, рассудив, что ему неизученная змея просто необходима, а для покусания изменщиц коварных хватит и тривиальных гадюк. Змейка была красивой — тонкая, расчерченная поперечными чёрными, зелёными и красными полосами. Шон поселил её в лаборатории, в террариуме у стенки.

Мы с Асом начали готовиться к сессии. Попутно я мучилась с магическим зрением, стараясь научиться делать самостоятельно то, чего добивался от меня Шон. А требовал он запредельного. Вот любой может на взгляд отличить железо от меди, да? Ничего сложного. Одно серое — вторая красная. А если железа и меди — всего по нескольку атомов, и цвета не разглядеть? И не взвесить? Я пока так не могла, как ни пыталась… Голова болела, я выла и ныла, но не сдавалась. Шон ведь может. Даже девятилетняя Ри уже может. А я что, самая тупая?

Ас попробовал меня утешить, сказав, что таких «тупых» в Империи — все поголовно, кроме двух десятков особо продвинутых особ из Совета Магов. Я не согласилась:

— Девяносто девять процентов жителей Империи не сумеют сделать резной полированный комод, а предложи это как оправдание уважающему себя краснодеревщику? Как думаешь, тот согласится? Вот в своей области я хочу уметь делать и комоды, и всё, что надо!

Ас хмыкнул и кивнул. Я знала, что он и сам лезет из кожи вон, лопатя в Совете Лордов кодексы, уложения, нормативы, старые документы…