— Надо будет Девятому спасибо сказать, — пробормотал я, любуясь на бьющееся в агонии тело монстра.

Мой первый же выстрел с огромного для АШки расстояния попал именно туда, куда я и целился, — точно между лопаток.

Пока я преодолел разделяющие нас метры, чудовище сдохло.

+ 45 ОП.

— Судя по количеству очков опыта, тварь была не особо опасной, — пробормотал я себе под нос. В последнее время моя привычка разговаривать с самим собой усугубилась.

На этот раз вырезать кристалл было проще, чем у любой твари из четвёрок, но нож я всё равно затупил. Уж слишком жёсткими оказались рёбра у монстра.

— Надо бы с собой что‑то вроде секаторов таскать или ножниц по железу. Думаю, ими будет куда как проще перекусывать рёбра. А то ножей на них не напасёшься!

Кристалл оказался совсем крошечным и почти прозрачным. Наблюдение показало, что в нём всего шесть граммов с трёхпроцентной энергонасыщенностью.

— Ладно, будем считать, что патрон я оправдал, — проворчал я, недовольный добычей.

Безрезультатно пробродив ещё несколько часов по ржавой, навевающей мысли о самоубийстве местности, заложил крюк, чтобы выйти к заводу с севера.

Безжизненность прилегающих к заводу территорий меня не удивила: ещё совсем недавно здесь обитал суперхищник, что жрал всех без разбору.

Я уже видел серые корпуса старого индустриального трупа, когда неожиданно услышал тихие голоса, донёсшиеся до меня из‑за холма.

— Люди, — пробормотал я, автоматически сдёрнув автомат с плеча.

Но, вспомнив обстоятельный рассказ Паромщика о местных кланах, успокоился. По словам ходока, кланов, промышлявших откровенной «грязью», в округе не было. Конечно, вовсе не потому, что здесь подобрались высокоморальные личности: просто отморозки мешали бизнесу, и боярский род Горчаковых периодически устраивал зачистки, вырезая под корень появившиеся банды, секты и просто кланы, потерявшие берега.

В относительной близости, рядом с моим заводом, базировались два мелких охотничьих клана. Причём раньше они никогда близко не подходили: енотоящер быстро всех отучил.

— Наверное, узнали, что монстрюга дубца врезал, — вот и пришли разнюхать, чем здесь можно поживиться, — пробормотал я, возвращая АШку на место.

«Надо бы с ходоками пообщаться, а то полезут к заводу и потравятся почём зря», — подумал я.

Прогулочным шагом, специально шаркая ногами, направился к невидимым из‑за холма охотникам.

Через минуту, обогнув горку, моему взору открылся вид на лагерь. Ходоков было пять человек: двое выглядели самыми обычными охотниками средней руки. Армейские бронежилеты, потрёпанные плащи, вещьмешки и потёртые «калаши».

Зато трое других выглядели как типичные «держиморды»: все трое — в неподходящем для местности по расцветке камуфляже и берцах. Бронежилеты у всех тоже были нетипичными для Пятна — слишком лёгкие. У всех троих имелись кобуры с пистолетами на поясах и короткие автоматы неизвестной мне марки.

— Что‑то мне ваши протокольные рожи не нравятся, — тихо пробормотал я, глядя в чёрные зрачки трёх кургузых автоматов. Пара охотников не спешила тыкать в меня оружием.

Высокий плечистый мужчина несколько мгновений удивлённо вглядывался в моё лицо, пока неожиданно не рассмеялся.

— Вот так встреча, сам пришёл! А теперь, мил человек, автомат на землю аккуратно положи и медленно иди сюда.

Дерзко улыбнувшись, сунул руки в карманы и вразвалочку пошёл к жандарму.

Догадаться, кто мог приехать по мою душу аж в Омское Пятно, было нетрудно.

— Ты ручки‑то вперёд вытяни, — ласковым голосом, с едва уловимыми нотками торжества и издевки, протянул мужчина, доставая из кармана наручники.

Я был уже в нескольких шагах, когда вынул из карманов руки, показав зажатые в них гранаты с уже выдернутыми чеками.

— Угощайтесь, господа жандармы.

Миг — и гранаты полетели им под ноги, а я, показав средний палец крепышу, тремя «скачками» ушёл за холм.

Грохот взрыва догнал меня, когда я уже успел отмахать три десятка метров.

+ 105 ОП.

«Кого‑то достал».

Обернувшись, увидел, как из‑за холма выскочил один из жандармов и навёл на меня автомат. Телепортом ушёл в сторону, выхватил верный ТТ и первым же выстрелом убил его наповал.

+ 115 ОП.

— Ха, пятьдесят метров навскидку! Робин Гуд отдыхает.

Сделав ещё несколько «скачков», «допрыгал» до небольшого оврага, тянущегося на юг, лихо спрыгнул на дно, отбив ступни, и, не жалея ног, рванул прочь.

За мной никто не гнался — то ли из‑за того, что я сразу сумел оторваться и скрыться в складках местности, то ли застреленный жандарм тонко намекнул на опасность этого дела.

Заложив огромную петлю, вернулся в логово, как и планировал, с севера. Первым делом забрался на крышу с монокуляром и тщательно изучил видимую территорию: никаких вооружённых отрядов, как, впрочем, и безоружных, на горизонте не просматривалось.

— Что, серьёзно⁈ Одна группа из пяти человек! — не поверил я.

Остаток дня и часть ночи провёл на крышах корпусов, стараясь обнаружить группу захвата, но так никого и не нашёл.

— Хм, бывают же идиоты! — пробормотал я, удивлённо покачав головой, телепортом спускаясь вниз.

На голове у меня был футуристический шлем, закрывающий верхнюю часть лица. Данный девайс мне был передан Седьмым в обмен на два десятка дротиков. Кстати, стоил он каких‑то диких денег. Я, не поленившись, нашёл его в интернете, где за него просили два миллиона рублей.

Признаться, я думал, что после столкновения со мной «душители свобод» сменят лагерь, но, к моему удивлению, они остались на прежнем месте.

Горящий костёр в тепловизор я засёк буквально от самого завода. А их тепловые сигнатуры — уже за несколько сотен метров. Конечно, костёр давал небольшую засветку, но разобрать, кто где, было можно.

Как я и думал, силуэтов было три.

Открывать огонь я не торопился и ещё час ползал вокруг, пытаясь выявить засаду.

— Да ну, не может быть⁈ Никого нет! Они что, после того как я ухлопал у них двух человек, просто сели ужинать у костра⁈

Пробормотал я, поражённый идиотизмом или беспечностью, что для меня было одним и тем же, жандармов.

— Ну как знаете.

Заняв место на небольшой горке в сотне метров, выбрал первой мишенью того самого жандарма, что приказывал мне положить автомат, и совместил его голову с мушкой.

Звонко хлопнул выстрел, приклад игриво толкнул меня в плечо, и через мгновение голова жандарма превратилась в кровавое облако из частичек мозга и осколков черепа.

Скатившись с холма, пригибаясь, отбежал в сторону и с помощью серии телепортов перебрался на другую позицию, на ходу отмахнувшись от неожиданно большого куша.

+ 700 ОП.

«Ого, похоже, он витязем был, да ещё не из слабых!»

В лагере всё было по‑прежнему: обе оставшиеся тепловые сигнатуры продолжали лежать, никак не реагируя на остывающее тело товарища.

Подавив желание перестрелять лежавших издалека, снова сменил позицию и пополз к лагерю.

Без приключений практически вплотную подобрался к одному из лежащих.

«Да они же без сознания!»

Наконец‑то понял я причину индифферентности обоих.

— Похоже, их ещё днём гранатами посекло.

Успокоившись, уже не скрываясь, поднялся и первым делом обыскал раненых, забрав у них всё оружие. Сюрпризы с неожиданным выстрелом в спину мне были не нужны. Кстати, тела убитых днём нашлись неподалёку.

Через двадцать минут я сидел возле кучи вещей и оружия и держал в руке три красных «корочки», украшенных золотыми державными орлами.

— Значит, ротмистр, — прошептал я.

Тяжело вздохнув, поднялся, вытянул из ножен клинок и быстрым движением перерезал горло ходоку.

+ 110 ОП.

Отметила моё деяние система.

— Кажется, я начинаю догадываться, как игроки так быстро набирают уровни, — пробормотал я, садясь рядом с Ерофеевым Станиславом Петровичем, сотрудником имперской жандармерии в звании вахмистра. Положив руку ему на бедро, перетянутое окровавленными бинтами, сжал пальцы.