Глава рода с мрачным лицом молча сидел за каменным столом, почерневшим от копоти. Как человек, хорошо знавший свою дочь, прежде чем сообщить ей новости, дошедшие до него из дома Горчаковых, он предусмотрительно пригласил её в специальную комнату в их загородном имении. К счастью, новость была всё‑таки больше хорошей, чем плохой, поэтому имение не пострадало.

Как и у всех огненных магов, настроение княгини быстро сменилось с ярости на радость.

— У меня есть сын! — звонким девичьим голосом выкрикнула Курбская.

Князь тяжело вздохнул, предчувствуя, что и без того огромные проблемы рода станут ещё более всеобъемлющими.

Началось всё двадцать шесть лет назад с романа молодой вдовы, княгини Курбской, и блестящего полковника гвардии Горчакова. Несмотря на обоюдную страсть, до брака так и не дошло: интересы обоих родов не пересекались, и обоим подыскали более выгодные партии. Вот только к тому времени Анастасия была на последнем месяце — пришлось тщательно скрывать от всех беременность княгини. Родить вне брака женщине её положения было чем‑то немыслимым. В итоге рожала в тайне в клинике Горчаковых. Роды были очень тяжёлые, и, когда Анастасия пришла в себя, ей сообщили ужасную весть, буквально сломавшую несчастную женщину: её сын не выжил.

С тех пор своего блестящего любовника княгиня не видела, отдавшись без остатка магии. Её неудавшийся муж, подобранный родом, получил отставку так и не увидев невесту.

— Он не сможет стать наследником, — глухой голос отца с трудом прорвался сквозь мечты Анастасии.

— Он бездарен.

— Плевать! — зло выкрикнула мгновенно вспыхнувшая княгиня.

— Он мой сын и получит своё по праву рождения!

Князь покачал головой.

— Теперь понятно, почему Горчаковы от него отказались.

Бешеный оскал проступил на лице женщины.

— Видят боги, придёт время, и я посчитаюсь с этим лживым родом!

Князь опять тяжело вздохнул. После огненной феерии, устроенной его дочерью в Варшаве, род попал в опалу. Причём недовольство императора выразилось не просто высылкой его и дочери из столицы, но ещё и астрономическим штрафом, и отправкой Анастасии в Крым, в зону боевых действий. Конечно, как полковник запаса она и так бы была призвана в действующую армию, но теперь это происходило без малейшей пользы для рода. Обычно, когда кого‑то уровня архимага или близкого ему по могуществу призывали на службу, род получал немалые преференции.

Теперь же, кроме опалы, князь готовился сполна хлебнуть и позора. Его внук, мало того что был бездарен, так ещё являлся беглым преступником, скрывающимся от полиции где‑то в Омском Пятне.

Кстати, едва узнав, где находится её сын, княгиня едва не отправилась за ним. Главе рода стоило немалых усилий удержать её от этого импульсивного поступка, тем более она буквально на днях должна была отправится на фронт. Пообещав ей, что пошлёт на поиски своих лучших людей, убедил хотя бы до отъезда не делать резких движений. Особенно сейчас, когда император сильно не в духе из‑за войны, выходки самой княгини и наркоскандала с Горчаковыми.

К экспериментам я вернулся хорошо отдохнувшим и с новой идеей.

— А что, если немного изменить подход? — бормотал я, быстро шагая по квартире от стены к стене.

— Например, попробовать закинуть две единицы одновременно в одну характеристику… А если больше⁈

Отбросив сомнения, в течение пары секунд поднял сразу четыре уровня, одним махом догнав самых отстающих игроков в нашей тающей сотне. Уровни принесли мне двенадцать единиц развития, чего было достаточно для начала моих опытов.

Первая же попытка перевести две единицы развития увенчалась успехом. Пауза с зачислением единиц растянулась на добрых полторы секунды, но в итоге система справилась и всё же зачислила ЕР в Регенерацию.

«Регенерация. 6/50».

Взъерошив волосы, буквально вбил десять оставшихся ЕР в Регенерацию. Минута проходила за минутой, а система продолжала висеть. На четвёртой минуте я «отозвал» единицы развития обратно, но ничего не произошло: система продолжала «думать».

Попытка открыть аукцион не прошла: система никак не отреагировала на мысленную команду. Также я лишился доступа к интерфейсу Крысобоя. Всё, что мне было доступно, — это закрыть или открыть интерфейс.

— Очень надеюсь, что не сломал систему, — пробормотал я, решив не терять время и пойти на тренировку, и неожиданно сделал пренеприятнейшее открытие: я снова стал обычным человеком.

— Пиздец! — выразив свои эмоции в одном слове, вернулся в берлогу и больше не покидал её.

Чувство собственной незащищённости меня испугало.

Ночью проснулся от мерзкого звука — ржавой спицей, вкручивающейся мне прямо в мозг. Спросонья слепо зашарил по прикроватному столику, пытаясь найти телефон и одновременно недоумевая, нахрена я поставил такую дерьмовую мелодию на будильник. Через мгновение ко мне пришло осознание, что слышу я его не ушами.

— Сука! — мысленно открыл интерфейс, что мгновенно оборвало «будильник».

Облегчённо выдохнул, обратил внимание на главную страницу, которая почему‑то была полностью чёрной, с полотнищем невразумительного текста и мигающим курсором в самом низу.

[SYSTEM] Unit of Development assigned to strength. Confirmation pending…

[SYSTEM] Allocation cancelled. Returning EP to pool.

[ERROR] EP pool mismatch: −10 EP not found in source.

В нечитаемой абракадабре, выданной системой, я, естественно, ничего не понял, хотя в какой‑то момент мне показалось, что текст написан на английском языке.

— И что теперь делать?

Помассировав переносицу, мысленно кликнул мерцающий курсор, что привело к появлению белой полосы строки.

— Хм, может быть, сюда нужно ввести свои претензии? — пробормотал я, гипнотизируя взглядом белую полосу внизу чёрного экрана.

— Э‑э‑э, система, у меня не работает интерфейс.

Небольшое мысленное усилие — и в белой строке появились вполне понятные чёрные буквы.

Несколько томительных мгновений ничего не происходило, и я уже начал думать, что делаю что‑то не так, как вдруг строка резко расширилась вдвое, и сразу под моим текстом появилось лаконичное:

— Опишите сбой.

Пару мгновений я потратил на подавление вспышки эмоций и размышления, но, не придумав ничего лучше, просто перенёс текст с абракадаброй в «белую» строку, которая мгновенно расширилась до страницы, чтобы вместить все символы.

Опять мгновения ожидания.

«Для всемогущей системы она как‑то медленно соображает», — подумал я, терпеливо ожидая ответа.

— Система Бесконечности.v2.7 благодарит пользователя 12‑й волны № 34 за найденный системный баг.

Медленно выдохнув и стараясь сохранять спокойствие, затаил дыхание.

— Система Бесконечности.v2.7 приносит свои извинения за доставленные неудобства и просит пользователя 12‑й волны № 34 выбрать награду из предоставленного списка:

— поднять личный уровень пользователя на 1 ур.;

— усилить любое достижение на 1 ур.;

— усилить любой навык на 1 ур.;

— усилить любое заклинание на 1 ур.;

— усилить любое ремесло на 1 ур.

Кстати, о возвращении исчезнувших без следа десяти единиц развития пришлось спрашивать дважды. В первый раз система меня тупо проигнорировала, словно не поняв моего запроса. Пришлось снова копировать символы системного сбоя и переносить их в диалоговую строку.

И только после этого десять единиц развития мне были возвращены.

«Странно, такое ощущение, что системой управляет туповатая нейросеть», — подумал я.

— Ладно, попробуем её ещё раз прощупать на разумность, — пробормотал я, вводя в строку длинное предложение.

— Прошу в качестве награды за выявленную уязвимость предоставить мне личное подпространство, не привязанное к аукциону.

Несколько секунд потупив, система выдала мне отписку, из которой я сделал кое‑какие выводы.

— Отказ. Недостаточно прав. Выбор осуществляется только из предоставленного списка.