В одном из домов, выглядевшем самым целым, нашёл чью-то неплохо оборудованную старую лёжку — правда, не в комнатах, а под крышей.

Стянув с ног берцы, завалился на топчан, с удовольствием вытянув натруженные ноги.

— Мне нужно боевое заклинание, чтобы больше не возникали ситуации, подобные сегодняшней, — пробормотал я, погружаясь в медитацию.

Конечно же, я не стал, как идиот, расслабляться в незнакомом месте.

Прежде чем лечь, я призвал Крысобоя и велел ему бдить и тренироваться.

Уже собираясь лечь спать, зашёл в чат Аукциона — понаблюдать за игроками и их общением и, возможно, сделать ещё пару записей в свой журнал наблюдений.

В последнее время игроки постепенно стали разбиваться на фракции. Пока это было не особо заметно, но тенденции уже просматривались; да и меня самого можно было отнести к группе Девятого, кстати, одного из самых авторитетных игроков.

Почитав пустой трёп, хотел было выйти, как вдруг в чате появилось паническое сообщение от Восемнадцатого:

— Помогите!!!

Ещё через мгновение прилетело торопливое продолжение:

— На меня напала группа физмагов с чародеями, прямо посреди города. Я в торговом центре, маны нет. Кто может, дайте патронов 5,46 или какой‑нибудь ствол. Помогите чем можете, я всё верну с процентами!

— Пиздец! — пробормотал я, почему‑то сразу поверив воплям игрока.

Подавив жадность, перекинул игроку в обменное пространство четыре гранаты и свой старый ТТ с двумя обоймами патронов.

«Извини, братан, чем мог, тем помог», — мысленно повинился я перед Восемнадцатым.

Остальные игроки вместо помощи обрушили вал насмешек, оскорблений и обвинений в попытке развода на Восемнадцатого. Помогать игроку, похоже, никто не собирался, а я задумался о уязвимости одиночек.

«А ведь будь он членом какой‑нибудь группы, таких проблем у него бы не возникло. Я бы не пожалел для соклана и минигана, а такая дура легко превратит в дуршлаг и витязя, и БТР».

Больше Восемнадцатый в чате не появлялся.

Но через несколько минут система прислала сообщение:

— В связи с гибелью игрока Восемнадцать всё его накопленное имущество будет выставлено на аукцион.

На мгновение чат замолчал, чтобы снова взорваться десятками сообщений. Я же внимательно читал выставленные системой лоты, привычно игнорируя сегменты Науфрагии.

— Лот номер 7. Заклинание «Цепная молния», 1 ур. Начальная цена — 100 ОП.

— Лот номер 8. Заклинание «Воздушный щит», 1 ур. Начальная цена — 100 ОП.

— Лот номер 9. Заклинание «Кинетический молот», 1 ур.

— Лот номер 10. Заклинание «Обезвоживание», 3 ур. Начальная цена — 100 ОП.

— Лот номер 11. Навык «Стрелок», 3 ур. Начальная цена — 100 ОП.

«Судя по заклинаниям и навыкам третьего уровня, паренёк был не из слабаков, однако в одиночку всё равно не вывез».

Уже было общеизвестно, что выставляя имущество покойных на аукцион, система сильно режет уровни. Обычно опуская из до первого уровня. И тольно в случае особо сильно развитого Навыка или Заклинания, может оставить несколько уровней.

Очень быстро к тем же выводам пришла самая адекватная часть игроков. Седьмой тут же предложил создать гильдию и пообещал взять на себя большую часть материального обеспечения. Что удивительно, кое‑кто на это откликнулся. Остальные негласные лидеры тоже зашевелились, но делали это не в общем чате, а в личной переписке.

Первым мне написал Девятый и предложил в таких случаях оказывать друг другу всестороннюю поддержку, конечно же, не бесплатно. Среди прочего игрок «закинул» осторожное предложение об обмене информацией, причём не только о системе. После преодоления проблем игрок должен был со всеми рассчитаться.

— Звучит разумно, — пробормотал я, отписав, что согласен.

Вслед за Девятым мне написал Седьмой, активно зазывая меня в свою «банду».

Вежливо пообещал подумать: портить отношения с полезным контактом я не торопился.

Вслед за Седьмым мне написало сразу шесть игроков, зазывая в свой клан‑группу‑отряд, обещая горы плюшек и привилегий. Далеко не сразу я понял причину своей неожиданной популярности.

— Да это же из‑за крафтового навыка Крысобоя! А я уж подумал, что это я такой обаяшка, — всем ответил, что подумаю, после чего закрыл вкладку чата и достал из рюкзака один из своих многочисленных блокнотов, куда и внёс все наблюдения и выводы, сделанные из сегодняшнего эмоционального взрыва игроков.

Утром, едва забрезжил рассвет, продолжил свой забег. Правда, пришлось сильно замедлиться, когда нарвался на засаду, уже знакомого по одному из Осколков, мимикрирующего сухопутного спрута. Ушёл телепортом буквально из щупалец, оставив на когтях‑крючьях клочки своей одежды.

— Я твою маму в кино водил! — выкрикнул я, всадив короткую очередь в рыхлое тело монстра.

Благодаря Навыку и без того мощный автомат превратился чуть ли не в ручную артиллерию, пробив тварь насквозь; причём выходное отверстие было такого размера, что туда легко можно было забросить баскетбольный мяч.

— 155 ОП.

Синяя желеобразная кровь «спрута» воняла настолько мерзко, что, пока я не включил тело и разум игрока, не мог подойти к туше. Найти камень души тоже оказалось непростым делом: я тупо не знал, где у этой твари сердце, и пришлось чуть ли не целиком разделать вонючку. В довершение всего кровь чудовища оказалась ещё и токсична, что, кстати, принесло мне ещё пару процентов в «Сопротивление ядам».

Кристалл нашёлся в том месте, что можно было назвать задницей.

В полдень я наконец‑то нашёл подходящее место.

— Думаю, здесь будет самое оно, — пробормотал я, окинув оценивающим взглядом лысый холм, господствующий над немаленькой территорией.

Оборудование позиции: я начал с зачистки территории, для чего призвал Крысобоя, выдал в дополнение к его образу ещё и наган — благо он уже был привычен к огнестрельному оружию, и долго объяснять, как пользоваться револьвером, не пришлось.

За полчаса прочесали несколько квадратных километров, но ни живого, ни мёртвого не обнаружили. Правда, на одном из склонов холма нашлось несколько нор, причём, судя по размерам, жили там твари размером с датских догов.

— Очень надеюсь, что там не змея живёт, — пробормотал я, снимая с плеча АШ‑12.

Мы были в пятидесяти метрах от нор, когда оттуда с яростным, бьющим по ушам визгом выметнулась пара десятков тварей.

Выглядели они как странная помесь гиены и крысы, но почему‑то с чёрно‑зелёной шкурой.

Автомат в моих руках загрохотал: и без того мощные пули, усиленные моим стрелковым навыком, буквально на куски разрывали монстров.

Атака захлебнулась — остатки тварей бросились врассыпную. Крысобой завопил что‑то воинственное и стал палить из нагана им вслед, естественно, ни разу не попал.

+ 85 ОП.

— Негусто, — немного разочарованно пробормотал я. — Учитывая цену потраченных патронов.

В довершение всего в гиенокрысах не оказалось камней души.

Ещё пару часов потратили на рубку кустов, которые потом втыкали на вершине холма, пока не получился густой кустарник, покрывающий всю вершину и часть южного склона.

Миниган был установлен на самой вершине. Я, не поленившись, сбегал и с разных сторон оценил качество маскировки.

Конечно, сам по себе кустарник на холме выглядел немного неестественно, но пулемёт скрывал на пять с плюсом.

— Теперь осталось только ждать, — сообщил я Крысобою.

Гоблин понятливо кивнул: что такое засады, он знал.

Преследователей я ждал с юга или юго‑востока — эти сектора я отслеживал сам; юниту для наблюдения выделил северное и западное направления.

Время тянулось как патока, понемногу клоня солнце к горизонту.

Крысобой давно уже исчез, выбрав отпущенное ему системой в этом мире время до донышка. А моих загонщиков всё не было и не было. Хотя, по моим расчётам, группа захвата должна уже была появиться.

Вечером отвлёкся на аукцион, собираясь, как обычно, в последний момент выкупить понравившееся заклинание «Иссушения», но тут меня ждал неприятный облом: ещё до окончания торгов цена оказалась выше моих «финансовых возможностей».