Кстати, это правило не мешало получить какие‑то совершенно новые Навыки и Достижения. Другое дело, что потраченное время и усилия могут быть совсем не адекватными.

С этими мыслями я и уснул.

На поиски третьего монстра, кстати, вполне возможно, что и со свитой, вышел, едва забрезжил рассвет.

Поиск следов я решил начать от порталов.

В промышленный район, где и располагались Осколки, шёл как на боевой выход — собранный и напряжённый, готовый к любым неожиданностям. Тем удивительнее было обнаружить полное отсутствие жизни в районе.

Без проблем дошагав до цеха, обнаружил, что Осколки по‑прежнему на месте и внешне никак не изменились, хотя я точно знал, что после каждого Выдоха незакрытые вовремя порталы понемногу растут в уровнях.

— Интересно, а есть предел? Или где‑нибудь в джунглях Африки существует портал, из которого скоро выберется сам дьявол? — пробормотал я, глядя на тревожный багрово‑чёрный цвет Осколков.

Через два часа прочёсывания города я всё‑таки нашёл следы третьего альфа‑монстра и мысленно поблагодарил богов Окаянки, что не привели эту тварь в парк.

Единственный чёткий след, оставленный чудовищем на земле, был глубиной не меньше десяти сантиметров, что очень толсто намекало на титанический вес твари, а размер самого следа был больше метра в длину и примерно столько же в ширину. Кстати, след расположением когтистых пальцев напоминал птичий.

— Хорошо, что эта птичка свалила из города, — пробормотал я, не скрывая облегчения.

По следу гиганта я прошёл добрых пять километров, пока окончательно не убедился, что тварь покинула мои владения.

Домой вернулся в приподнятом настроении, крутя в голове очередную идиотскую идею.

— А что, если навести на крепость наркоторговцев эту тварь⁈

Всесторонне обмозговав эту мысль, со вздохом от неё отказался. Скорее всего, от монстра такого уровня в чистом поле я тупо не смогу оторваться, и дело кончится тем, что он меня сначала загонит, а потом сожрёт.

Девятый был в восторге от моих «пробников» и немедленно потребовал всех, обещая расплатиться в самое ближайшее время.

Ухмыляясь, выкатил новый список с оружием, где был ряд гранатомётов, включая американскую базуку, ручной пулемёт из тех, что не так давно сняли с вооружения армии САШ, миномёт на восемьдесят два миллиметра, естественно, боеприпасы; не забыл и о патронах к минигану, что так замечательно показал себя против орды. Кроме тяжёлого вооружения заказал практически всю линейку ручных гранат, стоящих на вооружении армии САШ. Ещё куча оружия и снаряжения была заказана или на всякий случай, или просто из жадности.

Увидев мой список, Девятый, конечно же, резко воспротивился: всё‑таки стоимость получившегося арсенала была не один миллион долларов, особенно если учитывать такие экземпляры, вроде SSK Industries.950 JDJ — снайперской винтовки, выпущенной в САШ всего в трёх экземплярах.

Кстати, несмотря на то, что винтовка считалась спортивной, на самом деле это было не совсем так. Двадцатимиллиметровый калибр прямо указывал, что это оружие не для спортивной стрельбы. Кстати, винтовка, по сути являющаяся ручной пушкой, была не без изъянов: первый — это вес, достигающий сорока килограммов, и второй — отдача. Без дульного тормоза отдача была настолько сильной, что могла убить стрелка; впрочем, ничего удивительного в этом не было, учитывая пулю весом в двести тридцать грамм и пятьдесят тысяч джоулей дульной энергии.

— В самый раз на местных чудовищ, а мой Навык из этой прелести сделает настоящую артиллерийскую установку. Уговорил я Девятого очень просто: попросил перекинуть мне фотоаппарат, чем заинтриговал его, и спустя несколько минут получил маленькую дешёвую камеру. Пришлось вынимать из пространства Девяносто девятого мессера, сделать несколько фотографий мёртвого чудовища и отправить фотоаппарат обратно.

Минуту спустя Девятый был согласен на всё. Кстати, его согласие в который раз косвенно подтвердило мои подозрения, что игрок работает на какую‑то спецслужбу. Я склонялся к ЦРУ, хотя это могло быть и ФБР: только у спецслужб был такой доступ к абсолютно любому оружию, снаряжению и прочим ресурсам. Конечно, оставался ещё вариант с армией, но, на мой взгляд, это было маловероятно: такая структура не отличалась гибкостью и скоростью принятия нестандартных решений.

Клятвенно меня заверив, что весь мой список будет собран и передан мне в течение десяти дней, Девятый азартно потребовал мессера. В моих глазах деловая репутация у игрока была идеальной, поэтому я без сомнений передал ему все туши, включая и летуна.

Интерлюдия

Техас, Остин.

Региональный штаб ЦРУ.

Джереми Карсон, наверное, был единственным человеком за всю историю Америки, что умудрился послужить своей стране в двух мирах поочерёдно.

Правда, в первом мире, где США была по‑настоящему великой страной, он умер весьма неприятной смертью, поэтому не особо жалел о потерянном; зато взамен приобрёл новую жизнь, странную систему — почти как в компьютерной игре — и заодно должность штатного аналитика ЦРУ, доставшуюся Джереми от предыдущего владельца тела. Кстати, Джереми — это было имя нового тела; своё старое имя Карсон постарался забыть, полностью вжившись в новую личину.

После недолгих размышлений Джереми не стал скрывать систему от своего начальства и не прогадал. Заинтересованные странным феноменом боссы щедро выделили необходимые ресурсы для развития. Благо Джереми никогда не был чистоплюем и без особых проблем раз в неделю простреливал головы военным и гражданским преступникам, приговорённым к смертной казни.

Кстати, свои способности некроманта Девятый получил после казни мага, приговорённого именно за незаконное использование некромантии. Причём это было не какое‑то заклинание, а Ремесло.

Именно получение Ремесла по мере набора уровней открывало новые заклинания, расширяя и углубляя возможности профессии.

Сначала боссы не оценили: уж слишком у некромантов была неоднозначная репутация. Но после того как несколько его изделий поучаствовали в нескольких операциях на Ближнем Востоке и просто превосходно себя показали, Девятому был выдан карт‑бланш и все возможные материалы.

Особенно сильные юниты у некроманта получались из монстров Осколков и Аномальных Пятен, но, увы, даже несмотря на, казалось бы, безграничные возможности всемогущей спецслужбы, достать целые туши монстров оказалось задачей нетривиальной, а главное — очень дорогой.

Все Пятна и грозди в САШ и Канаде были под плотным контролем военных и фармацевтических гигантов. Конечно, кое‑что удавалось перехватить, но это была капля в море. Поэтому за сотрудничество с русским игроком боссы ухватились двумя руками, тем более что в основном он поставлял туши высокоуровневых монстров.

Естественно, по заокеанскому партнёру велась работа — в основном осторожное прощупывание на возможность вербовки в будущем, поиск слабостей, да сбор общей информации о Тридцать четвёртом.

Что примечательно, несмотря на все усилия, личность русского игрока пока выяснить не удалось, зато было известно многое другое: например, рост, примерный вес, размер одежды, ноги, некоторые пищевые привычки и ещё многое другое. Аналитики точно выяснили, что русский в прошлом был военным с боевым опытом, но сейчас, скорее всего, — беглый преступник в розыске, состоящий в одном из многочисленных полулегальных охотничьих кланов.

Также было вычислено примерное местоположение.

Кстати, это было самым простым: игрока выдали туши монстров и торговля металлоломом. В таких масштабах «мясо» можно было добыть только в Осколках, но там за оборотом «требухи» строго следили боярские кланы, владеющие гроздями, либо в Пятнах. А торговля бесхозным металлоломом подтвердила, что Тридцать Четвёртый где‑то в одном из двух крупнейших пятен Российской империи.