— Ведь это получается, что с высокой долей вероятности меня считают погибшим!

Мою мысль в некоторой степени подтвердил мой же телефон, который я нашёл на том же месте, где и оставил. Естественно, он давно разрядился, и ликвидаторы его не обнаружили.

— Кажется, мне предоставляется шанс спокойно пожить годик‑другой, а потом тихо инфильтроваться куда‑нибудь за бугор или попытаться сделать документы и начать новую жизнь.

Конечно, можно было и остаться в Российской империи под своим именем где‑нибудь в глухомани, вот только это означало постоянно жить в ожидании, что меня кто‑нибудь случайно узнает и донесёт в жандармерию, а у этих господ срока давности по любым преступлениям не бывает.

Домой возвращался в приподнятом настроении.

Пару следующих дней я провёл в своём обычном режиме, при этом ни на секунду не забывая о боярской крепости, где, возможно, находится нарколаборатория.

Не скрою, мелькали у меня трусливые мыслишки — забыть и жить дальше, но внутренняя ненависть к наркомафии, словно кислота, жгла мой разум, не давая отступить.

Ещё сутки я потратил на редактирование и компоновку отснятого материала, после чего написал Третьему. На этого игрока у меня было собрано немало информации, и я точно знал, что он не дурак и проживает в Германской империи. Также игрок зарекомендовал себя человеком, с которым можно иметь дело, и имел неплохую репутацию.

На моё предложение Третий согласился без возражений, тем более за такую пустяковую услугу платил я более чем хорошо.

Всё, что мне было нужно, — чтобы игрок анонимно слил в российский сегмент интернета снятые мной материалы. Также по одной копии должны были уйти к жандармам и службе безопасности его величества; задача облегчалась тем, что у данных служб имелись свои сайты. Пять дротиков восьмого уровня полностью удовлетворили Третьего.

— Ну вот, дело сделано, — выдохнул я, отправив флешку в обменное пространство Третьего.

— Надо будет через недельку проведать этих барыг. Надеюсь, к тому времени их выжгут, как тех бандитов.

В последнее время я вдруг неплохо сошёлся с Четырнадцатым — тем самым игроком, что накопал информацию по ордену.

Игрок носился с идеей полного или частичного взлома системы и был убеждён, что это возможно. Правда, был немедленно осмеян в общем чате, когда предложил сообща искать уязвимости в системе. Я и сам подумывал о чём‑то подобном, поэтому написал ему в «личку», сказав, что заинтересован в сотрудничестве.

Что любопытно, одна из причин, по которой Четырнадцатый хотел «кокнуть» систему, — это нежелание быть игроком, точнее, опасение за свою жизнь. Он так и сказал, что рано или поздно орден найдёт его и убьёт, тем более в его стране орден был максимально силён.

Вариантов «слома» у игрока было два. Первый — найти «админский пароль» для командной строки, тем самым получив права администратора. По его мнению, тот, кто создал систему, должен был оставить для себя возможность ей управлять.

И второй вариант, выглядевший, на мой взгляд, реалистичнее, — это совершить такое действие, при котором машинная логика системы не сможет принять однозначного решения, после чего должна «крашнуться».

Я, пошевелив извилинами, предложил более пристально изучить момент подъёма уровня: на мой взгляд, где‑то здесь можно было нащупать уязвимость или хотя бы какой‑нибудь баг. Четырнадцатый сомневался, поэтому мы разделили «направления исследований», пообещав делиться друг с другом наработками.

Естественно, пытаясь хоть что‑нибудь сделать с системой, я начал с Крысобоя. Для начала поднял его уровень до третьего, внимательно отслеживая все происходящие изменения.

Они были минимальны, и я никак не мог на них повлиять. Просто изменились некоторые цифры и числа. Да, в специальной графе для единиц развития появилось три ЕР.

Хоть как‑то взаимодействовать я мог только с ними, но, опять же, в очень узком поле.

— В итоге у меня два варианта: усилить какую‑нибудь характеристику или нет.

Несколько секунд морщил лоб, пока в мою голову вдруг не пришла «гениальная» идея.

— А что, если одновременно вложить одну ЕР сразу в две характеристики?

Так как все манипуляции в системе осуществлялись мысленными усилиями, я подумал, что если буду «желать» перевести одну единицу сразу в две характеристики, то это вызовет какой‑нибудь сбой.

Как и ожидалось, идея себя не оправдала: ЕР без чёткого мысленного посыла никуда не перевелась. Правда, когда я всё же определился, ЕР моргнула, и цифра три стала двойкой, а через долю мгновения интеллект Крысобоя усилился ещё на одну единицу.

— Изначально тупая была идея, — проворчал я, решив попробовать реализовать ещё одну не менее «гениальную» мысль, появившуюся при наблюдении за переносом ЕР в характеристику.

Оно было не мгновенным.

— А что, если пожелать вложить единицу развития и тут же отказаться от этого? Учитывая временной лаг, из этого что‑то может получиться.

Первая же попытка показала, что что‑то происходит: двойка ЕР мигнула, на краткий, едва уловимый глазом миг стала единицей, а потом — обратно двойкой.

— Хм, что‑то получается, но пока не совсем ясно, что с этим делать, — пробормотал я задумчиво.

— Нужно попробовать не так быстро — может, это что‑то изменит.

Следующая попытка отняла у меня одну единицу развития, сделав Крысобоя чуточку сильнее.

— А теперь получилось медленно.

Следующая единица также канула в Силу.

— Падлатварь!

Я тупо не мог уловить нужный временной промежуток: либо «выдёргивал» ЕР слишком рано, либо не успевал и тупо терял её.

Следующую серию опытов решил ставить на себе.

С резервного счёта перевёл четыре тысячи ОП, поднявшись до пятого уровня.

Трёх единиц развития мне хватило на двенадцать попыток. При каждом разе я либо слишком быстро «забирал» единицу, либо, наоборот, медлил.

— Да ёбаная Люся с мыльного завода! —

Не выдержал я череды неудач.

Поднявшись с топчана, стал нервно расхаживать по квартире, старательно гоня от себя мысли, что на самом деле не существует того идеального «тайминга», когда система уже засчитала ЕР и в то же время её ещё можно извлечь обратно.

— А может, дело в том, что моё сознание слишком медленное, и я просто не успеваю соображать!

Через секунду я был уже на шестом уровне, а мой резервный счёт серьёзно «похудел».

На этот раз «дёргал» интеллект и опять «проиграл», просто усилив характеристику на три единицы.

Несмотря на неудачи, я буквально нутром чуял, что из этого что‑то может получиться.

— Интересно, зачем вообще был нужен этот временной лаг? Ошибка разработчиков или какая‑то лазейка для своих? А если лазейка, то как же ей пользоваться? Или я просто что‑то напридумывал себе, и на самом деле эта задержка при переводе ЕР вообще ничего не значит?

С тяжёлым вздохом выгреб остатки очков опыта и снова поднял уровень. Кстати, несмотря на взятый седьмой уровень, я по‑прежнему был самым «мелким» среди игроков.

На этот раз был собран и сосредоточен как никогда. Причём, чтобы иметь максимально холодную голову, перешёл в режим «Разума и тела игрока».

— Сейчас или никогда!

Мысленное усилие — счётчик ЕР моргнул, сократившись на одну единицу, а я, выждав микроскопическую паузу, «рванул» ЕР обратно — и… опоздал.

— Да чтоб тебя, тварь колхозная!

Продолжать не стал, отложив свои нелепые попытки нащупать уязвимость системы на другой день.

— Нужно просто успокоиться и отвлечься на что‑нибудь другое.

Увы, но эксперименты пришлось отложить на пару дней.

Началось всё с того, что Пятьдесят три написал в общем чате, что за ним следят и ему кажется, что его хотят убить.

На этот раз насмешек и оскорблений было меньше, некоторые даже давали дельные советы, вроде:

— Чувак, просто вызови полицию!

Через секунду Пятьдесят третий отписался: оказывается, среди прочих за его домом следит ещё и полиция.

Я мгновенно вспомнил слова Четырнадцатого, который утверждал, что орден проник буквально во все слои общества и везде имеет либо агентов, либо должников.