Зато, когда я закончил повествование и с наслаждением допил пиво, оживился Лиций.

– Очень странное нападение. Крайне нелогичное. Я пытаюсь проследить множество мотиваций для данной атаки, но ни одно меня не устраивает.

– Все просто, мой друг, – подал голос Троуг, – ты слишком рациональный. А вот люди наоборот. Поверь мне.

– Такой ответ меня не устраивает. Надо подумать, взвесить все за и против. По поводу тайной миссии Видящих все просто – они перевозят Оракула, а вместе с ним и его библиотеку. Теперь Ордену придется ускориться. Сергей, надеюсь, ты понял, кто такой этот Артан?

Вот тут наконец мне удалось блеснуть своим интеллектом.

– Конечно. Слишком много совпадений. Рыцарство, совершенное владение мечом, доблесть и честь. Разве что бейджика «Король кельтов» не хватало.

– Не пойму, о ком вы? – теперь осталась в неведении Рис.

– О, я смотрю ты не читала рыцарские романы.

– Друзья, я не знаю истории Отстойника, – негромко сказал Троуг, – и если честно, плевать на нее хотел. Давайте говорить уже об этом проклятом Липком! Время идет, он может найти себе наемников если не сегодня, то завтра. И тогда хрен вам, а не Сертхол.

– Резонно, – кивнул я, – итак, что вы узнали?

– Липкий обитает в городе Тебю, – стала рассказывать Рис, – это ближайшее большое поселение рядом со столицей. Там сходятся большинство торговых путей. И там же множество лихих голов, готовых на любую работу.

– Тогда он по-любому нанял какого-нибудь, чтобы достать камень.

– И продолжает нанимать, – хмыкнул Троуг, – это говорит лишь о том, что он не уверен в успехе.

– Поэтому оптимальным решением будет отправиться к нему и предложить свои услуги, – начал размусоливать Лиций, – а потом Липкий расскажет нам, где именно находится Сертхол. Мы же придумаем, как его достать.

– Ну все, тогда как соберемся…

– А чего тут собираться?! – поднялся на ноги корл. – Чем больше мы медлим, тем меньше шансов найти этот камень.

– Не думала, что когда-нибудь скажу это, – фыркнула Рис, – но Троуг прав. Время работает против нас.

Я посмотрел на часы. Собственно, день только начался. Мотанемся туда, потрещим с Липким, успеем вернуться и подумать, как вытащить камень из Элизия. Делов-то.

– К тому же, в Тебю будет мой дядя, а он должен денег за оставшуюся партию с яиц, – выдал еще один убойный аргумент Троуг.

– Хорошо, хорошо. Я понял. Едем в общину.

Спустя полчаса мы уже выгружались из такси, провожаемые слегка недовольным водителем. А все потому что корл взял с собой бутылку какого-то коктейля и распивал всю дорогу, поражая водилу незабываемым запахом алкоголя с какими-то ароматическими добавками.

– В Пургатор лучше до Крайна, – заметил Лиций, – город слишком велик, поэтому и кабириды, и архалусы обходят его стороной.

– Нам какая разница? – пожала плечами Рис. – Мы же транзитом. Что Крайн, что Буррот – кидаешь пыль и вперед.

– Во-первых, Сергей может осмотреть город, пока мы ждем перехода. Во-вторых, из Крайна отправляться в Ногл намного дешевле.

– Так, погодите, а что там про время ожидания перехода?

– Есть такая фишка у Вратарей – нельзя одномоментно перемещаться через несколько миров. Ушел в Пургатор, ждешь некоторое время, чтобы можно было прыгнуть в Атрайн, а затем в Ногл.

– И от чего зависит время ожидания?

– От твоего количества перемещений между мирами, – ответила Рис, – чем больше Игрок путешествует, тем меньше у него времени ожидания. Стоит тебе сделать паузу, на год или месяц, время начинает расти. Поэтому, как понимаешь, ты будешь нашим… якорем.

– Неа, тормозом, – хохотнул Троуг, – да ладно, час больше, час меньше. Зато мы успеем зайти в пару заведений. Есть в Крайне одна таверна…

– А вот этого мы делать не будем, – серьезно заметила Рис, – Троуг, уясни один момент. Есть время веселиться и пьянствовать, а есть заниматься делом. Если ты подставишь нас, то я лично, вот этими руками, тебя испепелю. У корлов же нет сопротивления к огню?

– Серег…

– Троуг, извини, но она права. Мне кажется, ты и так достаточно отдохнул.

Корл перевел взгляд на зверолюда, однако тот развел руками.

– Я согласен с Рис. Конечно, ряд исследований говорит, что в некоторых спиртных напитков содержатся антиоксиданты и соединения ресвератрола…

– Кошак нашел оправдание пьянству, – буркнула девушка.

– Однако алкоголь, проникая в рецепторы, – продолжил он, не обратив внимания на колкое замечание, – нарушает их способность передавать сигналы. Что влияет на координацию и восприятие реальности. Поэтому Ищущие не могут позволить себе рисковать жизнью будучи нетрезвыми.

– И ты, Лиций, – грустно вздохнул Троуг, – ладно, зануды, но как только мы вернемся обратно, то я устрою такую попойку…

– Что ослепнешь, – фыркнула Рис, – в этом я не сомневаюсь. Пойдемте.

Мало того, что нам предстояло ожидать нужной отмашки в другом мире, так пришлось постоять в очереди и в родимом Отстойнике. Ищущие, еле шевелящиеся (видимо, инвентарь был забит под завязку), да еще держащие пару баулов – все накопленное непосильным трудом за несколько сот лет – двигались к Вратам. Обидно, наверное. Все бежали в наш мир, думая, что именно он относительно безопасен. И тут вон что выяснилось…

Хотя, как оказалось, я был не совсем прав. Некоторые просто уходили подальше от нашего города, решив перекантоваться во всяких Норвегиях, Япониях, Австралиях. Видимо, считали, что туда не докатится волна смертей. Ну-ну, американцы на Гавайях тоже думали, что защищены от Второй Мировой целым океаном. А потом случился Перл-Харбор.

– Ребят, а надо, наверное, соглашение о найме сделать, да? – встрепенулся я. – Ну с равной долей, всем по 25 процентов на лут.

– Согласен, – заметил зверолюд, – подписанный договор всегда…

– Ну ты че, Серег, какой договор? Мы же не из-за шкурного интереса. Тем более, денег с яиц еще надолго хватит. Так что, ты Лиций давай, не гони пургу. В Сереге никто не сомневается.

– Действительно, рыбоед, ты чего? – удивилась Рис. – На «Вискас» не хватает что ли? Пойдемте, наша очередь.

Она подмигнула и хлопнула меня по плечу.

– Ты противоречишь сама себе. Если я рыбоед, то зачем мне тогда «Вискас»? – пытался достойно и аргументированно ответить ей Лиций.

– Запомни новое слово: «сарказм», – неброско ответила Рис, – почитаешь потом о нем. И поймешь заодно, что это не твое.

– Да, – хмыкнул Троуг, – явно не твое, друг.

Мы подошли к камню и заняли места согласно купленными билетам. То бишь, встали вокруг. Рис ранее уже сказала, что переход до Крайна стоит тридцать пять грамм, поэтому чаша быстро наполнилась пылью. Мы взялись за руки, Рис назвала город и в следующую секунду мы уже стояли в пустой обители.

Пахло чем-то резким, мускусным и довольно неприятным. Об этом девушка тоже предупреждала. Правитель Крайна крайне недолюбливал Игроков, однако сделать с ними, то есть, с нами, ничего не мог. Поэтому выполнил ход конем. Как бы двусмысленно это не звучало. Разбил возле общины конюшни, в которых обитали личицы – толстые неповоротливые создания, отдаленно напоминающие свиней. Одно из сходств – запах. Потому что с парой таких ферм можно было с уверенностью бить биологическую тревогу.

– Я уж забыла этот запах, – выдохнула Рис.

– Да, вонь приличная, – сказал Троуг. Лиций вовсе закрыл нос, – однако со временем привыкаешь. Да и в Синдикате, к слову, не так смердит. Пока есть время, можно осмотреться.

– Ребят, тут один момент, о котором я забыл, – подал голос, кутаясь в плащ.

– Чего такое?

– Я тут одежду скинул постирать, поэтому надел обычные джинсы и футболку. А вы ведь помните, что случается с обывательскими вещами при переходе?

Часто многим людям снится один и тот же страшный сон. В нем человек выполняет какую-то работу, общается, веселится и только потом понимает, что совершенно гол. Осознание этого внезапно и страшно. Ведь в жизни так не бывает. Не могут взрослые люди оказаться нагими. Да потому что… не могут. Если адекватные и не употребляют запрещенные вещества. Но нет, вот ты стоишь, голый, обязательно в толпе, а все остальные непременно пялятся на тебя. И в момент, когда готов уже провалиться со стыда, наконец просыпаешься.