– За что вы изгнали Вальфаила?

Вопрос, мягко говоря, не понравился Таринфилу. Он нахмурился, его единственное крыло встрепенулось, будто готовое унести своего владельца от назойливого собеседника. Однако Шеф заговорил.

– Когда-то я единолично правил всеми ворами этого города. Мы были вроде гильдии, со сводом негласных законов. Так называемом Кодексом. Мы никогда не воровали друг у друга. Не обагряли руки кровью. Не имели дел с властями. И занимались лишь тем, что требовало ловкости и сноровки. Но потом пришли они. Молодые и дерзкие архалусы из столицы, что называли себя «Крылья и кинжалы» или попросту «Кинжальщики». Потому что после каждого дела, на месте преступления они оставляли кинжал.

При этом слове несколько пернатых сплюнули на пол, выражая свое отношение к конкурирующей структуре.

– Они не гнушались любой работы. Избить, запугать, ограбить. Больше того, их глава подружился с капитаном городской стражи. И нам стало совсем худо. Кинжальщики быстро дали понять, что у города может быть только одна «фирма». И это будем не мы. Вместе с продажным капитаном они вытеснили нас с наших земель, отобрали почти все. Ведь когда-то под моим началом было более двух сотен существ. А теперь не наберется и тридцати. Остались самые верные.

– А что же Вальфаил?

– Он считал, что с врагом нужно бороться его же методами. Прежде всего – убить главаря «Кинжальщиков». Вальф ослушался меня. Предал кодекс честного вора, да вдобавок у него ничего не получилось. Он полгода прятался по всему Элизию, а после пришел ко мне. Но я изгнал Вальфа.

Голос старика вновь задрожал. Он прокашлялся и продолжил.

– Поэтому когда я увидел эти письма, то надеялся, что сын вернулся. Передал их человеку, чтобы тот доставил их мне. Но обернулось все иначе. Ладно, вы гости, ешьте, пейте. Если вам нужен ночлег… если, конечно, вы опустились до такого состояния, что можете ночевать здесь, мои ребята покажут, где кинуть крылья.

Он уже собрался встать и уйти. А в мои планы это совсем не входило.

– Подождите, но неужели вы ничего не пытались сделать с этими «Кинжальщиками»?

– А что мы можем? Мы старая школа, наши методы больше не действенны. Мы не наемные убийцы и будем драться, только если нашей жизни угрожает опасность. А простым воровством тут делу не поможешь.

– Как же вы не понимаете? – поднялся на ноги я. – Ваших врагов можно попросту подставить. Вы сами говорите, что они оставляют на месте преступления кинжал.

– Великая ошибка молодости считать, что все вокруг глупее тебя, – усмехнулся Таринфил, – мы пытались. Обнесли лавку Лутфиила, магазин грифоньих принадлежностей Сариила, украли все мечи в оружейне Дайфона. Везде оставляли эти треклятые кинжалы. И знаешь что?

– Что?

– Ничего. Рука руку моет, а капитан городской стражи прикрывает «Кинжальщиков», как может. Мы уже многие годы живем только тем, что кормимся карманными кражами с площади и обитаем здесь, под городом. Нам указали наше место и не трогают в назидание остальным. Мы вроде ярмарочных скоморохов, и давно стали объектом для шуток. Но и изменить ничего не можем. Кодекс – все, что осталось у нас.

– Я не прошу вас убивать «Кинжальщиков». Но есть шанс попытаться вернуть вам былое величие. И для этого нужно сделать лишь одно. Для начала…

Я надел Лик, окинул взглядом собравшихся и чуть не присвистнул. Ни одного Темного. Ну прям святоши собрались в этой сточной канаве. Это ладно, тот самый Голосящий светился, точно включенная светодиодная лампа. Подобное могло означать лишь одно.

– Вы все Светлые.

– Карма удивительная вещь. Ты можешь украсть у одного, но эти деньги могут пойти на добрые дела.

– Да, да, у нас тоже, что не депутат, то сплошь Робин Гуд, – хмыкнул я.

– Ты слышал про Робиниила про прозвищу Гуууд?

Я от изумления чуть рот не открыл, но вовремя замотал головой и вернул диалог в конструктивное русло.

– Нет, да это и не важно. Вы правы, пока «Кинжальщиков» прикрывает капитан, бороться с ними бессмысленно. Поэтому надо...

– Мы не наемные убийцы! – отрезал Таринфил.

– Ну и отлично. Никого убивать не будем. Просто нужно, чтобы вашим МВД заинтересовался отдел внутренних расследований.

– Прости, я не совсем понимаю человеческий. Ты говоришь какие-то странные слова.

– Надо, чтобы делами в городе заинтересовались структуры, что стоят над капитаном. А вот их натравить уже на «Кинжальщиков».

– И как это сделать?

– Очень просто. Похитить такую вещь, что вызовет ажиотаж не только в Миллете, но и во всем Элизии. Благо, у меня как раз есть одна такая на примете.

– Рассказывай, – уселся Шеф обратно на скамью.

Я поведал свой план, который родился вот только что. И по сосредоточенному вниманию присутствиющих понял, что им страсть, как интересно. Несколько архалусов, что не знали человеческого языка (вот ведь бездари лингвистические), теребили своих соседей, чтобы те перевели. Однако последние лишь грубо отмахивались. Бедные наросты на голове аббаса так и вовсе сошли с ума. Я говорил, говорил, говорил. А когда закончил, довольно потянулся за кружкой, чтобы промочить горло.

Я еще не видел лица архалусов, в том числе шрамированную физиономию главы воров. Не представлял испытываемую им степень изумления. Однако был уверен в положительном исходе. Потому что перед глазами появилась одна единственная строчка.

Навык Убеждения повышен до двадцать второго уровня.

Самые наглые и бесшабашные планы иногда срабатывают именно по причине своей наглости и бесшабашности. Мы любим все сильно усложнять, поэтому простой замысел кажется нам нереализуемым как раз из-за своей примитивности. Но именно так все часто и работает. Нам легче объяснить себе, что эта девушка не ответит согласием, чем попробовать просто подойти и познакомиться. И даже, если одна-вторая-третья пошлет, то девятая скажет «да». Все дело в уверенности и хорошей, «спортивной» наглости.

Собственно, именно этим мы с Голосящим и занялись. Светлейшего на самом деле звали Перифил, хотя я про себя окрестил его КиВиНом. Мужик оказался спокойный, уверенный, в воровских делах опытный. Собственно, не подходи он по параметрам кармы, так, наверное, его бы в первую очередь и качнули до Светлейшего. В нашем же случае, все удачно совпало.

– Ты точно успеешь уйти? – спросил я КиВиНа, но почему-то на нас обернулась чуть ли не вся улица.

Перифил спокойно показал на уши. Я, спохватившись, вытащил беруши. Действительно, рано надел. Мы только-только подходили к арке. Замаскированные так, что мама не горюй. И на мне, и на нем плащи. С той лишь разницей, что у меня еще имелся накладной горбик, имитирующий сложенные крылья за спиной. Потому что среди кинжальщиков не было пергов, корлов или, упаси господи, людей. Только архалусы, только хардкор. Но эта расовая чистота выйдет нам лишь на руку. Лишь бы «горбик» не слетел.

– За меня не беспокойся, – спокойно сказал Перифил, – у меня восьмой уровень мастерства в Скрытности. Я сначала уведу стражников другой дорогой, потом исчезну и догоню вас у Дома скорби в старом городе.

Я кивнул и еще раз сверился с картой. Только открыл рот спросить, как тут же получил ответ на непрозвучавший вопрос.

– Я успею. У меня седьмой уровень мастерства в Атлетике.

– А так и не скажешь, – оглядел я скромное телосложение КиВиНа.

– Когда всю жизнь бегаешь от стражи и можешь за несколько секунд залезть на крышу дома, Игра рано или поздно это поощряет.

– А что ты знаешь об Игре?

Я сам не понимал, почему спросил. Вообще, разных вопросов у меня накопилось. Где находится мир Вратарей? Откуда берется пыль? Как Игроки становятся Богами? И есть ли конечная цель у всего этого существования? Иначе говоря, будучи обывателем у меня были одни философские вопросы, которые теперь сменились другими.

– Игра… – Перифил чуть заметно улыбнулся, словно я сказал нечто забавное. – Это лишь одно из названий. Многие опытные Игроки говорят Путь. Поэтому мы Ищущие.