– Здрасьте, – кивнул я. – Петр Сергеич, успехов в новой жизни.

И шмыгнул в подъезд. Может и вправду, устроить тур по нашему району? Лечить вконец опустившихся персонажей, избавлять их от пагубных привычек? Хотя, так себе задумка. Для полного возвращения в общество необходимо, чтобы это самое общество было готово тебя принять. Чтобы существовали люди, которые помогут совершить первый, а возможно и второй шажок. У профессора была его жена, собственно, наверное поэтому он не станет странствующим философом, проповедующим вселенское добро и невозможность насилия по отношению к близким. А что делать с остальными? Брать на себя такую ношу я не хочу и не буду. Странно, но чтобы нести зло необходима решимость, а чтобы добро – ответственность.

В квартиру я вошел в задумчивом состоянии и не сразу понял, что чего-то не хватает. Этим «чем-то» оказался домовой. Я несколько раз обошел все закутки, которых в однушке было не так много: порыскал на антресоли, заглянул под ванну, даже пошарил под раковиной, где хранилось мусорное ведро – Лаптя нигде не было. Холодильник почти пустой, а в духовке противень с теплой свининой. Недавно, значит, упорол. Интересно.

Выгрузил продукты, поел, умылся и надел чистое белье. Как бы не хотелось сейчас полежать, но теперь надо было снова идти. Заниматься самым трудным и неприятным делом.

До дома Юльки я добрался быстро. Время – еще обеда не было, все разъехались, дороги относительно свободны, улицы пусты. Пара индивидуумов неопределенного возраста на детской площадке с полторалитровыми бутылками «Окского» не в счет. Таким ребятам ни время, ни погода не помеха. Заправился с утра и день свободен, президента просьба не звонить.

Усмехнулся и подошел к домофону, набрав знакомые цифры.

– Кто?

– Тетя Вера, здравствуйте, это Сергей. А Юля дома?

– Ой, Сережа, а она диплом научному руководителю в техникум повезла. Ты заходи, скоро уже будет. А ты чего не на работе? И позвонил бы ей, она телефон с собой взяла.

– Да у меня разрядился, вот мимо проезжал, думал заскочу. Ладно, в следующий раз тогда.

Навык Вранья повышен до шестнадцатого уровня.

– Ну хорошо, ты заходи, как сможешь. Я приготовлю что-нибудь. Только предупреди.

– Хорошо. До свиданья.

Конечно, никуда уходить я не собирался. Увидел запорошенную скамеечку с обледенелыми ломтями снега и направился к ней. Прошлый Серега бы сейчас взял бутылку пива, чтобы не скучать в одиночестве и почти ничем бы не отличался от той компании с «Окским». Но теперь нельзя было. Извиняться, когда от тебя разит перегаром – тот еще пикаперский заход.

Хотя, если откровенно, тот, прошлый я, сейчас бы плюнул на все. Добиваться чего-то не было раньше моей сильной стороной. Вот убежать от проблем – это пожалуйста. Надо же, как все меняется.

Несмотря на то, что российская поволжская зима после Ногла казалась чукотским летом, за время ожидания, задницу я почти отморозил. Надо будет справиться по поводу игрового термобелья. Вдруг кто и правда занимается чем-то подобным. Если нет, купить хотя бы трикошки, как завещали наши предки, а то так и до неприятных простудных болезней недалеко. В любом случае, одинокую фигуру пассии я встретил не только с волнением, но и некоторой долей облегчения.

– Юля! Юля!

Девушка посмотрела на меня, нахмурилась, опустила голову и ускорила шаг, направляясь к подъезду. И судя по решимости и скорости, успела бы скрыться за дверью раньше, чем я бы ее догнал. Угу, щас, не на того напала. Шаговая аппарация сработала как надо. Тем более я относительно недавно стоял под козырьком, поэтому перемещение на тридцать шагов к домофонной двери вышли просто великолепно. Гарри Поттеру и не снилось. Расту.

Навык Мистицизма повышен до одиннадцатого уровня.

Юлька чуть не врезалась в меня. Подняла голову, удивилась, перевела взгляда на то место, где недавно стоял я, но ни слова не сказала. Обидки сильнее логического восприятия действительности и простого любопытства.

– Ты можешь нормально со мной поговорить?

– О чем еще говорить? Я звоню, ты недоступен, приезжаю к тебе, там никого. Скажешь опять, что работа?

– Да, застряли в области, телефон сел. Обычная ситуация, зачем раздувать из мухи слона?

– Для тебя может быть и обычная…

О, дело серьезно. Надо включать мой супераргумент для обывателей, спонсируемый Красноречием.

– Я виноват, правда. В следующий раз возьму с собой павер банк. Просто были обстоятельства, которые не зависят от меня. Понимаешь, так случилось.

– Понимаю. Также понимаю, что я не совсем укладываюсь в твою жизнь. Я будто все время отрываю тебя от чего-то важного. Словно мешаю.

О, даже аргумент не помог. Видимо, давно в ней это сидело. Был вариант поменять жизненную парадигму. Только на что? Типа, мужик добытчик, а женщина хранительница очага? А вдруг не зайдет, и впоследствии станет только хуже. И это еще полбеды. Начинать отношения с манипуляции – такое себе решение. Поэтому все же решил попробовать объясниться как обычный человек.

– Ничего ты не мешаешь. Ты мне нужна, это факт. В противном случае, стал бы я тебя знакомить с родителями?

– В смысле?

– В коромысле. Завтра, в шесть, знакомство с Факерами. Точнее с Дементьевыми. С собой взять серебряные пули, чеснок и осиновые колья.

– Серебряные пули это от оборотней, – все еще сердито пробурчала Юлька, но сама почему-то покраснела.

– Лишними не будут. Ну так что, простишь дурака?

Вместо ответа она обняла меня. Ну слава Аллаху.

– Ты сейчас на работу? – спросила девушка.

– Да нет, у меня пару дней отгулов набралось. Разве что в офис завтра заскочить и все.

– Давай тогда я сейчас поднимусь, переоденусь и мы к тебе поедем?

– Давай, – поцеловал я Юльку.

– Я быстро, – скрылась за дверью предмет моего сердца.

Вот ведь, много ли женщинам надо? Лишь показать полную серьезность своих намерений, дать уверенность в завтрашнем дне, заверить в заинтересованности. Пустяки в общем. Однако и в моем гениальном плане были белые пятна. И самым главным из них, как ни странно, являлась Лилька. Я достал телефон, нашел нужный номер и набрал.

– Рис, привет. Ты не поверишь, но мне завтра нужна твоя помощь... Какая? С родителями своими тебя познакомлю.

Часто бывает так, что мы просыпаемся от ощущения невероятной тревоги, которая сопоставима с панической атакой. Тому причиной может быть кошмар или предчувствие беды, вроде замкнувшей проводки или выкипевшего чайника. У меня было по-другому.

Я проснулся в хорошем расположении духа. Рядом спала Юлька, на кухне шуршал Лапоть (так и не получилось с ним вчера поговорить), в окошко светило яркое солнце. Почему-то предстал образ субботнего дня, когда впереди еще целый день выходной лени – самого ценного подарка за прошедшую рабочую неделю.

Однако как только я поднялся на ноги, грудь сдавило ощущение неотвратимой беды. Сердце мерзко заныло, будто грозясь остановиться и накрыла такая тоска, что захотелось спрятаться. Подобно маленькому мальчику накрыться одеялом и не шевелиться, надеясь, что страшный монстр в комнате исчезнет. Я еле добрел до ванны и сел под душ. Было так паршиво, хоть волком вой.

Не знаю, сколько я просидел. Невероятным усилием воли заставил себя подняться. Переключил на холодную воду, встал под ледяные струи и так постепенно оклемался. Паника и щемящая тоска не исчезла, но спряталась куда-то глубоко, осторожно выглядывая оттуда и ожидая своего часа.

– Вот ты поплескаться, – поджидала меня у двери Юлька, – я уже минут пятнадцать, как встала.

– Да залип что-то, – улыбнулся я, – давай, умывайся, я пока что-нибудь сварганю.

Поцеловал ее и прошел на кухню. Но там просто сел на табурет и стал следить за Лаптем. Тот в лучших традициях Фигаро мелькал то тут, то там. Успевал и поджаривать хлеб своих бутербродов (всему виной флаер с изображением брускеттов, который я вытащил из почтового ящика), и резать колбасу, и сервировать стол. При это старательно избегал моего взгляда.