И сейчас я был готов пободаться, уж слишком вкусная плюшка на кону. А что? Откаты восстановлены, мана под завязку, нож на плече, кацбальгер под рукой. Пусть только даст повод. Однако звезды сегодня были на мой стороне, а может Врейг понял, что четвертый меч Империи это не так уж и круто.

Навык Убеждения повышен до двадцать третьего уровня.

Вы достигли тринадцатого уровня.

– Видимо, показалось, – опустил глаза дядя Троуга, надевая перчатку, – а вот этот камешек, – он бережно взял Сертхол и положил на пол рядом, – мне совершенно не нужен. Пусть его возьмет тот, кто захочет.

– Врейг, я хотел сказать, что ты нам больше ничего не должен. Сегодня я решил простить все твои долги… Просто так.

– Замечательно, – усмехнулся корл, – тогда не буду никого задерживать. И еще, если бы кто-нибудь подарил моему другу Брубо пять килограммов пыли, тоже просто так, он был бы так добр, что забыл обо всем, что здесь произошло.

Сказав это, Врейг выскочил за дверь. Троуг хотел было рвануть следом, но я жестом остановил его. Собственно, даже учитывая то, что я «заплатил» за дудку пять кило, то мы все равно остались в плюсе. В большом, жирном плюсе. Да и, думаю, игнорировать «просьбу» корла не вариант. Брубо здесь не последний человек.

Я поднял Сертхол, ощутив ладонью силу, что заточена в нем, и подошел к бармену.

– Пять килограмм пыли. Вам. Просто так.

Каждое слово падало отлитым куском железа, однако Брубо ничего не заметил. Или сделал вид. Деловито убрал деньги и слегка поклонился.

– Благодарю за вашу щедрость. Чего только не увидишь, правда, господин? Схлестнулись два Ищущих, главное, непонятно из-за чего. Впрочем, это не мое дело. Да и убитый, сказать честно, всем уже давно надоел. Ходит, сидит, заказывает мало. На таком не заработаешь.

– Как выяснилось, можно заработать даже на бесперспективном клиенте.

Брубо довольно хмыкнул.

– Можно заработать на всем. Было бы желание и знакомство с нужными людьми.

Я отошел к своим. Лиций выглядел немного напуганным и ошеломленным, Рис с Троугом довольными.

– Как все круто прошло, – сказала девушка.

– Теперь ты об-б-бладаешь камнем в полной мере и можешь соединить его с остальными, – произнес Лиций.

– Кстати, – кивнул я.

Вытащил Артхол и Картхол. Точнее единое нечто, во что они превратились. Это когда успели? Теперь камни напоминали застывший кусок лавы и почти не мерцали. Но я почувствовал в них силу, гораздо большую, чем в недавно приобретенном артефакте. Что ж, пришла пора познакомиться вам с новым товарищем.

Взрыв произошел на том самом месте, где я стоял. Разве что меня не отбросило в сторону. Хотя, казалось, конкретно от Сережи Дементьева сейчас ничего не зависит. Я предстал простым проводником между электрическим зарядами. Разве что природа их, мягко говоря, специфична.

Когда ослепительный свет ушел, остался только я и притягивающиеся друг к другу камни. Они искрили, сверкали электрическими дугами, вспыхивали разрядами. Мне вдруг стало невероятно холодно, будто я стоял голый в ледяной пустыне и вокруг никого. Лишь едва уловимый шум голосов, доносимый ветром.

Я вздрогнул и все исчезло. Тот же самый бар, друзья, правда в очень странных позах и на полу, доски на стенах, что выгнулись и тянулись ко мне, вращающиеся вокруг стулья и столы. Я с силой соединил камни и тут же убрал в инвентарь. Мебель рухнула на пол, а к нам подбежал возмущенный Брубо.

– Кто будет за это платить?! Кто, я спрашиваю?

– Я слышал, тебе кто-то недавно дал много пыли. Думаю, с ремонтом проблем не будет.

Я помог подняться Рис, Троуг с Лицием встали сами.

– Лучше нам уйти, Серег, – прошептал корл.

– Я того же мнения, – ответил я ему и добавил уже громче, – всего доброго, Брубо.

Бармен промычал что-то неодобрительное про «тут вам не будут рады». Я не стал отвечать, что сам сюда вряд ли вернусь. Никакой ностальгии по родине у меня не возникало, а путешествовать в Ногл для своего удовольствия – бред полный. Поэтому мы выскользнули наружу.

– Заведение на спецобслуживании, извините, – громыхал голос привратника, что дал от ворот поворот очередному завсегдатаю. Тот развернулся и побежал прочь, на ходу ругаясь.

Мы просочились мимо него, после чего чуть ли не бегом бросились к Вратам.

– А чего вы там лежали?

– Так по-другому никак, гляди, – корл показал мне левую руку, ладонь и пальцы которой потемнели и распухли, – тронул тебя. Так громыхнуло, что чуть в штаны не наделал.

– И нас на пол повалило, – поддакнула Рис.

– Значит, когда камни объединяются, я вроде как неуязвим?

– Слишком мало данных д-д-для заключения такого вывода. Однозначно можно с-с-сказать, что в этот момент тебя лучше не трогать.

– Ладно, с этим потом решим. Вот, ваша доля, – раздал я оставшиеся деньги, что передал Липкий.

– Мне такое нравится, – громыхнул Троуг, – пыль получили, заказчика накололи. Серег, ты чего такой хмурый? Все сделали по этому, Рис, как ты говоришь…

– По красоте.

– Ага, по красоте. Камень у тебя, деньги у тебя. Чего, Всадники из головы не выходят?

– Да есть кое-что пострашнее Всадников, – ответил я, подходя к «таможеннику», – мы вообще-то вторые сутки по мирам мотаемся. Соответственно, я вторые сутки без телефона. И мне кажется, что по возвращению кое-кого ждет очень жесткий разговор. С занесением в личное дело.

Хуже разъяренной женщины может быть только равнодушная. Запомните, если после очередной незапланированной гулянки вам не вставляют пистонов и не дают «отведать» люлей, все очень плохо. Скорее всего, прошла не только любовь, но даже заинтересованность вашей скромной персоной.

Поэтому, когда я обнаружил восемь пропущенных звонков от мамы и всего два от Юли – внутри что-то оборвалось. Даже у самых терпеливых есть точка кипения. И у меня создалось ощущение, что девушка до нее дошла. Благополучно и неотвратимо. Поэтому довольно быстро я распрощался с друзьями, поменял пыль на рубли, выскочил из общины и набрал Юльку. Звонок прошел, а потом оборвался – занято. А если быть совсем точным – меня сбросили.

Маме не звонил, она среагировала быстрее. Видимо, ей пришла смс, что абонент снова в сети и готов к экзекуции.

– Сережа, что у тебя с телефоном?

– Зарядка села, – ляпнул я, а потом добавил, – и дома оставил.

– Так зарядка села или дома оставил?

– И то, и другое. Дома оставил, а зарядка села.

– Ладно, это неважно. Я слышала у тебя девушка появилась.

Вот Лилька, язык без костей. Хотя тут ее винить в полной мере невозможно, моя маман дала бы фору любому дознавателю.

– А это запрещено законом?

– Сережа, ну что ты за глупости говоришь? Я вот тут грудинку замариновала...

Система не выдала слово «Опасность», но в голове уже звучала сирена, а встревоженные тараканы в огнеупорных костюмах метались, расталкивая друг друга. Этот переход от личной жизни к маринованному мясу явно не случаен. Сдается мне, эта грудинка станет отправной точкой в моей судьбе.

– Салатики порежу, завтра соберемся все по-семейному. Ты приводи девочку. Забыла, как ее зовут?

– Нельзя забыть то, чего тебе не говорили, – напряженно ответил я.

– Сережа, ну чего ты начинаешь. Мне интересно, чем живет мой сын.

– Наркотики, секс, рок-н-ролл. Все как обычно.

– Сергей!

Ох, мама, знала бы ты, что у меня происходит в жизни, поседела минуты за полторы. Важнее другое – если госпожа Дементьева взяла кого-то в оборот, то она не отцепится, пока не добьется своего. Хватка у нее как у бультерьера. Что мне, к сожалению, не передалось. Поэтому рано или поздно придется пойти на поводу. Кстати, а это хорошая идея, чтобы помириться с моей пассией. Так сказать, козырной туз против червовой десятки.

– Юля ее зовут. Ладно, завтра приведу ее. Только без фанатизма, жениться я в ближайшее время и не собираюсь.