– Я что, знаю, кто это был что ли? – пожал плечами перг. – Некоторые говорят, что наемники из центральных миров. Пришли сначала к Толу. Разговаривали с ним. Точнее пытали. Крики, шум.

– Чего не вступились? – спросил я.

– Мы же не смертники… Вышли они потом. И сразу наверх. Мы к Толу, а там, значит, все в огне. Ну и ближайшие здания занялись. Четверть общины выгорела.

– А Тол?

– А что Тол? Исчез. Вместо него лишь горстка праха. Понятно все, взялись за нас опять из центральных миров. Пора сваливать отсюда. Жаль.

– Почему у меня такое ощущение, что там, где появляемся мы, начинает твориться какая-то хрень? – негромко повторил я свой вопрос Рис, оставив бедолагу в покое.

Девушка внимательно посмотрела на меня, однако на этот раз ничего не ответила.

Мало кто задумывается, но слово «настроение» происходит от глагола «настроить». Мы вполне можем управлять своим эмоциональным фоном. Когда за окном дождь и солнце надолго спряталось за тучами, кто мешает надеть теплые носки, заварить чай с травами и устроить просмотр давно заброшенного сериала? И вот уже вместо осенней хандры на душе лад и спокойствие.

Так работает со всем. Нужно лишь уметь подобрать ключи к своему настроению. И захотеть не поддаваться ему, а собственными силами менять душевное расположение. Однако подобного желания у меня как раз и не было.

Этот длинный и по ощущениям бесконечный день подходил к концу. Подворотня у общины укуталась в мглу, лишь изредка скидывая ее под светом фонаря, включающегося после редких прохожих. Мой город, который зимним вечером трудно было назвать привлекательным, сейчас казался лучшим из всех возможных в различных мирах.

– Серег, я могу проводить, если что, – серьезно заявил Троуг.

Я посмотрел на встревоженных друзей. Мы как-то не сговариваясь поняли, что из центральных миров приходили по нашу душу. Конечно, варианты были. Многих мог интересовать ментант-зверолюд. Или девушка, что при должном понимании способна нарисовать, пронести в другой мир, а после материализовать любой предмет. И мою скромную персону нельзя сбрасывать со счетов. Временщик, ликоносец, просто хороший человек. Не случайно ведь хорул пожертвовал собой, чтобы появился Игрок Сережа.

Особняком стоял лишь Троуг. Контрабандист, расхититель гробниц, пьяница. Не та фигура, что способна заинтересовать сильных мира сего. Я вдруг понял, что до сих пор не знаю, какое у корла направление. Я видел его боевую ярость. Но то расовая особенность. Проницательность мне говорила лишь, что мой друг Светлый. Такая себе подсказка.

– Троуг, а какое у тебя направление?

– Игроки вообще не говорят про такое, – неожиданно смутился варвар, – да я и редко им пользуюсь… Ну хватит на меня смотреть, скажите лучше, чего делать будем?

– Чего, чего, отправимся в Элизий. Теперь у меня есть все, чтобы пройти до нужного места.

– А нам с рыбоедом чем заняться? – с вызовом спросила Рис.

– Досугом. Будет у вас немного свободного времени. Не знаю, книжки почитайте. Тебе можно что-нибудь про этикет и поведение. А Лицию про медитацию. Чтобы не убил одну саркастическую мадемуазель раньше времени. Все, расход.

– Тогда пойдем, отметим удачное возвращение, – хлопнул Троуг по плечу зверолюда, – к тому же деньги имеются. Все, Серег, до завтра.

Мы ударили по рукам и наша сладкая парочка отправилась отравлять свой организм очередной порцией алкоголя. Даже завидно. Раньше я пил пиво вечером, чтобы разгрузиться после тяжелой дневной работы. Теперь мне достаточно просто сходить в душ и по возможности успеть дойти до кровати. Остальных желаний даже не появляется.

– Сережа, – Рис приблизилась ко мне и тихонечко положила руку на грудь.

Я невольно вздрогнул, не готовый к такому повороту событий. Почувствовал, как уши начали краснеть, а спина налилась жаром. Из неловкой ситуации меня вывел телефон, ставший вибрировать, как сумасшедший. Ну да, мы же выбрались из общины и теперь на него стали доходить пропущенные звонки и смс.

– Извини, – улыбнулся я, указывая на мобильник и уткнулся в дисплей.

Так, грядет очередной армагеддон. Шестнадцать пропущенных: мама и Юля. Причем моя пассия была гораздо упорнее. Почему у меня такое ощущение, что я что-то обещал и не сделал? В сознании крутилось туманное нечто. Вот только не разберешь, что там. Словно лицо старого знакомого, имя которого все не можешь вспомнить.

Телефон вновь гневно завибрировал. Видимо, Юльке пришла смс, что абонент снова в сети и готов в экзекуции. Я не стал испытывать судьбу дополнительными гудками, поэтому сразу нажал на вызов.

– Сергей?! – несколько удивленно произнесла Юлька. Будто долго бежала и вдруг уткнулась в выросшую перед ней стену. – Сергей, тебя где носит? – шепотом стала ругаться она, явно уйдя в другую комнату. – Ты, что, забыл что ли?!

– Нет, нет, что ты. Просто на работе задержался, телефон сел, – я сразу все вспомнил. Ведь в гости должен был прийти. Отнял трубку от уха и поглядел на часы в углу дисплея. Десять минут девятого. Тогда гнев Юльки понятен, – жаль, что не получится сегодня.

– Это как это не получится?

Судя по тону, вместо моей спокойной Юльки на другом конце трубки сейчас возникла Медуза Горгона. Хотя, если честно, искренне я ее понимал. Наверное, так милые и ласковые девушки со временем и превращаются в сварливых теток. Не хрен доводить!

– Мама тут все наготовила, отец сменой поменялся, – выговаривала мне пассия, – ты же обещал!

Я тяжело выдохнул. Что ж ты с козырей-то ходишь? Для мужчины нет ничего хуже, чем услышать, что он что-то обещал, а потом не выполнил.

– Я сейчас приеду. Такси вызову и приеду. Минут тридцать, не больше.

– Жду.

Я нажал отбой и тут же залез в приложение, для вызова машины. Блин, на мосту, как обычно, пробка. Ни фига я за полчаса не доеду. Поднял голову на Рис и только сейчас вспомнил на чем мы остановились. Однако на лице девушки уже блуждала насмешливая улыбка.

– Что, горшок звенит?

– Дело просто срочное. О котором я немного забыл.

– Ну да, ну да.

– Ты хотела о чем-то поговорить?

– Я? Нет, что ты. Так, о фигне всякой. Ладно, я пойду. До завтра.

И она неторопливой походкой отправилась в сторону автобусной остановки. Вот что сейчас было? Кто этих женщин разберет. Что там творится в этой голове? Почему нельзя говорить прямо, как есть? Зачем нужны эти постоянные недомолвки и намеки? Мысленно ругаться на Рис я не стал, потому что подъехала машина с шашечками.

На повестке дня еще были пропущенные от мамы. Ох, не люблю я разговаривать в авто, но тут выбора нет. Не отвечать госпоже Дементьевой себе дороже. Это как положить в карман мину замедленного действия и забыть.

– Алло, Сергей, ты почему не отвечаешь?

Пара минут ушла лишь на объяснения, что у каждого телефона есть батарея, и она имеет свойство разряжаться. Навык Вранья не качнулся. Видимо, со своими родными и Юлькой я достиг максимальных высот. И теперь нужно было изыскивать новых жертв моего обмана.

– Ладно, слушай. У нас тут ужас.

– Просто ужас или ужас-ужас?

– Ужас-ужас. У Лили Максим пропал. Не пришел домой.

– Ничего себе, – попытался разыграть я удивление.

– Хотели заявить в полицию, а они говорят, что времени еще прошло недостаточно. Миша поехал в институт, где он учится. И знаешь что?

Я, конечно, догадывался, но маму удивлять не стал.

– Что?

– Нет там такого студента и никогда не было. Через какого-то своего человека Миша узнал про ту самую организацию, где якобы стажировался Максим.

– Якобы? Дай угадаю, там про него тоже первый раз слышат.

– Ты представляешь?! Лилечка чуть не попала в руки аферисту. Я в шоке. Это же надо…

Она разразилась тирадой о бессовестности отдельных граждан. А я дождался паузы, когда ей понадобиться набрать воздух и спросил.

– Как там Лилька?

– Переживает. Ты только подумай…

– Ладно, мам, мне неудобно говорить. Я к ней завтра заеду.