– Ясно, опять придется брать все в свои хрупкие женские руки. Молодой человек, можно вас?!

Ищущий, которые в эпоху своей доинициации был в возрасте лет сорока пяти и поэтому на звание «молодого человека» не тянул, подскочил, как ужаленный оводом. Рис улыбнулась и стала мило щебетать. В один миг она из серьезной и молчаливой девушки превратилась в веселую свиристель. Вот это преображение!

– Понимаете, хочу сделать подарок другу, понравилось вон то колечко. Сколько оно стоит?

К моему удивлению, Рис показала на ювелирное украшение на соседней полке.

– О, это кольцо царицы Томирис. Но вы не сомневайтесь, оно изысканно будет смотреться и на руке мужчины. Заметьте, какая тонкая работа древних мастеров. Другого такого нет во всем Остойнике.

Я мысленно пожал плечами. Кольцо и кольцо. Такое себе… обычное. Ну разве что на гранях что-то написано. Типа: «Фродо, после Минас Моргула сверни налево». А характеристики вообще скромные. Я бы такое и даром не взял.

– Всего восемьсот грамм, – обескуражил продаван не только Рис, но и меня с Лицием.

– Нет, дорого, – ответила девушка и указала на соседнее, – а сколько стоит это?

– О, это великолепный образчик работ…

И снова начал чесать, что кольцо принадлежало чуть ли не самому Хаммурапи. Цены ему нет, но только сегодня и только Рис он продаст его за символичные шестьсот грамм пыли.

– Нет, надо что-нибудь попроще и дешевле. К примеру, это.

И наконец девушка ткнула в тот самый перстень. Продаван сразу начал рассказывать о горных колдунах, на что Рис отметила, что никогда о таких не слышала. Они еще немного посоревновались в Красноречии и сошлись на цене в четыреста грамм. По мне, уже близко к истине. Чуть поднимало настроение, что с помощью этой ювелирки я качну себе карму и заработаю чуть больше. Если, конечно, все выгорит.

Итак, выйдя из магазина я с грустью осознал, что в кармане осталось сорок пять грамм пыли. Меньше было, только когда в универе приходилось занимать на сосиску в тесте. Однако сейчас я чувствовал себя более неуютно. Все-таки не мальчик уже. Радовал лишь перстень на пальце.

Следующим на очереди был продавец заклинаний. Мы обошли троих Ищущих, прежде, чем нашли подходящего нам – слава яйцам, архалуса. Не то, чтобы я был расположен к пернатым, мне скорее на них не очень везло. Но соотечественники моей расы в Стамбуле оказались еще более жадными до денег и прокачанными в Торговле, нежели я.

– Абсолютно бесполезное заклинание, – скривился архалус, выслушав мою просьбу, – и стоит тебе снять кольцо, как оно перестанет действовать. Ты уверен?

– Да, вопрос в цене.

– Ну, скажем, сто пятьдесят грамм. И то лишь потому, что это модификация

– Ребят, у кого сколько? – повернулся я к своим. – У меня сорок пять.

– Тридцать два, – вытащила Рис из инвентаря горсть.

– Шестьдесят, – хмуро достал Лиций деньги.

– Ладно, сойдет и столько, – хмыкнул архалус, – и то лишь потому, что это модификация. Держи.

Он протянул синий кристалл, а я поспешил его развеять.

Разговор с загадочными тварями (Колдовство) – позволяет вам понимать или давать команды некоторым неразумным существам с волшебным происхождением. Применение: на себя. Стоимость использования: 100 единиц маны. Время использования: 30 секунд.

– Спасибо, – довольно улыбнулся я и выскочил наружу, – ну все, теперь берем в охапку Троуга и рвем в Пургатор.

– Похоже, что никого брать в охапку не надо.

И действительно. Со стороны туристической улицы, на которую вел выход из общины, плелся корл. Растрепанный, помятый, со вселенской тоской в глазах. Завидев нас он прибавил ходу, но счастливее не стал. Скорее наоборот.

– Обещали же зайти через три часа, – буркнул он, протягивая мне меч.

Я взял в руки клинок и невольно им залюбовался. Пару раз взмахнул. Хорош, ох как хорош. Теперь он полностью оправдывал свое имя.

– Извини, мы тут замотались. А ты как, помог?

– Помог, – судорожно сглотнул подкативший к горлу ком Троуг, – так помог, что больше в жизни сюда не вернусь.

– А что там было-то? – не выдержала Рис.

Корл в ответ лишь отмахнулся. Мол, и не спрашивай. Чувствую, отлились кошке мышкины слезки. А мой товарищ полностью отработал все дядины прегрешения.

– Троуг, у нас к тебе еще одна плохая весть. Мы готовы рвать в Пургатор, но теперь совсем пустые. Ты банкуешь.

– Пользуетесь моей добротой, – стал немного отходить корл от пережитого стресса, – вот выставлю когда-нибудь вам счет с процентами.

– Ага, в литровом эквиваленте.

– А почему бы и нет. Лишь бы питье достойное. Ладно, я тут чуток заплутал. Где Врата?

Придурки везде. Как говорил один комик: «Настолько везде, что некоторые даже вы». Проявляется это у всех по-разному. Одни громко слушают музыку, проезжая на заниженной машине по спальному району после одиннадцати. Другие включают перфоратор утром выходного дня. Третьи говорят: «Пойдем нахлобучим бехолдера и ничего нам за это не будет».

Впервые дергаться я начал, когда местные в тысячный раз заявили, что отправляться в Ретнор нельзя. Потому что поблизости от Поющих пещер живет чудище, которое всех пожирает. Причем говорили жители Брема, внушительного средневекового города с высокими башнями и стеной, все это искренне. Видимо, здесь к Игрокам относились вполне терпимо. Судя по постройкам, основные сражения кабиридов и архалусов происходили далеко, поэтому и в Ищущих видели не только источник зла, но и главный элемент торговли.

Второй раз я стал сомневаться в состоятельности нашего плана, когда мы встретили первый разбитый обоз. Учитывая, что высокий шпиль ратуши Брема еще виднелся на горизонте, до города было не так уж далеко.

А вот в третий и самый последний раз я серьезно забеспокоился при встрече с первыми трупами. Я не медик, поэтому разорванное на две не очень равные части тело заставило меня согнуться и знатно проблеваться. Усложнял все сладкий до приторности запах разлагающихся трупов. От него нельзя было спрятаться или укрыться.

– Ну как ты? – спросил Троуг, похлопав по плечу.

– Как жена, что решила разнообразить сексуальную жизнь, а ей устроили бандаж колючей проволокой, – отплевываясь, выпрямился я. Подкатил очередной приступ, но желудок уже был девственно чист.

– Бехолдеры всеядны, но человеческие кости переваривают плохо, – заметил зверолюд, – поэтому и эти путники лишь обглоданы. Да и то не все.

Видимо, по поводу пустого желудка я погорячился. Потому что спазм вновь сотряс внутренности, а я стал отплевываться темной желтой слизью. Фу, гадость какая. Подобное бывает после бурных возлияний. Я же, что самое обидное, даже не пил.

Отплевываясь уже одной лишь слюной и держась за живот, поднялся. Странно, но стало… нет, не лучше, скорее терпимее. Я осматривал изувеченные трупы с ужасом, но рвотных позывов больше не было.

– Внушительный караван был, – протянул Троуг, – думаю, это один из последних. Ну что, пойдем дальше?

Мы обогнули телегу со сломанной осью. Я мимоходом осмотрел ее, и у меня сложилось ощущение, что некто громадный со всего маху прыгнул сверху. После чего мы медленно двинулись по тропе. Трупы еще попадались, однако их уже было не так много. Видимо, это те сорвиголовы из пергов, что хотели быстро пробежать в Ретнор. Как выяснилось, быстро не получилось.

– Слышите? – остановился зверолюд, подняв руку.

Я замер. Ничего здесь ровным счетом не происходило. Разве что амулет-оберег, свисая с ближайшего несчастного, болтался и звенел на ветру. Может быть в очередной раз зверолюд проявил свои выдающиеся способности. Он все-таки на какую-то часть из семейства кошачьих.

– Т-т-там, – указал Лиций в сторону небольшого холма метрах в ста от нас и десяти от изгибающейся дороги, – Поющие пещ-щ-щеры.

– Я думал, что пещеры немного более… внушительные что ли.

– Смотрите, – негромко отозвалась Рис, – меч. И пыль. Свертки какие-то. Руны.