И все-таки корл был хорош. Четвертый меч в Империи есть четвертый меч. Он сделал корпусом обманное движение, после чего сразу выполнил резкий выпад. Клинок вошел в грудь с правой стороны, противно скрипя о ребра. Боль пронзила не только рану. Казалось, с каждым мгновением, она разрасталась изнутри. А Система еще решила поиздеваться.

Навык Бездоспешного боя повышен до тринадцатого уровня.

Ну-ну. А я ведь изначально не хотел делать корлу сильно больно. Но теперь придется.

∞

Я ушел влево, чуть присел и резко выбросил руку с ножом вверх. С удовольствием проследил, как меч уколол пустоту, а вот мой лунный клинок прошелся по запястью. Он оставил глубокую полосу, что сразу наполнилась кровью. Еще секунда, во время которой я достаточно быстро поднялся, и юшка тонким ручьем полилась на пол. Похоже, задел вену.

Навык Коротких клинков повышен до восемнадцатого уровня.

Корл не издал ни звука, но меч выронил. Я хотел крикнуть нечто вроде «хенде хох» и все такое, однако передумал. Дядя так сжал зубы, что желваки чуть не разрезали кожу на челюсти. Явно сдаваться не собирался. Ладно, пойдем опытным путем и будем ждать, пока крови в этом теле не станет еще меньше. А судя по частым капающим звукам, она стремилась в кратчайшие сроки покинуть корла.

Спустя минуту противник понял, что времени у него совсем чуть-чуть. Возле ног уже багровела лужица, цвет лица постепенно становится все белее. А скорую даже не вызвали. Резкий выпад, от которого я уклонился собственным силами, не прибегая к направлению. Да, кончился четвертый меч Империи.

Виски корла покрылись испариной. Он облизал пересохшие губы, сжал меч посильнее и с последними силами пошел в атаку. Я даже решил подыграть ему. Сделал шаг вперед, перенося вес на правую. На меня сразу обрушился удар, который я попытался парировать. Вышло так себе. Особенно не понравилось кончику уху. Это стало понятно, когда кусочек отсеченной плоти упал на пол.

∞

Если знаешь, куда упадешь, то в нужное место можно не то, что немного соломки подложить, а построить амбар с сеном. Это был именно мой случай. Я просто нырнул под руку корла, проскочил за спину, пока его меч опять пытался найти вчерашний день и схватился за горло. Секунда и к нему уже приблизился и нож.

– Ну что, может теперь поговорим?

Навык Убеждения повышен до девятнадцатого уровня.

Корл ничего не ответил. Лишь уронил меч на залитый кровью пол. Да и сам чуть не грохнулся следом. Пришлось убирать нож в инвентарь и подхватывать дядюшку.

– Я сам, – увидел, как рванула ко мне Рис.

Ну а что? Надо же в конце концов начинать оттачивать школу Восстановления, как не моим новым заклинанием? Видимо, мой славный порез не тянул на малую рану, потому что полностью не излечил корла. Правда, кровь почти перестала идти. Зато случилось кое-что более важное.

Навык Восстановления повышен до первого уровня.

Вы достигли двенадцатого уровня.

Меня распирало посмотреть, как же там распределились бонусы, однако тут на руках помирал должник. Ладно, не помирал, чуть-чуть преувеличил. Но ему было весьма хреново.

– Теперь уже можно помогать или подождем, пока совсем окочурится? – с ехидцей спросила Рис.

– Что у тебя есть?

Вместо ответа девушка достала из альбома склянку с бурой жидкостью. Точно такую же она пила, когда ее ранил Доминант в Пургаторе. Значит, успела нарисовать еще одну. А может и несколько. Рис вытащила пробку и влила жидкость в рот корла. Тот открыл глаза и даже попытался встать.

– Лежите, четвертый меч Империи, – все с той же саркастической интонацией произнесла девушка.

Вытащила еще бинты и замотала рану. Вышло у нее намного лучше, чем тогда у меня.

– Нормальный лекарь вас довольно быстро подлатает, – сказала она, – тем более кровотечение уже не такое сильное.

– Как вы себя чувствуете, Вреиг?

– Врейг, – поправил дядя Троуга.

Вот ведь черт, все-таки ошибся. Однако за это с меня спрашивать никто не торопился. Корл вообще как-то переменился что ли. Он будто искал защиты у присутствующих, чаще всего смотря в сторону племянника. Однако тот отводил взгляд.

– Врейг, нам не доставляет особого удовольствия общаться с вами, если честно, – сказал я, – как только мы решим вопрос с деньгами, то сразу уйдем.

– Все дело в том, что у меня действительно нет ни грамма пыли, – смотрел корл мне не в глаза, а в район груди. Даже громогласный голос стал тише, – я все, все до последней песчинки проиграл захожему шулеру. Включая деньги Короны. Еще кое-что остался должен.

– Поклянитесь.

– Клянусь тебе, воин-полукровка, что у меня нет ни грамма денег. Даже, чтобы заплатить за аренду дома.

– Дьявол, – сказал я, глядя на яркий свет. – Рис, может тут есть что-то, что можно взять?

– Рухлядь. Если, конечно, тебя не привлекают кубки или остальная посуда. Про ржавые мечи вообще промолчу. При перепродаже сильно потеряем в цене, а много не наварим.

– Мда…

– Я могу отплатить вам информацией. Я всю жизнь только и делал, что общался с разными людьми.

– У нас есть уже один такой персонаж.

– Нет, он говорит правду. Хтон действительно лучший контрабандист, – подал голос Троуг.

– Первый в Империи или лишь четвертый? – усмехнулся я.

Однако в голове возникла шальная мысль. Чем черт не шутит, пока бог спит. Что, если получится?

– Мне нужен Ищущий, с определенными навыками.

– Какими?

Я сказал, боясь, что Врейг сейчас разведет руками и покачает головой. Мол, чего нет, того нет. Однако тот улыбнулся и вернул голосу свою раздражающую громогласность.

– Конечно. У меня много подходящих знакомых. В каком мире нужен Ищущий?

– Ого. Даже так? Ну пусть будет Отстойник.

– В Отстойнике есть Аджена. Последний раз, когда я ее видел, она была здесь.

Он протянул кусок пергамента. Снова карта. Я развеял ее в своих руках и заглянул в интерфейс. Хм, Стамбул. Интересно.

– Поклянись, что не обманываешь нас и это не пустышка.

Странно, но оказалось, что несмотря на все свои «добродетели» корл вновь сказал правду. Даже забавно.

– Как давно ты видел Аджену?

– Лет тридцать назад. Но я периодически слышал о ней. Живет там же, работает. Так что найти ее будет нетрудно. Только одна просьба...

– Какая?

– Не говорите, что вы от меня. Мы не очень хорошо расстались.

Я обвел взглядом кабинет. Брать действительно нечего. Подошел к столу и схватил в руки полупустую бутылку. Ну хоть попробую дома, что за иорольфийский бренди. А что еще взять с этого недотепы? Можно, конечно, отвести его к Императору ну или кому пониже. Сдать на руки, вдруг сотню грамм пыли начислят. Но это возиться надо. Опять же, какой-никакой, а моему другу родственник.

– Пойдемте.

Мы уже почти покинули кабинет, когда Троуг, шедший позади, обернулся.

– Ты мне больше не хтон. Прощай.

Ну отлично. Хоть один гештальт закрыли. Другу помог, теперь дело за мной. Заглянул в интерфейс.

Доступно очков: 3

Сила 29 *

Интеллект 23 *

Стойкость 26 *

Ловкость 30 *(3)

Выносливость 22 *

Красноречие 27 *(2)

Скорость 18 *

Все логично. Ловкость повысилась из-за Стрельбы, а Красноречие из-за моей языкастости, которую пришлось применять. Грустно ткнул еще в Скорость, в надежде, что настанет день и я повышу ее до 25 и вышел на улицу.

Нет, вот доведут меня, так когда-нибудь брошу все и уеду в Тебю. Славный городишко. Вместо хипстеров с подвернутыми штанами тепло одетые корлы. Супермаркеты замещают таверны. По словам Троуга, здесь могут запечь любую зверушку, да домой принести. Главное – плати. Чем не служба доставки? Даже центр города у них себе на уме. Вместо площади – замерзшее озеро, вокруг которого, в идеальном порядке, возведены высокие, аж в три этажа, здания.

Троуг говорил, что летом, в самый теплый месяц, озеро даже оттаивает. Правда, ненадолго. В общем, всем здесь хорошо. Разве что холодно.