– И что Игроки ищут?

– То, что нужно индивидуально каждому. Силу, власть, прозрение, признание, славу, уединение.

– А что ищешь ты?

– Я ничего не ищу. Я все нашел. А теперь надевай беруши. Ты помнишь, что делать?

Я кивнул. Воткнул зачарованную одним из воров вату в уши и натянул капюшон. Мир погрузился в тишину. А если быть совсем точным – я начал слушать ток крови по кровеносным сосудам. Такая себе симфония, жутковатая, если честно. Однако «клиентам» Голосящего в скором времени придется еще хуже.

Райский сад будто ждал двух сгорбленных странников-архалусов, закутанных в плащи. Здесь царил небывалый ажиотаж – у ручья расположилась толпа молодых пернатых, поодаль чинно прогуливалась процессия из трех пожилых Игроков-пергов, у самого храма терлось нечто вроде экскурсионной группы. Везет, блин, как утопленникам.

Я вообще, если честно, шуганулся. Из разряда – не трус, но боюсь. Как-то в наш план начинали вноситься все большие и большие коррективы. Однако КиВиН пер так же уверенно, как и раньше. Даже, зараза, почувствовал мое нервное состояние и под локоток взял. Осторожно, но одновременно с этим цепко, как люди с суровыми лицами и добрыми глазами из правоохранительных структур.

Мы прошли мимо толпы у входа и оказались внутри. Ничего не изменилось. Четыре стража, антрацитовый Сертхол, книжка перед ним. Еще повезло, что в храме не было лишних глаз. Видимо, все уже взглянули на святыню и вышли подышать воздухом.

Я на негнущихся ногах подошел к книге, немного полистал, будто что-то искал и обернулся на Перифила. Тот стоял, широко расставив ноги и выпрямившись, явно привлекая внимание. А если быть точнее – отвлекая его от меня. Я судорожно выдохнул и кивнул. Можно!

Перифил открыл рот. Ох, видел бы Басков, что творит мой Голосящий КиВиН «в светлом», с ума бы сошел от зависти. Казалось, само пространство искривилось близ архалуса. А стражники явно оценили выступление пернатого – схватились за уши обеими руками, скорчились в три погибели, сами открыли рты. Будто это могло хоть чем-то помочь. Глупцы.

Я на дрожащих ногах сделал несколько шагов вперед и взял шершавый камень в руки.

Сертхол (камень богов)

Кажется, вы где-то его уже встречали.

Конечно встречал. Иди к папочке, мой хороший. На мгновение я даже забыл где нахожусь. В порыве эйфории чуть не вытащил Картхол с Артхолом и не соединил с Сертхолом. Не сделал, наверное, лишь из-за обворожительной тяжести нового камня, что отвечал мне богатым блеском невиданной драгоценности. Я не знаю, сколько простоял так, пока вдруг не понял, что вокруг что-то меняется.

Обернулся и осознал, что крик Голосящего ослабевает. Понятно, дыхалка у него не вечная. И стоит тому прерваться на секунду – неизвестно, что выкинут стражники. Те, кстати, хоть и остались на том же самом месте, но уже выпрямились и зло смотрели на Перифила. Не хотелось бы оказаться здесь, когда он перестанет вопить. Эх, был бы крещеный – перекрестился. Я убрал камень в инвентарь, достал оттуда же выданный Шефом кинжал, уронил на пол и рванул к выходу.

Столкнулся с толпой у дверей. Чего пялиться, может резко в туалет захотел? На бегу обернулся и уж очень мне не понравились провожающие взгляды. Я совсем не вор, просто так получилось. Что интересно, карму мне не уронили. Неужели система считала, что грабить награбленное – норма? Спасибо и на этом. Вытащил беруши, и в мир вернулись звуки.

Как все изменилось! Во-первых, множество криков. Во-вторых, оглушительный топот сапог. В-третьих, никакого визга Голосящего. И, в-четвертых, громкий повелительный голос.

– Вон того держи! Он стащил святыню!

А вот теперь я понял, что бегу не один. Сразу несколько архалусов отделилось от той самой толпы. Тот, что ближе ломанулся за мной по земле, двое после недолгих колебаний взмыли в небо. Ну-ну, удачи. За ориентирование на местности не переживал. Мы прошли здесь всего один раз, но теперь меня вел чуть заметный поток воздуха, характерный для Картографии.

Навык Атлетики повышен до тринадцатого уровня.

Путь был рассчитан с самого начала, поэтому за тех, что наверху, не беспокоился. Я уже добрался до одной из узких улочек – с воздуха меня не выбить. Спасибо многочисленным вьюнам, разросшихся за пределы мезонинов, и просто перекинутых и связанных между собой балок. А еще дальше, здания станут повыше, а улочки уже, там кабирид с воздуха не разберет, что происходит на мостовой.

Поэтому единственную опасность для меня представлял лишь наземный преследователь. И от него надо было избавляться в ближайшее время. Потому что уже через полтора квартала, у входа в канализацию, меня должны ждать воры и Троуг. Что ж, тогда пойдем по старой схеме.

Я забежал в проулок и притаился у стены, пытаясь отдышаться. Нет, мало бросить курить, надо все-таки и работать над дыхалкой. Потому что именно сейчас мне хотелось выплюнуть легкие. Ох, тяжко. Преследователь не заставил себя ждать. Однако что-то в его поступи мне не понравилась. Какая-то она была осторожная что ли?

Я знал изначально, что первый удар не получится. Бить по противнику вслепую и надеяться на удачу – верх беспечности. Поэтому на откат был морально готов. А когда увидел, что кулак скользнул по плечу архалуса, то без сожалений переместился на четыре секунды назад.

∞

Вот теперь получилось лучше. Удар, другой, после чего я от неожиданности вскрикнул. Потому что пернатый вломил мне под дых рукой, на который был надет некий шипастый кастет. Зараза.

∞

Я был зол, как никогда. Поэтому вложил в свои удары все силы. Ловко увернулся от контратаки и напоследок вломил архулусу с локтя.

Навык Рукопашного боя повышен до десятого уровня.

Вы достигли первого уровня мастерства в навыке Рукопашного боя. Каждый третий удар в голову, совершенный в серии, приведет к нокдауну.

И на том спасибо. Я посмотрел еще раз на валяющегося на мостовой архалуса, что слабо шевелился. Сплюнул и побежал дальше. Где-то наверху промелькнула тень, нырнул под засохший плющ и подождал немного. Так и есть, меня не заметили, пернатый пролетел дальше. Оставшуюся часть пути я проделал больше осторожно, чем быстро. А к концу и вовсе перешел на шаг, чтобы не привлекать внимания.

На контрольной точке нас ожидал Троуг, Шеф и шестеро Ищущих, видимо, из ближайшего окружения Таринфила. Последний выскочил на середину улицы и схватил меня за плечи. Глаза главного вора лихорадочно блестели, а все движения выдавали нетерпение.

– Ну что?

– Все как в аптеке. Камень спер, кинжал оставил.

– Отлично, – кивнул Шеф, однако от меня не ускользнуло, что он чем-то озадачен.

– Что-то не так?

– Берингил. Он должен был прийти сюда. Я ему наказал. Но его нет.

– Лучше бы действительно не было, – тяжело вздохнул я, вытаскивая кацбальгер.

Троуг уже стоял в боевой стойке, чуть наклонившись и прикрывшись мечом. Хотя он вряд ли мог в одиночку остановить подходящую стражу. Трех десятков красавцев-архалусов, не считая могучего предводителя, возле которого и бежал, словно собачонка, Берингил.

– Сын… – только и смог сказать Шеф.

– Твое время ушло, старик. У тебя был шанс попытаться встать на ноги, примкнуть к сильной фирме, но ты решил сделать все по-другому, – скороговоркой выплюнул Берингил, – а когда ты простил убийцу Вальфа, то просто не оставил мне выбора.

– Достаточно этих семейных драм, – насмешливо произнес самый рослый архалус, которого я определил за предводителя.

Он и правда отличался от остальных. В его одежде было больше украшений, красный атласный плащ почти касался земли, а левая рука лежала на богатой рукояти меча, укрытого в ножнах. И в каждом жесте, в каждом слове пернатого чувствовалась сила. Он был тут господин, и знал это.

– Видишь, Тильф, а ты хотел бежать к командующему за подмогой, – улыбнулся предводитель одному из подчиненных, – тогда бы пришлось объясняться, почему мы так долго допускали существование этих карманников.