Холодный ветерок Ногла приятно погладил по щекам. Я натянул получше меховую шапку и облегченно выдохнул. Накатило нечто вроде легкой эйфории, сравнимой с кайфом, когда выкуриваешь первую утреннюю сигарету, попивая горячий кофе.

– Попустило? – усмехнулась Рис.

– Ага, вроде того, – ответил я, выходя из обители. Сразу вздрогнул, мороз пробрал до костей, – ну что, пойдем?

– Давайте только быстрее.

«Таможню» мы прошли без эксцессов. Благо, с нами вновь был Троуг, поэтому никаких пошлин платить не пришлось. Я изредка поглядывал в сторону обители Вратаря, но оттуда так никто и не вышел. Лиций был прав, Тебю не тот город, куда в здравом уме надо сбегать. Смотреть не на что, сервис, по сравнению со столицей, слабенький, хороших гостиниц мало. Корл, кстати, спросил у «таможенника» с пяток самых дрянных заведений Тебю.

Ваша известность повышена до 10.

Ваша известность повышена до 11.

Ваша известность повышена до 12.

Ваша известность повышена до 13.

Ваша известность повышена до 14.

Ваша репутация изменена на Грабитель.

По мнению корпуса Стражи Элизия, вы причастны к похищению святыни. Получено звание Подозреваемый среди пернатых. Ваше появление среди законопослушных архалусов не пройдет бесследно. Вас постараются задержать и доставить в Центральный Храм для совершения правосудия.

Вы подставили объединение воров, именующихся «Кинжальщиками». Получено звание Кровник. Ваше появление среди существ, принадлежащих к этой группе, не пройдет бесследно. Вас попытаются убить.

Вы отвели все подозрения от «фирмы» воров Миллета. Получено звание Хозяин. При обращении за помощью, воры, чтущие Кодекс, не смогут вам отказать.

По итогу, конечно, одни сплошные минусы. Архалусы на меня сагрились, «Кинжальщики» тоже, репутация подмочена, лишь среди воров я стал своим парнем. Пора бить купола на груди и учить феню. Но самый ощутимый плюс, который перевешивал все остальные минусы, сейчас лежал у меня в инвентаре.

– Серега, ты чего замер? – спросил Троуг.

– Да так, я теперь вроде рок-звезды из-за нашего последнего дела.

– Рассказывай…

Я усмехнулся и поведал о щедрости Системы. Лиций выслушал почти равнодушно, корл сурово нахмурился, а Рис чертыхнулась.

– Это существенно осложнит наши путешествия.

– Ну так, – пожал плечами я, – «Кинжальщиков» в ближайшее время все равно не станет. Что до архалусов, они же хотят поговорить и убивать не будут. Сразу, по крайней мере. А довести меня до Центрального Храма не смогут. Насколько я помню, Вратари не приемлют насилия в своих обителях. Поэтому, не так все и страшно.

– Ты не совсем прав, – заметил Лиций, – если ты попадешь в руки архалусам, то уж они смогут выбить из тебя ту же клятву. И ты пойдешь против воли в Элизий. Так же, как против воли явился сейчас сюда. Подобное случалось с моими братьями.

– Ну че вы разнылись раньше времени? – вступился за меня Троуг. – Можно подумать, так много архалусов шастает по мирам. У них одна извилина и та работает против кабиридов.

– А если убрать кабиридов, то вылитый ты, – с самым невинным видом заметила Рис. И пока корл еще не понял, что его сильно обидели, добавила, – ладно, давайте потом об этом подумаем. Я уже губ своих не чувствую и даже сопли в носу замерзли. Куда идем?

– Давайте за мной, – махнул корл и решительным шагом затопал в сторону центра города.

К моему удивлению, мы миновали множество домов и пришли к тому самому, где и познакомились с дядей Троуга. Высокому зданию, выходящему к замерзшему озеру, на третьем, верхнем этаже которого и находился тот самый кабинет хтона. Троуг жестом приказал нам остановиться, а сам юркнул внутрь. Прошла, наверное, целая вечность (судил я по мере того, как мои конечности начинали коченеть), после чего корл появился снаружи.

– Порядок, только не шумите. Вроде все разошлись, но мало ли, кто здесь может быть. А со сторожем я договорился.

Я еще в прошлый раз обратил внимание, что имперское учреждение имеет очень странную структуру. Первый этаж имел множество дверей, что говорило о большом количестве крохотных комнаток и скамей вдоль них. Видимо, здесь обитали многочисленные просители и низкоранговые чиновники их принимающие. Обстановка вокруг навевала тоску и уныние: обшарпанные стены, вытертые посередине и у дверей полы, отполированные сотнями входящих ноглов медные ручки.

Второй этаж был поприятней. Вместо скамеек – стулья с гнутыми спинками, на стенах несколько портретов важных людей в мундирах (черт знает, что за птицы – на корловском я читать не умел), да и самих кабинетов много меньше. На третьем этаже никакой мебели, куда можно было бы кинуть задницу – тех, кто сюда поднимались, ждать не заставляли. Ничего лишнего на стенах, кроме свечных бра. Единственное украшение этажа – огромное глухое окно, разбитое на крохотные оконца множеством тонких рам.

– Топить пару часов как перестали, – шепнул Троуг, возясь с дверью в бывший кабинет дяди, – поэтому тут еще относительно тепло.

Я усмехнулся и прижал палец к губам, потому что Рис собралась уже было возмутиться. Тепло здесь было так же, как в наших квартирах в последний день перед включением отопления. То есть, сейчас бы явно не помешала дубленка и шерстяные носки. Но, справедливости ради, температура действительно гораздо комфортнее, чем на улице.

Взлом у корла, мягко говоря, не удался. В какой-то момент Троуг просто хорошенько двинул плечом дверь. Язычок замка выдрал часть косяка, зато кабинет оказался в полном нашем распоряжении.

– Вообще-то я бы мог открыть, – пожал плечами Лиций, но на его слова никто не обратил внимания.

Мы зашли в кабинет. С прошлого раза тут мало что изменилось – разве что вещей стало меньше. И света. Темнота проникала сюда сквозь толстенное стекло, забираясь в каждый уголок. Пришлось применять заклинание.

– Серег, подсвети, – попросил Троуг, шарясь возле камина, – отлично, одной проблемой меньше. Дров хватит до утра. Рис, не поделишься той искрой, что постоянно мелькает между нами?

– Боюсь, что ты околеешь от холода, – насмешливо ответила девушка.

Однако небольшой фаербол сотворила, и по сложенным поленьям заплясали языки пламени. Нет, покинутый и пустой кабинет (все вещи почти полностью выгребли) не стал уютнее, скорее менее пугающим. Лиций уселся у огня и протянул к нему свои лапы.

– Ну отлично. Тогда будьте здесь, я смотаюсь к дяде, заодно притащу еды.

И корл ушел. Осторожно и бесшумно, насколько позволяла его комплекция. Лиций подбросил еще пару поленьев и свернулся калачиком. Разве что не мурчал. Я сел возле него, рядом примостилась Рис.

– Холодно как, – прижалась она ко мне.

– Ага. Садись поближе к камину. И вот, держи, – я снял плащ и накинул на девушку.

– Спасибо, – как-то мрачно поблагодарила Рис и улеглась.

– Какой-то пионерский лагерь, – обнял я себя за плечи, глядя на огонь, – я так лет сто не сидел.

– Серега, хватит бубнить, спать охота, – одернула меня девушка, – бери с рыбоеда пример. Он уже дрыхнет.

И замолчала. Трещало дерево, кабинет постепенно наполнялся теплом, в отблесках света плясали причудливые тени. Я пригрелся, облокотившись на стену и сам не заметил, как закрыл глаза. Проваливаясь в очередную кроличью нору, размером с кольскую скважину, я понимал, что это сон. Поэтому появлению существа передо мной не удивился.

– Вы сегодня один. А где же сопровождающие?

– У них есть более важные дела, – ответил хорул, – как и у тебя.

– Да? Разве?

– Ты делаешь все правильно. Ты идешь дорогой воина. Остался последний шаг.

– Точнее, камень. Так ведь?

Хорул замолчал, чуть повернув голову, скрытую капюшоном. Лица я по-прежнему не видел, но понял, что сейчас незнакомец разглядывает меня.

– Ты стал проницательнее.

– Спасибо на добром слове, конечно. Но лучше скажите, что мне делать? Вы ведь ходите в будущее как за хлебом. Ну?