— Черт, — выругался мужчина. Несмотря на шум сигнализации, я узнал голос Картошки. — Смылся.

— Он пошел не сюда, — крикнул второй голос. Он звучал дальше.

Еще один голос донесся откуда-то издалека.

— И не сюда.

Я был прав насчет входа в переулки.

Кто-то открыл крышку мусорного контейнера и снова ее захлопнул.

— Как они это делают? — В голосе Картошки не было раздражения. Напротив, он звучал почти восхищенно. — Ладно. Эта чертова сигнализация привлечет копов. Давай сматываться.

 Я рискнул выглянуть из-за края крыши и увидел, что они уходят. Хорошо. Как только они завернули за угол, я перекинул ногу через металлическую крышу и повис на пальцах. До бетона было три фута, а когда я ударился об асфальт, то оказался лицом к лицу с барменом. Он хмуро смотрел на меня из открытого дверного проема, держа статуэтку Оскара в руке, как колокольчик.

— Как, черт возьми, ты это называешь? — При открытой двери ему пришлось кричать, чтобы его услышали сквозь вой сигнализации.

— Улики, — крикнул я в ответ. — И ты оставляешь на нем свои отпечатки пальцев.

Он разжал руку, и награда со стуком упала на землю. Я повернулся и побежал в конец переулка, который Картошка и его люди не успели занять. Как только я оказался на тротуаре, я перешел на обычный шаг.

Мне следовало попросить Уорделла высадить меня в миле от моей машины и вернуться к ней пешком. Я должен был догадаться, что Франсуа пошлет за мной Картошку и его людей, как только узнает о видео, опубликованном Арно, и что Уорделл может рассказать им, где он меня высадил.

Но неужели они уже схватили Арно на улице? Судя по тому, что я только что услышал, я бы поставил против этого.

И все же, если бы Арно не было в "Комнате снежного человека", я не знал бы, где его искать, и у меня было бы не так много друзей, как раньше.

Я развернул деньги Ленарда и разложил их под ковриком на полу. Полицейский нашел бы их через две минуты после тщательного обыска машины, но это было лучшее, что я мог сделать. Я вернулся в Студио-Сити и припарковался возле спортзала Тая.

Шесть человек в спешке ворвались в двери, как только я добежал до них, но последняя, мускулистая женщина, которая, казалось, не могла стоять прямо, придержала их для меня. На стойке регистрации было полно людей, которые сдавали ключи от шкафчиков и получали взамен пластиковые карточки. Я ждала, когда все рассосется, наблюдая, как люди проходят процедуру регистрации и уходят. Уходя с работы, спеша домой приготовить ужин, забрать детей или пойти на свидание, они были совсем не похожи на меня. И, Боже, их было так много.

Когда суматоха немного улеглась и начальница смогла обратить на меня внимание, я шагнула вперед. Это была та самая женщина, с которой я разговаривала пару дней назад, но она меня не узнала. Пришлось объясняться. Тая здесь нет, сказала она, и нет, я не могу получить его адрес или номер телефона.

Покупатель у прилавка повернулся ко мне и сказал:

— Вы про Тайли Мерфи? Он тут рядом, за углом. Я вам покажу.

Я вышел за ним на улицу. Мы остановились на краю парковки. Он махнул рукой в сторону перекрестка, словно нанося удар карате воображаемому противнику.

— Та улица рядом с зоомагазином Картвелл. Я думаю. Как бы там ни было, идите прямо, через квартал поверните налево, на первом же повороте. Тай живет в том квартале, слева, в доме с двумя красивыми жакарандами перед входом.

Я понятия не имел, что такое жакаранда, но догадался.

— Отлично. Спасибо.

— Не за что. Вы его друг?

— Вообще-то, я наемный убийца, который его выслеживает.

Мы рассмеялись и разошлись. Был ранний вечер, и припарковаться на улице, где жил Тай, было невозможно, но мне повезло найти место за углом. Там было три дома с двумя деревьями перед ними, и я нашел имя Тая на втором. Я нажал на кнопку домофона и несколько секунд разглядывал крошечные, похожие на папоротник листья какого-то дерева перед домом. Домофон заскрипел, как механическая ворона, и никто не попытался заговорить со мной первым. Я вошел в подъезд, поднялся по лестнице и постучал в дверь квартиры. Дверь распахнул невысокий худощавый кореец. У него были мелкие черты на широком, гладком лице, и он был настолько подтянут, что в вырезе рубашки-поло виднелись его ключицы. Как и у клиента, который давал мне указания, волосы у него были недавно подстрижены, и в них было много мусса.

Что-то во мне поразило его, и он приложил кончики пальцев к горлу.

— Ты не тот парень.

— Нет, — ответил я. — Я другой парень.

— Я имею в виду разносчика пиццы.

Он оглядел меня с ног до головы, как будто я могла спрятать где-то коробку из-под пиццы.

— Я ищу Тая, — сказала я. — Он здесь?

Он перенес вес тела на заднюю ногу и положил руку на бедро. Судя по выражению его лица, он подумал, что у меня хватает наглости говорить ему это.

— Это не так, — сказал я. — Я старый друг, и я думаю, что у него неприятности.

Он начал что-то говорить, но остановился, чтобы обдумать это. Затем он испустил долгий вздох облегчения.

— Входи, входи, — сказал он так, словно я был врачом, пришедшим на дом к пациенту. — Как тебя зовут?

— Рэй.

— Я Дейл. Я рад, что ты пришел сюда и сказал то, что сказал. Я уже несколько дней думал, что что-то не так, но … Рэй Лилли? Тайли рассказывала мне о тебе.

Вся моя старая команда только и говорила обо мне. Это заставило меня почувствовать себя странно, я никогда не говорил о них.

— Что он тебе сказал?

Дейл оглядел комнату, как будто собирался предложить мне стул, но мой вопрос заставил его передумать.

— Он сказал, что ты самый честный вор, которого он когда-либо видел, и что он никогда не сможет тебе доверять. Что это вообще значит? Ты действительно какой-то вор?

Мы с Таем вместе были ворами, но я не собирался сообщать эту новость.

— Давайте сосредоточимся на Тае. Почему вы думаете, что что-то не так?

— Он меня не тронет, — сказал Дейл, выглядя явно смущенным. — Он носит эти перчатки, и когда я касаюсь его кожи...

— Жжет.

— Да. И он злится, как будто боится за меня. Что с ним случилось?

Я не собирался туда идти.

— Он здесь?

— Я не знаю, где он.

Это был плохой знак. Тай мог лежать где-то в квартире, как Карамелла. Раздался звонок. Я отошёл в сторону, чтобы Дейл мог нажать на кнопку домофона, но он лишь нажал на кнопку охраны. Он был потенциальной жертвой, и я не понимал, что Тай в нём нашёл.

— Боже мой, — сказал он. — Я даже не предложил тебе присесть. Проходи, пожалуйста, устраивайся поудобнее. Могу я что-нибудь предложить? Пива?

— Я бы лучше выпил воды.

— Конечно, сейчас такая жара. — Он поспешил на кухню и налил воды в стакан. Я оглядел комнату. Их квартира была обставлена мебелью из демонстрационного зала IKEA, из-за чего она напоминала жилище роботов. На столике рядом со мной стояли два маленьких космических корабля, обращенных друг к другу. Один был из "Звездного пути", а вот второй я не смог опознать. Мне вдруг захотелось разбить их оба.

Когда Дейл протянул мне стакан воды, в дверь постучали. Он открыл, не посмотрев в глазок, расписался за доставщика пиццы и закрыл дверь. Я взял у него коробку с пиццей.

— Сначала нам нужно кое-что сделать.

Мы вместе обыскали квартиру. Он заглянул в шкафы и буфеты, а также на верхние полки, пытаясь найти объяснение странному поведению Тая. Я делал то же самое, но на самом деле мне хотелось проверить каждый уголок и заглянуть за каждый предмет мебели в поисках чего-то, что можно потрогать, но не увидеть. Мы ничего не нашли, но в спальне Дейл показал мне кое-что другое.

— Я не был уверен, стоит ли, но…

Он вытащил из-под кровати чемодан из нержавеющей стали. Я знал, что в нем, еще до того, как он его открыл.

Наличные. Это были пачки двадцаток и сотенных купюр, небрежно брошенные и завернутые в бумагу.

Я закрыл глаза и глубоко вздохнул. Желание хорошенько врезать Дейлу и выбежать из дома с этими деньгами было невыносимым. С этим чемоданом можно было бы решить столько проблем. А он даже не посмотрел в глазок, прежде чем открыть дверь. Это стало бы для него хорошим уроком…